蓓根的五亿法郎(11)_凡尔纳

十一

　　年轻人通过了第二道防线，终于来到了K区。从大门延伸的那条路是K区的中轴线，两边呈直角地一字排开一溜儿格式一致的建筑。

　　机器的轰鸣声震耳欲聋。这些灰色的建筑，开有上千扇窗户，不像是无生命的东西，而像是活的怪兽。但是，新来的人想必对眼前的景象麻木不仁，因为他根本就没有去注意它。

　　五分钟工夫，他便找到了第九街743车间，来到塞利格曼工长面前。

　　工长拿过那张盖满各种印章的证明，检查了一番，然后抬眼望着年轻工人：

　　“雇您当冶炼工？……”他问道。“您显得太年轻了吧？”

　　“有志不在年高，”年轻工人回答道，“我马上就二十六岁了，而且我已经干了七个月的冶炼工了……如果您觉得有必要的话，我可以让您看我的证明材料，人事部主任就是根据这些材料才在纽约雇佣我的。”

　　年轻人的德语讲得很流利，不过有一点点口音，这似乎引起了工长的疑心。

　　“您是阿尔萨斯人吗？”工长问他。

　　“不，我是瑞士人……沙夫豪森人。喏，我的证件都在这儿，是完备的。”

　　他从一只皮夹子里掏出一张护照、一张身份证和一些证明材料，递给工长。

　　“很好。不管怎么说，已经雇佣您了，我只须给您指定您的岗位就行了。”塞利格曼看到这些正式证明之后放心了，说道。

　　他照着聘用表上的名字，写上约翰·施瓦茨，然后，把一张写有他的名字，编号为59938的蓝色卡片交给他，补充说道：

　　“您每天早上七点钟必须到K门前，递上这张将使您能进外墙的卡片，再到门房架子上取下写着您的编号的工牌，来的时候让我看一下。晚上七点，您走的时候，把工牌扔进车间门口的一只箱子里，这箱子只是这个时候开着。”

　　“我知道制度规定……我可以住在里边吗？”施瓦茨问。

　　“不行。您得在外面找个住处，不过，您可以在车间食堂吃饭，价钱很便宜的。您的工资，一开始是每天一美元。每个季度长百分之五……处分只有一个——开除。凡是违反规定的，先由我处理，然后由工程师最后决定……您今天就开始上工？”

　　“为什么不？”

　　“今天只剩半天了，”工长一边提醒施瓦茨，一边领着他向里面的一个通道走去。

　　工人顺着一条宽阔的走道走过去，穿过一个院子，走进一个宽大的厂房。厂房面积之大，结构之轻巧，宛如一流的车站站台。施瓦茨用眼睛估摸了一下，不禁流露出一种行家的赞赏。

　　这个长长的厂房，每边有一排巨大的圆形列柱，粗细高大—如罗马圣—保罗教堂的列柱，拔地而起，直达玻璃拱顶，两头贯穿。这些圆柱就是一个个烟囱，其底部为冶炼炉。每排各有五十个。

　　厂房的一头，有几个火车头不停地拉着一车车满载铁矿石的车皮，送到熔炉中来冶炼。而另一头则是一列列空车，等着装载用这铁锭炼成的钢运走。

　　“冶炼”的操作目的就是炼铁成钢。一组组彪形大汉，光着膀子，拿着长长的铁钩，在卖力地忙碌着。

　　铁矿石扔进夹着一层炉渣的炉子里之后，先要高温加热。为了炼成铁，在铁矿熔化的时候就得开始搅拌它。而要铁炼成钢——这是与铁十分相像而性质又与铁相差很大的铁的化合物——就得等铁矿熔化成液态，而且还得使炼钢炉保持更高的温度。这时候，冶炼工就用他的长钩顶端把这堆金属物翻来覆去地搅拌着，让它在熊熊的火焰中翻来转去，然后，等它和矿渣化合到一定强度时，把它分成四个海绵状球，或称“熟铁块”，然后把它们一个一个地交给锻工去殿打。

　　操作就在厂房的中央进行，每座炼炉前有一个为之锻打的汽锤，由一个竖在烟囱中的锅炉的蒸汽驱动，一名锻工负责锻打。这个浑身上下“戴盔披甲”的锻工，穿着长统靴，戴着铁皮袖套，胸前围着一条厚厚的皮围裙，头上有金属面罩，手执工钳，用顶端夹住红通通的熟铁块，把它移到汽锤下。在巨大的汽锤的一下一下地反复锤打之下，熟铁块像海绵似的把所含的杂质全部挤了出来，弄得钢花飞溅，四下喷洒。

　　然后锻工再把它交给助手，把它放回炉中继续冶炼，待它加热之后，再取出锻打。

　　在这个硕大无比的炼铁场中，一切都在不停地运转着：传送带在没完没了地转动；汽锤声和轰隆声交织在一起；火星飞溅，宛如焰火；炉火熊熊，令人眼花缭乱。在这被制服了的物质的怒吼和疯狂中间，人似乎显得很渺小。

　　可是，这些冶炼工都是些粗壮的小伙子！他们在灼热的高温下面，伸长胳膊去搅拌一堆两百公斤的金属，连续几个小时目不转睛地盯着晃眼的炽热的铁，此情此景煞是可怕，一个人用不了十年工夫就会被折磨死的。

　　施瓦茨好像是要向工长显示一下自己能胜任这项工作，便脱去了上衣和羊毛衬衫，露出一副运动员的上身，肌肉都一块块鼓着，然后，拿过一个冶炼工的长钩，开始干了起来。

　　工长见他干得轻松自如，很快便撇下他，径直回自己的办公室去了。

　　年轻工人继续在炼铁，一直干到晚饭时分。可是，也许是因为太卖力的缘故，也许是当天早晨他没有好好地吃早餐，以应付这么大的劳动量，反正他很快便显得精疲力竭了，连班长都看出他干不了了。

　　“您不是干冶炼这个活儿的，小伙子，”班长对他说，“您最好马上要求换个工种，太晚了就不会同意您换了。”

　　施瓦茨在争辩，说这只不过是一时的疲乏！他完全可以像其他人一样炼铁！……

　　班长如实地汇报了这一情况，因此，年轻人立即被叫到总工程师那儿去了。

　　总工看了他的材料，摇了摇头，用追问的口吻问他：

　　“您在布鲁克林当过冶炼工？”

　　施瓦茨惶恐不安地垂下了头。

　　“我看我必须说实话了，”他说，“我原是在浇铸车间干活的，因为想增加工资才想试试冶炼的活儿！”

　　“你们全都是一个德性！”总工耸了耸肩膀说，“才二十五岁，就想试试一个三十五岁的人都很少干的活儿！……那您至少还算是个好铸工吧？”

　　“我升为一等铸工都两个月了。”

　　“在这种情况下，您本该还是当铸工的好！在这儿，您一开始只能从三等工干起。不过，我允许您换个车间，您应该感到荣幸的！”

　　总工在一张通行证上写了几个字，发了一封信，然后说道：

　　“把您的工牌放回去，然后，您离开这个区，直接去O区，找总工办公室。已经通知他了。”

　　施瓦茨在O区门口办了在K区门口须办的同样手续。在那儿，同早上一样，他经过盘问后，被收留下来、然后见到车间主任，后者又把他领到浇铸厂房内。不过，这儿的活计安静得多，而且更加有板有眼。

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