冰岛怪兽(44)_凡尔纳

四十四

　　“那么，我们只要下船到岬角上去就行了，杰奥林先生，说不定我们会在那里找到‘珍妮’号船员的踪迹呢，如果他们最终是从扎拉尔岛逃出来了的话……”

　　关于“哈勒布雷纳”号船上人们的精神状态，容我再说上几句。几链之地开外，坐落着阿瑟·皮姆和威廉·盖伊十一年前涉足的小岛。“珍妮”号抵达时，远远不是处于有利的情形之中：燃料开始缺乏，败血症症状在船员身上已表现出来。我们的双桅船情形则相反：水手们个个身体健壮，让人见了心情舒畅。后来招募的人背后嘀嘀咕咕，老船员们则表现得热情充沛，满怀希望，对于接近目的地非常满意。

　　至于兰·盖伊船长此刻的思绪、愿望和迫不及待的心情，是可想而知的……他双眼紧紧盯着贝尼小岛，恨不得将它吞掉。但是，还有一个人，眼光更加死盯盯地望着贝尼小岛，这就是亨特。

　　自从抛锚以来，亨特没有像往常那样在甲板上睡觉，甚至两三个小时打个盹他都不肯。他胳膊肘支在船首右舷舷墙上，宽宽的嘴巴紧闭着，额头上千百条皱纹深陷，从不离开这个位置。他的双眼一刻也不曾离开过岸边。

　　我再提醒一下，以志备忘。贝尼，是“珍妮”号船长合伙人的名字。“珍妮”号在南极洲这一部分发现的第一块陆地，便用他的名字来命名。

　　离开“哈勒布雷纳”号以前，兰·盖伊嘱咐大副绝不要放松警戒——其实对杰姆·韦斯特完全无需嘱咐。我们出去探查，大概最多半天时间也就够了。如果到了下午还不见小艇回还，就要派出第二艘小艇前去寻找。

　　“也要注意我们招来的人，”兰·盖伊船长又加了一句。

　　“放心吧，船长，”大副回答，“你不是需要四个人划浆吗？在新船员中挑四个好了。这样船上可以减少四个捣蛋的。”

　　这个主意很明智。在赫恩的恶劣影响下，他的福克兰同伴身上，不满情绪日见滋长。

　　小艇武装好了，四个新船员上艇，坐在船首。应亨特的要求，让他掌舵。兰·盖伊船长、水手长和我，坐在船尾，全副武装，离船向小岛北部驶去。

　　半小时以后，已经绕过岬角。从近处看，岬角已不像是一堆搓好的棉球。这时小海湾展现出来，“珍妮”号的小艇曾在海湾深处靠岸。

　　亨特引导我们向小湾驶去。尽可相信他的本能。岩石尖角不时露出水面，亨特操作起来，竟毫厘不差。真的要以为他对这个登陆地点了如指掌呢……

　　探查小岛时间不会很长。当初威廉·盖伊船长只用了几个小时就走遍了全岛。任何踪迹，只要存在，是肯定逃不过我们的搜索的。

　　我们在小湾深处下艇，岸边岩石上铺着单薄的地衣。已经退潮，露出沙底，类似海滩。黑乎乎的大块岩石星罗棋布，有如偌大的钉头。

　　兰·盖伊船长让我注意观察，这沙质地毯上，有大量长条的软体动物，长度三到十八法寸不等，宽度一到八法寸不等。有的侧身平卧；有的爬行寻找阳光，吞食微生物。珊瑚即由这种微生物所形成。果然，在两三处地方，我观察到好几个支杈梢梢，那是正在形成的珊瑚。

　　“这种软体动物，”兰·盖伊船长告诉我说，“就是人称之为海参的东西，中国人十分欣赏。我之所以要你注意这个问题，杰奥林先生，是因为‘珍妮’号来到这一海域，本来的目的就是搞海参。你大概没有忘记，我哥哥曾经与扎拉尔岛首领‘太聪明’进行洽谈，为了提交几百担这种软体动物，在岸边修建了库房，三个人应该负责加工产品。在这期间，双桅船则继续进行其地理大发现的远征……最后，在什么情况下，‘珍妮’号受到攻击，船只被毁，你大概都还记得……”

　　是的！这一切详细情形我都记忆犹新。就连阿瑟·皮姆对海参的详细描述我都记得一清二楚。这就是居维埃（居维埃（1769—1832）法国动物学家、古生物学家）称之为腹足类的动物。它颇类似一种虫，一种青虫，没有甲壳，没有足，只长着有弹性的环节。从沙滩上将这种软体动物拾起来以后，沿长短方向劈开，摘除肚肠，清洗干净，煮熟，埋在土里几小时，然后放在阳光下暴晒。一俟晒干并装桶，就启运到中国去。在天子帝国的市场上，海参和另一种被认为是补品的燕窝一样，身价百倍。头等质量的货色，可卖到九十美元一担——等于一百三十三点五英镑——而且不仅在广州，就是在新加坡、巴塔维亚（今印度尼西亚之泗水）、马尼拉也是如此。

　　我们一踏上岸边岩石，便留下两个人看守小艇。兰·盖伊船长、水手长、亨特和我，由另外两人陪同，往贝尼小岛中心方向走去。

　　亨特走在前头，一直沉默不语。我与兰·盖伊船长和水手长有时交谈几句。亨特俨然是我们的向导。对这一点我忍不住发表几句议论。

　　这都无关紧要。最重要的是，不全面侦察完毕就不回船。

　　我们脚踏的土地异常干旱，不宜于生长任何作物，也不可能提供人的食物来源——哪怕是野人，到此也无法生活。

　　这里除了一种带刺的仙人掌以外，任何植物都不生长。最广适性的反刍类，其要求恐怕也得不到满足，人又怎么能生活呢？如果威廉·盖伊及其伙伴，在“珍妮”号失事之后无处躲藏，逃到这个小岛上，饥饿定然早已摧毁了他们最后一个人的生命。

　　小岛中央有一不高的圆形小丘。站在小丘上，整个小岛一览无余。所见之处一片荒芜……说不定什么地方有人的足迹，炉灶柴灰的残迹，坍倒的茅屋吧？总之，是否有保留下来的“珍妮”号的几个人可能来过的物证呢？……

　　我们怀着认真查实的强烈愿望，决定从小艇靠岸的小海湾深处开始，将沿岸周围巡视一遍……

　　从小丘上下来以后，亨特又走在前面，仿佛事先已经商定他为我们引路一般。他朝小岛最南端走去，我们也就跟随着他。

　　到了尽头，亨特的目光环视四周，弯下身去。在乱石中间，他把一块已烂掉一半的木材指给我们看。

　　“我想起来了！……”我大叫起来，“阿瑟·皮姆提到这块木材，好像是一艘小船艏柱上的，上有雕刻的痕迹……”

　　“我哥哥认为那个图案是乌龟……”兰·盖伊船长补充道。

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