十五岁的船长(48)_凡尔纳

四十八

　　瘴气迷漫的沼泽区，小亚克的寒热病是不是要复发？

　　孩子还活着吗？5 月 1 日—6 日

　　走了好几站，都是积水尚未蒸发干的大平原，有时水有齐腰深。

　　成千上万的蚂蟥吸附在人们身上，可是人们还得拚命地往前赶。

　　在几块高地上，长着些荷花和纸莎草。水底下有一种植物，像大卷心菜一样，一个一个长在水底下，很多人让这种植物给绊倒。

　　水中繁殖着无数的小鲇鱼，当地人用竹网做成篱笆，捉鲇鱼，卖给路过的“沙漠商队”。

　　根本无法找到一个休息过夜的营地，前面是一眼望不到边的洪水，人们不得不在漆黑的夜里探索着前进。

　　又得有多少奴隶掉队啊！

　　多么悲惨呀，奴隶们跌倒时，他们会对自己说：

　　“你还站起来干什么？再在水底下呆一会儿，一切都结束了，万事皆休！

　　“小队长的鞭子再也不会打在你的身上！”

　　是的，我也想这样。

　　可惠尔顿夫人和她的孩子怎么办？不能这么撒手而去！要坚持到底！这是我的责任！

　　听到一阵可怕的叫喊声。

　　20 多个小士兵从水里拔出几根带油质的小树，这些小树的枝叶原来是浮在水面上的。他们把小树点着了，树枝在黑暗中发出惨淡的白光。

　　我听到别人在谈论刚才的惨叫。

　　是一大群鳄鱼，冲过来吃人！大概有 12—15 条吧，它们趁着黑暗扑向“沙漠商队”，好几个妇女和儿童被拖走了，拖回了它们的“食品库”。

　　“食品库”是利温斯敦为这种两栖动物储藏食品的地方起的名字。鳄鱼抓到人或动物以后，先淹死，然后放到它的“食品库”里储藏起来，要等到尸体腐烂到一定程度时，鳄鱼才吃。

　　我被一条鳄鱼狠狠地擦了一下，身边的一个成年黑奴被鳄鱼拉下了水，木叉断了。

　　绝望的呼喊和号叫，一直在我耳边震荡。5 月 7 日—8 日

　　统计让鳄鱼拖走的人，共有 20 个。

　　太阳出来以后，我四处张望，寻找汤姆和他的伙伴们。

　　感谢上帝，他们还活着！

　　不对，我应该为此而感谢上帝吗？让鳄鱼吃掉，一切苦难也就随生命而结束了，不是比活着还幸福吗？

　　汤姆走在“沙漠商队”的前列，转弯时，木叉斜过来，他看到了我。

　　可是，找不到娜安！

　　她还在不在妇女小队中？昨天夜里的灾难中，她是不是……

　　24 小时的水中行军，终于让大家走出了沼泽地。

　　在一个小山坡上休息，太阳把大家身上的破衣服晒干了点儿。

　　开饭了。

　　一点木薯，几把玉米粒！还有一桶浑水！

　　许多人躺在地上，有些人永远也起不来了。

　　啊，惠尔顿夫人和小亚克是受不住这样的折磨的，但愿她们别走这条路。

　　上帝保佑，她们会走另一条路！否则，她们母子俩……

　　“沙漠商队”中出现了天花病人，当地人叫“纳毒艾”。得了这种病，走不了多远，就永远地躺下了。5 月 9 日

　　天亮后，又启程了。

　　小队长的皮鞭，把疲惫不堪和气息奄奄的奴隶都赶了起来。

　　奴隶就是钱，只要他们还没死，他们就不会让奴隶们掉队。

　　前后左右的人个个骨瘦如柴，叫苦连天是不可能的，因为他们没有力气，叫不出声音来。

　　终于发现了娜安。

　　她怀里抱着的孩子不见了！和她叉在一起的那个女奴隶不见了，娜安的腰上还锁着那根铁链，她必须把铁链的另一头，从肩膀上挂到背后。

　　我紧走了几步。

　　她好像不认识我了！难道我的变化那么大？

　　“娜安！”

　　她看了我许久终于开了口：

　　“是你？迪克先生！我……时间不长了……我要死了！”

　　“不，你不会死，振作起来！”我为她鼓着劲儿，可是我不忍心看着她，毫无血色的僵尸般的不幸的人。

　　“我要死了，见不到我亲爱的女主人了，还有我的小亚克！

　　“天啊，上帝，可怜我吧！”

　　我扶住她，我感到她在瑟瑟发抖。我要是能和她锁在一起就好了，为她背起那沉重的铁链！

　　我猛地被推向了一边，皮鞭落在娜安身上，我冲上去，要跟这个残暴的小队长拚命……

　　我又被押回到整个队伍的最后面。

　　那个阿拉伯人说话了，发出了“尼古鲁”三个字的声音。

　　尼古鲁？是尼古鲁的命令，他们才对我不那么残忍！

　　以后他们要怎么样？5 月 10 日

　　看到两个正在焚烧的村庄。村子四面的房子被点着了，有很多人被吊死在树上。

　　一个活人也没有了，田地毁坏殆尽。这里进行过抓捕黑奴的围剿，为了抓 12 个奴隶，杀了 200 多个居民。

　　入夜，“沙漠商队”宿营于一棵大树下。周围都是没人的野草丛。

　　昨夜，有几个奴隶把木叉弄断，跑了。又被抓回来，惩罚让人目不忍睹。

　　看守得更严密了。

　　尽管十分疲惫，却无法入睡！

　　狮子、鬣狗的吼叫和河马的鼾声在寂静的夜空中回荡。

　　突然，我似乎听到了有什么人或野兽在草丛中走动。

　　是野兽？野兽是怎么冲进宿营地的栅栏门的？

　　仔细听。又听不见了！

　　没有武器，可我也不能束手待毙，我要大声喊叫！

　　我活着，就可以帮助惠尔顿夫人！

　　天上没有星星也没有月亮，伸手不见五指。

　　突然，纸莎草丛中两只闪闪发亮的眼睛出现在我眼前，时隐时现……

　　一个毛烘烘的家伙一下子跳到了我身上！

　　我几乎要大叫出声来！

　　幸亏在最后一刻我保持了冷静！

　　我简直不相信自己的眼睛！是大狗丁克！丁克来了！

　　太棒了，它是怎么来的？怎么找到我的？是本能？

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