十五岁的船长(34)_凡尔纳

三十四

　　当时，斯坦利准备对整个卢阿拉巴河进行考察，他准备沿河下行，直到入海口。他在娘威镇雇了 140 名搬运工和 19 艘木船，这就是探险队的全部人员和物资。

　　探险队从娘威镇出发，一开始就与乌库苏的野蛮人进行了战斗，他们还要带着船只步行，以绕过那些无法通过的瀑布。

　　船队接近赤道时，在卢阿拉巴河转向东北方的地方，遇到了好几百个土著，他们架着 54 条木船，冲上去攻打斯坦利的船队，最后，探险队把土著人赶跑了。

　　紧接下来，这位勇敢的美国探险家，沿河北上，一直到达北纬 2 度，在那里，他发现了卢阿拉巴河就是扎伊尔河的上游，也就是说，刚果河的上游。如果顺河上去，就会直接走到入海口。他边同河两岸的土人作战，边顺流而下。

　　1877 年 6 月 3 日那一天，在越过马萨萨大瀑布时，他的一位同伴弗朗西斯·波科克牺牲了。

　　7 月 18 日，他自己也连人带船被冲到了姆贝洛瀑布下边，可他没死，这简直是个奇迹！

　　8 月 6 日，亨利·斯坦利终于抵达了一个名叫尼桑达的小镇，这儿距海岸只有 4 天的路程了。

　　两天以后，他在邦萨·姆布果找到了两个商人从安卜马寄给探险队的食品。

　　斯坦利就在这个海边的小镇上休息下来了。他当时才 35 岁，可看上去已经像个老人。疲劳和动荡不安的生活，两年零九个月时间的穿越非洲大陆，使他过早衰老了。

　　他当时已经知道，卢阿拉巴河一直通到大西洋。如果说尼罗河是非洲北部的大动脉，赞比亚河是东部的大动脉，那么可以说另一条大动脉就是这条河了。

　　它有三个名字：卢阿拉巴河、扎伊尔河和刚果河，长达 2900 英里也就是4650 公里，把非洲的大湖区和大西洋连接了起来。

　　不过，在斯坦利和喀麦隆所走过的两条路线之间的整个安哥拉，1873 年“浪子”号在非洲海岸触礁时，却是谁也不知道内情的神秘地区。

　　人们所知道的仅仅是，安哥拉有三个极为重要的奴隶交易市场：比耶、卡桑日和卡索塔。

　　迪克·桑德他们现在就身处此地，离海岸在 100 英里以上，而且还有一位疲惫不堪的女主人和病情严重的孩子，还有几个黑人朋友，他们可是奴隶贩子猎捕的对象。

　　是非洲，不是美洲！

　　美洲，不论是气候条件还是野兽、印第安人都不是那么可怕。可这儿不像安第斯山脉和大海之间的那块好地方，到处是村镇，旅行者可以尽情享受……

　　尼古鲁那罪恶的手弄坏了罗盘，“浪子”号就永远到不了那块好地方了，当然也回不了它的故乡旧金山了。

　　不仅如此，大家现在到达的并非葡萄牙政府直接监督下的沿海地区，而是殖民地的内陆，“沙漠商队”横行，黑奴贩子驱赶着奴隶，充满了杀戮和血腥气的中非！非洲最混乱的地区。

　　15 岁的迪克·桑德对这一切知之甚少。16 世纪和 17 世纪那些经常从罗安达经萨尔瓦多尔到扎伊尔河旅行的葡萄牙商人和神甫口耳相传的一些情况，以及利温斯敦在 1853 年的那次探险后，记下的一些情况，仅此而已。

　　不过，就仅仅是这些，也足以吓倒任何一个不像迪克·桑德那么坚强的人。

　　处境险恶到了极点，这是谁也不愿意接受，而如今却真实地摆在面前的事买！

　　任何人都无法拒绝！

　　第二章　解开谜团

　　迪克·桑德他们极度紧张地度过了他们的最后一次露营，就在第二天早晨，在离他们宿营点三英里以外的一个地方，有两个人按预先约定的时候见面了。

　　这就是哈里斯和尼古鲁。这两个卑劣的家伙。

　　在非洲你会看到，到处奔走着职业奴隶贩子美国人，与从新西兰来的葡萄牙人的会面，并非邂逅，而是罪恶的勾当把他们连在了一起。

　　那两家伙此刻正坐在一条湍急的小河边儿上，河岸上长满了茂密的纸莎草，旁边还有一棵大榕树。

　　他们已经谈了一会儿，谈的是前几个小时的经历。

　　“这么说，哈里斯，你是没有办法把迪克·桑德他们引向安哥拉的内地了？”尼古鲁问。

　　“不行了，伙计，我能从岸边上把他们拖到这里，至少有 100 英里吧，这已经是了不起的成就了！”

　　“这几天，我那位年轻的朋友，总是用忧虑和警惕的目光看着我，他对我的怀疑渐渐成了肯定，肯定我是坏人，而且……”

　　“只要再让他们走 100 英里，100 英里，哈里斯，我们就可以更保险地把他们抓在手里了！

　　“不管怎么说，也不能让这批货溜掉！”

　　哈里斯一耸肩膀：

　　“往哪儿溜？我刚才已经说了，我脱离开他们的时机是恰到好处，不早也不晚！

　　“我已经不止一次地从迪克的目光中，读到了一种恨不能立刻把我的脑袋砍下来的愤怒，我的脑袋只有一个，砍了就没了，没了脑袋也就没了眼睛，将来拿钱的时候，我就看不见你老兄捣不捣鬼了！”

　　尼古鲁对他的玩笑不感兴趣：

　　“那好吧，我也要跟这个见习水手算帐！”

　　“你跟他算帐吧，伙计，连本带利，想怎么算你就怎么算。“至于我和迪克·桑德吗，我已经胜了第一局。

　　“从一开始，我就让他彻底相信了这个地方就是我很熟悉的南美阿塔卡马大沙漠，可是没想到小孩子雅克要找什么橡胶树和蜂鸟，他妈妈又要找奎宁树，那个笨表兄还要捉几只南美萤火虫！

　　“唉，简直让我无法应付了。

　　“费了九牛二虎之力，才让他们相信，跑过去的长脖鹿是鸵鸟……

　　“你要明白，尼古鲁，这全靠我随机应变的本事了！

　　“我很清楚，那位年轻的朋友已经不大相信我编的假话了！

　　“后来，我们又碰上了大象的脚印！大河马也出来凑热闹了！

　　“这你清楚，尼古鲁，在美洲大陆看见河马和大象，就像是在碰见什么无罪的老实人一样，无论如何，难以让人相信。

　　“最后让我彻底暴露的，是那个老黑人在大树底下发现了弯刀和铁链，那是逃跑的奴隶逃跑时扔下的！

　　“而且，这时候又传来狮子的吼声。让他们相信狮子吼叫，是于人无害的猫叫，那是不可能的！

　　“多亏我抓紧时间，瞧准一个空子，勉强来得及跳上我的马，一口气跑到了这儿来！”

　　“你讲的这些我知道！我还是希望能引他们再往内地走 100 英里！”尼古鲁冷漠地回答。

　　“啊呀我说，伙计，我只能量力而行呀！

　　“你倒是好，从海岸上一直跟到这儿，总和我们保持着一定距离，你干得不错，人家已经发现你就在附近！

　　“大狗丁克好像跟你有点成见，你以前是不是惹过它？”

　　“没什么！我非让这只臭狗吃我一颗子弹不可！”

　　“就像迪克·桑德要你吃他一颗子弹一样！

　　“噢，我那位年轻的朋友，枪法太准了，在林子里你只要一露面，200米以内，你的脑袋立刻就得开花！

　　“这是咱俩在这儿说，不得不佩服这年轻人呀，就是拿他跟你比，也是毫不逊色的！”

　　“不管他有什么天大的本事，哈里斯，这小子曾给我耍蛮，我要让他付出血的代价！”尼古鲁脸上充满了杀气。

　　“很好，老伙计，还是老脾气！

　　“你跑了那么多地方，真可以说是本性难移了！”

　　一阵沉默。

　　哈里斯又想起了什么：

　　“噢，尼古鲁，在船的搁浅地点，也就是龙加河河口那儿，意外地碰见你时，你只是慌慌张张地介绍了一下迪克·桑德这一帮人的情况，你让我想尽一切办法把他们引进这块冒充玻利维亚的内地，走得越远越好！

　　“可是你还没有告诉我，这两年你干什么去了？

　　“两年，对于我们这些把脑袋别在裤腰带上的人来说，是漫长的，伙计！

　　“记得那是在卡桑日吧，我们就是在那儿分手的。当时你我还都是老阿菲斯——当时最大的一家贩卖黑奴的公司的老板——最忠实的奴仆，我们带领一队人马，押送黑奴，走到了那儿！

　　“从那儿以后，就再没有听人说起过你！

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