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二四


  这个措施是相当严重的;它会使一个家庭的希望化为泡影,也许还会彻底毁了他这位小伙伴的前途。

  迅速果断是波拿巴性格的特点,他马上要求校长接见,一面嘱咐监视人不要催促路易动身。

  波拿巴是一个优秀生,受到全校师生的喜爱,深得蒂比尔斯·瓦朗斯侯爵的器重。他的要求立即被接受了。

  被带到校长面前以后,他把这件事的前后经过全都讲了一遍,他一方面不把任何责任推给瓦朗斯,一面尽力为路易开脱。

  “您告诉我的事情都是真的吗,先生?”校长问。

  “请问问您侄子自己,我将完全信任他对您讲的话。”

  侯爵派人去找瓦朗斯,他已经知道了路易被开除的消息,正在赶来向他叔叔说明事情经过。

  他讲的过程和年轻的波拿巴讲的情况完全相符。

  “好吧,”校长说,“路易别走了,而您可以走了。您已经到了离开学校的年纪了。”

  说完他就打铃叫人。

  “叫人把少尉职衔空缺表给我拿来。”他对传令兵说。

  同一天,一份授予年轻的瓦朗斯少尉军衔的紧急报告送到了部里。

  当天晚上,瓦朗斯便动身到他所属的团部报到去了。

  他去向路易告别,不太情愿地拥抱了他,波拿巴则握住了他两只手。

  孩子很勉强地接受了拥抱。

  “现在就这样吧,”他说,“不过,有朝一日我们再次相遇,而且我们两人身边都带着剑……”

  他用一个威胁性的手势结束了他这句话。

  瓦朗斯动身走了。

  一七八五年十月十日,波拿巴也得到了他的少尉委任状:这是路易十六不久前为军事学校签署的五十八份委任状中的一份。

  十一年以后,一七九六年十一月十五日,意大利远征军总司令波拿巴,面对克劳阿脱两个团和两门炮保卫的阿尔考尔①桥,看到他的部下在枪炮下一排一排地倒下,感到胜利即将在他手里断送。他看到最勇敢的人也踌躇不前,不禁毛骨悚然;他从一个死去的士兵的僵硬的手中拔出一面三色旗,冲到桥上高声呼唤:“士兵们!你们难道已经不再是洛迪②战役中的英雄了吗?”突然他发现有一个年轻的中尉军官冲到他的面前,用身体挡住了他。

  这决不是波拿巴所愿意的,他要身先士卒;他原来想如果可能的话,他要一个人冲过去。

  他拉住这个年轻人上衣的下摆,把他拖到后面。

  “公民,”他说,“你只是个中尉,而我是总司令,让我走在前面。”

  “完全正确,”年轻的中尉说。

  于是他就跟随在波拿巴后面,而不是冲在他前面。

  黄昏时分,波拿巴获悉两师奥地利军队已经全部崩溃,看到他抓到了二千名俘虏,一面在计算着缴获的大炮和旗帜,这时他想起了那个年轻的中尉,那个中尉在他以为前面只有死亡时出现在他前面。

  “贝尔蒂埃,”他说,“下令要我的副官瓦朗斯替我把那个年轻的榴弹兵中尉找来,今天上午我曾经和他打过交道。”

  “将军,”贝尔蒂埃结结巴巴地说,“瓦朗斯受伤了。”

  “是啊,今天我没有见过他,受伤了,在哪儿受的伤?在战场上吗?”

  ①阿尔考尔:意大利阿尔博纳河畔一小镇,因拿破仑在此大败奥地利军队而闻名于世。

  ②洛迪:意大利城市,一七九六年五月十日,波拿巴在此大败奥地利军队。

  “不是的,将军;他昨天和人吵架,胸口被剑刺穿了。”

  波拿巴皱起了眉头。

  “可是我身边的人都知道,我是不喜欢决斗的;一个士兵的血不是属于他个人的,而是属于法兰西的。那么下令叫穆依隆去找。”

  “他被打死了,将军。”

  “那么,叫埃利奥。”

  “也被打死了。”

  波拿巴从口袋里掏出一块手帕,在他汗流如注的额头上擦了擦。

  “那么,您随便命令哪一个去找吧,我一定要见到这个中尉。”

  他已经不敢指定任何人了,生怕又听到这句倒霉的话:“他被打死了。”

  一刻钟以后,年轻的中尉被带进他的营帐。

  油灯的光线很暗淡。

  “过来,中尉。”波拿巴说。

  年轻人向前走了三步,走进了油灯的光圈里面。

  “那么,”波拿巴接着说,“今天上午想冲到我前面去的就是您?”

  “这是因为我和人打了一个赌,将军。”年轻的中尉高兴地回答说。总司令听到他的声音不禁打了个哆嗦。

  “那么这次打赌因为我而输掉了?”

  “也许是,也许不是。”

  “打的是什么赌?”

  “我打赌今天要被任命为上尉。”

  “您赢了。”

  “谢谢,将军。”

  年轻人冲上去仿佛要去握波拿巴的手;可是几乎就在同时,他又突然向后退去。

  灯光照亮他的面孔有一秒钟时间;对总司令来说,这一秒钟已经足够对他面前的那张脸引起注意,就像他刚才注意到他的声音一样。

  不论是他的脸还是他的声音,总司令都不陌生。

  他想了一会儿,可是想不起来。

  “我认识您。”他说。

  “有可能,将军。”

  “甚至是肯定的;不过,我记不起您的名字了。”

  “您的业绩,将军,使人忘不了您的名字。”

  “您是谁?”

  “请问问瓦朗斯,将军。”

  波拿巴高兴地叫了起来。

  “路易·德·蒙特凡尔!”他说。

  他张开了他的两只手臂。

  这一次,年轻的中尉毫不迟疑地就扑进他的怀抱。

  “好,”波拿巴说,“你戴上你的新军衔先干上一星期,让大家习惯于看到你肩上的上尉肩章,随后,你代替我可怜的穆依隆做我的副官。去吧!”

  “再来一次!”年轻人做了一个张开手臂的姿势。

  “啊!对啊!应该如此。”波拿巴高兴地说。

  在第二次拥抱以后,他还是紧紧地不肯放开他。

  “啊,对了!那么刺了瓦朗斯一剑的是你?”波拿巴问他。

  “天啊、将军!”刚任命的上尉和未来的副官回答说,“我答应他这件事的时候您也在:一个士兵决不能食言。”

  一星期以后,蒙特凡尔上尉做了总司令身边的传令官,把他的名字路易改为罗朗,因为路易这个名字在当时叫起来很刺耳①。

  ①路易是过去法国国王的名字,当时波旁王朝被推翻,路易十六被斩首,因此路易的名字不受人欢迎。


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