阿芒得骑士(35)_大仲马

三五

　　宗教仪式已经完成。牧师和教会从事先走出去，信徒们也跟着去了。只有好看热闹的闲人久久不散。其中有好几个女人。布瓦向她们打听，谁能介绍一位有经验的看护。有人推荐一位，旁边的人也为之帮衬，说此人具有担负这种光荣使命的一切美德，所以有很多人争着请她，常常需要提前一个星期付给工钱。布瓦又问她一周工钱多少。这位妇人答道，要是别人她就要十六里维尔，但是这位可怜的太太看来并不富裕，她情愿每周收十二里维尔。布瓦今天刚刚领到本月的薪金，遂从衣袋里掏出两个艾扣，也不还价就递给了那位妇人。看样子她如果多要一倍，他也不会含糊。这样出人意外的慷慨引起了种种不利于临终人名誉的猜测。一定是行善积德之事过于罕见，所以一当出现就被人歪曲，被人怀疑为动机不纯或是别有所图。

　　克拉里莎一直昏迷不醒，看护马上开始履行职责，没有嗅盐就给病人闻醋。布瓦回到自己房间，人们安慰小巴蒂尔达说妈妈睡了。可怜的女孩还分不清睡眠与死亡的差别，躲在屋角又玩起布娃娃来了。

　　第二天早晨，病人的情形更加恶化。克拉里莎除了床边的女儿已认不出别人。她用手紧紧抓住女儿的小手。小女孩似乎觉出这是妈妈最后的抚爱，她伏在床上一动不动，默不作声。当她看见布瓦时才轻轻告诉他：

　　“妈妈睡了，睡了……”

　　布瓦仿佛觉得克拉里莎微微动了一下，好象听见了女儿的话，也可能这只是一种神经性的颤抖。布瓦问看护，病人要不要什么治疗？

　　看护摇摇头说：

　　“何必白花钱呢。药房老板也赚得够多了。”

　　布瓦很想多陪克拉里莎一会儿，她的时间已经不多了，但他从来没有想到过请假这回事，就是他自己临终恐怕也不会耽误上班。他准时走进王家图书馆，但心情沉痛，精神沮丧，以致这一天没有给国王干出什么事来。而且今天布瓦没有等钟敲四点就已脱下保护常礼服袖口的蓝色套袖。时钟刚打一响，他就戴上帽子走了出去了。这使图书馆所有的人都大为惊讶。那个递呈文想接替布瓦的临时缮写员看着他的背影，等门一关上就有意让官员听见，大声地说：

　　“我早就看出来，他是不想好好干了。”

　　布瓦担心的事情发生了。他一进楼门便向女看门人打听克拉里莎的情况。

　　“上帝仁慈，”她答道，“让她安息了，可怜的人。她再也不受罪了。”

　　“死了？！”布瓦声音颤抖。这种颤抖的声音只有在讲出这个可怕的字眼时才发得出来。

　　“大概，咽气有三刻钟了，”女看门人又埋下头补她的袜子，接着哼起被问话打断的快活小调。

　　布瓦缓慢地，一级一级地爬上楼梯，每上一层楼就停一会儿，擦擦额头的汗珠。他爬到自己和克拉里莎共用的楼道过厅时，手扶墙壁，觉得两腿发软。

　　布瓦弄不懂，怎么谁也没想到把孩子从死人房里领走。怜悯孩子的心情超过了他的哀伤。布瓦毅然扭动屋门的把手，门已经锁上。但他随即听到女看门人的喊声。‘他跑到楼梯口询问杜·罗什太太房间的钥匙在谁手里。

　　“我喊您就为这个，”女看门人从楼下回答，“您瞧，我简直没魂了，您上楼时我竞忘了给您钥匙。”

　　布瓦快步跑下楼。

　　“怎么钥匙在您手里？”他问女看门人。

　　“房东把家具搬走之后就把钥匙给了我。”

　　“往哪儿搬？”布瓦叫道。

　　“布瓦先生，您的邻居很穷，想必欠了不少债。房东怎么能吵着要呢？所以他把家具搬走充作房钱了，这也公道么，布瓦先生。可怜的太太现在也用不着家具了。”

　　“那么，看护到哪儿去了？”

　　“人一死她就走了，因为她的事千完了。您再给一个艾扣也许她还会来给死人穿衣服。照理这个钱该由看门人挣，不过我可不行，我受不了。”

　　布瓦惊恐万分，明白发生了什么事情。他第一次上楼时还尽量慢走，这一回却象一阵风似地跑上楼去。他两手战抖，费力地把钥匙插进门锁里，打开了门。

　　克拉里莎停在空荡荡的房子中间，躺在从床上搬下来的草垫上。身上蒙的床单被掀开了，一定是小巴蒂尔达想看看妈妈的脸。

　　布瓦抱起小女孩，带回自己的房间。她毫不抗拒，似乎懂得自己孤苦伶仃、无依无靠的地位。

　　他把巴蒂尔达放在自己的床上。房东搬走了克拉里莎的所有家具，连孩子的床也没留下。

　　布瓦等女孩睡了才去向警长报告了杜·罗什太太的死讯和安排安葬的事情。

　　他回来时女看门人递给他一张纸，那是看护在死者手中发现的。

　　布瓦打开信纸，看出是奥尔良公爵的信。

　　这就是可怜的母亲留给女儿的唯一的遗产。

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