珍妮姑娘(72)_西奥多·德莱塞

七二

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　　洛斯这个建议的特点，在于它是包含着成功的基本元素的。洛斯既有经验，又有眼光，他所担任的任何事情差不多都有成功的希望。他如今建议的事，又正是他的内行。只要别人肯听一听他的规划，他总非叫他相信不可的。

　　雷斯脱起先还不大相信，不过他对于这种投资是感兴趣的。他生平喜欢地皮。他以为你如果不过于贪，这就是一种稳健的投资。他从前绝少做这种投资，就只因为他没有听到过那一行里的行情。却今呢，他落得个既没有地皮，并且可以说没有行业。

　　他很喜欢洛斯和他的营业的方法。他所陈述的事情都是容易证实的，而他有几点地方早已有了确实证据了。第一点，到处空旷的地方都有他的招牌；第二点，现在各种日报上又都有他的广告。他反正闲着无事，能同他去捞几个钱回来，似乎也并不坏。

　　雷斯脱的毛病，在于他现在对于一切事情的考虑已经不能象从前那么精细了。近来几年中——实在自始就是如此的——他所担任的工作全都是大批往来，例如大批购材料，大批定货色，做惯了批发的生意，对于小量买卖是不感兴趣的了。他哥哥罗伯脱在工厂里，对于工人的工资是镏铢必较的，不管怎么小的漏洞也定要把它堵塞。雷斯脱一向就是大手笔，所以如今遇到这种生意，他的兴趣也都放在大处，对于销售上的细小情形都无暇计及。他只看见芝加哥是个正在发达的都市，地价一定要涨。目前荒旷的地面，过了几年就要成为市外住宅区。无论怎样的地皮，只要买得到手，价格决无看跌的道理。至多也不过停滞不销，跌价是断无之事。洛斯这样看法，他自己也这样看法。

　　但有几件事情没有经他充分的考虑：第一件，洛斯的寿命和健康不必长保；第二件，万一邻近的地面发达起来，这被选作住宅区的地点就要受影响；第三件，如果金融吃紧，地价不但难保不跌，或竟要使洛斯一流的投机家完全失败的。

　　他把这新建议考虑了几个月，觉得事情千稳万妥，就决计把他那些仅得六厘利息的股票卖掉，来作这种新投资。第一批现金支出，就是购地的二万元，凭他跟洛斯所订的合同交付；合同的效力无定期，以地产完全脱手为止。第二步，就要筹一万二千五百元为经营之费，也由雷斯脱付出，还有二千五百元为纳税及临时费之用，因为要照计划来进行开发，有些费用是预计不到的。那时的情形，似乎售价的高下要看土质的软硬而定，所种的树木也不能保其繁荣，还有自来水和煤气公司的职员都须预先有一种“疏通”，免得临时受其刁难。这种种杂务，都交给洛斯去负责办理，至于进行中的各项费用，是得商酌决定的，而雷斯脱也都与闻了。

　　订立合同一年后，地面的经营已初具规模，只须等来春登广告招揽买主。这一来，就又得立刻付出第三批款项。因而雷斯脱又把证券卖得一万五千元，来充这最后一笔费用。

　　到此时止，雷斯脱对于他这冒险事业都觉心满意足。洛斯对于种种琐碎的事务，确实都办得妥当，办得认真。地皮的开发已经很象样。虽然栽树还不多，他们却给它一个能够吸引人的名字，叫做“市中林”。雷斯脱以为附近地方象这样的树木也很多，觉得这名字不很相称，但洛斯以为凡是找住宅的人总部喜欢树木，这个名字很可以惹人注意。雷斯脱也就微笑赞成了。

　　对于他们这个幼稚计划的第一阵使人冷战的寒风，起于一种谣言的传播。原来当时好斯代街和三十九条街上有许多包装公司聚集在一起，其中有一家万国包装公司，忽然传说要脱离它们的帮，去另辟一个包装公司的区域。据报纸上的消息，那家公司主张要向南迁移，地点总在五十五条街之下，亚希南路之西。这个地点适当雷斯脱的地产的正西，因而不免要破坏他们这住宅区的安静。他们想到这一层，就觉得前途的希望骤然暗淡了。

　　洛斯听见了消息，不由得暴怒如狂。他经过迅速的考虑，就决计用广告的力量把那地产大大的鼓吹一番，希望能在包装公司的计划实现之先就脱手。他把这计划跟雷斯脱商量，雷斯脱也觉得妥当。到现在为止，他们已经花了三千元的广告费，如今准备十天之内再登三千元的广告，要使大家知道这“市中林”是个理想的住宅区，并且有种种近代设备，将来一定要成为市中最幽静最美丽的地点的。谁知这广告并无效果。能够出售的地皮虽然也有几段，但是关于万国包装公司的谣言太盛，大家都观望不前了。现在从任何一个观点看起来，除开有外国侨民区为邻一点特色外，这一番的企业可算是全盘失败。

　　如果说雷斯脱因受这个打击而大大灰心，那还是温和的说法。他投在这里面的数目已达五万元，除他每年有条件的收入外，实际已把他的三分之二的财产放在里面了；而且每年还要纳税，还要维持修缮的费用，还要吃着跌价的损耗。他同洛斯商量，也许那地皮还可以照成本卖掉，或者将它押进一笔款子来，就把开发的事业完全放弃。但是那有经验的地产经纪人却不象他那样乐观。他从前也有过几次这样的失败。因此他很迷信，以为凡事开头不顺利，就始终不会顺利。如果一开头就受挫折，那就有一种恶鬼要跟着来，因而他不愿再干了。其他的地产经纪人也同是这种看法。

　　约莫三年之后，他们这地产就由法庭拍卖了。雷斯脱所投入的一共是五万元，如今只收回一万八千元多一点，而他那些聪明的朋友都说他还算是运气的。

　　50

　　当这地产生意进行的期间，基拉特夫人决计迁到芝加哥来居住。这时她在辛辛那提已经住了几个月，关于雷斯脱不规则生活的消息已经听得很多。

　　至于他到底跟珍妮结婚没有，仍旧还是个问题。关于珍妮早年的历史，关于芝加哥报纸所宣传的一个青年富翁如何因恋爱而牺牲财产的事，以及罗伯脱如何排挤他以致他跟甘氏公司断绝关系的事，她已经统统打听出来了。雷斯脱这样的牺牲自己，她很替他惋惜。他如今又已经闲荡了差不多一年了。再过两年，他的机会就要完全丧失。他在伦敦的时候曾经对她说他并没有很多的幻想。那末珍妮是他的幻想吗？他是真正爱她的呢，或者只是可怜她呢？

　　她很想确实知道一下。

　　基拉特夫人在芝加哥租住的房子，是德来克色路上一座庄严的巨邸。

　　“今年冬天我要移寓到芝加哥去，希望跟你多见面，”她写信给雷斯脱说。

　　“我对辛辛那提的生活觉得非常厌倦了。到过欧洲之后是要觉得这样的——

　　好吧，你总知道。礼拜六我曾见着诺尔斯夫人。她曾问起你。你该知道她是你的亲爱的朋友。她的女儿明年春天要同吉米·西佛伦斯结婚了。”

　　雷斯脱得到这信，心中快乐和猜度的感情交混着。她到的时候当然要大大的请客。她会冒昧地把他和珍妮一起请去吗？一定不会的。她这时候一定已经知道实情了。这是她的信里已经明白流露出来的。她说她要跟“他”多见面。这就是要把珍妮除外的意思。他决计要把全部事情坦白告诉嫘底。那末他们将来应该亲密到如何的程度就可以随她选择了。因此，嫘底到后的一天下午，他坐在她那舒适的闺房中，对着一片淡黄色的魅人景象，就决计把自己以前的事情对她和盘托出。她是会了解他的。这时候，他正开始怀疑地产生意的前途，觉得有点儿烦恼，所以遇着了这个知己，就有些要推心置腹了。至于珍妮，他觉得现在还不能把自己的心事对她宣布。

　　“你知道的，雷斯脱，”嫘底怂恿着他的供状——那时侍女已经把茶送给她，白兰地和苏打送给他，走开了——“自从我归国之后，曾经听见许多关于你的消息。你肯不肯把你的事情统统告诉我？你知道我对于你是实在关心的。”

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