天才(120)_西奥多·德莱塞

一二〇

　　“在伊利诺斯州亚历山大的《呼吁日报》馆工作的时候。”

　　萨麦菲尔德笑了。他禁不住要笑。

　　“我想那大概和《威克汉姆报》一样了不起吧。听起来仿佛有同样广泛的影响。”

　　“哦，广泛多啦，广泛多啦，”尤金静静地回答。“亚历山大的《呼吁日报》在桑格孟河以南任何一县的四乡销路都挺大。”

　　“我知道！我知道！”萨麦菲尔德高兴地回答。“它跟《威克汉姆报》一样。但是你怎么会改变了主意呢？”

　　“啊，一件事就是我年纪大了几岁，”尤金说。“还有，我认定我生来是该做个最伟大的当代艺术家的，于是我上纽约来了。在兴奋中，我几乎失去了那种想法。”

　　“我明白。”

　　“但是现在，我又那么想了，谢天谢地，我打定了主意，于是我上这儿来啦。”

　　“唉，威特拉，说老实话，你样子不象个普通的、稳健的、真正的美术主任，不过你或许可以做得挺好。按照我们公司里通行的标准来看，你还不够艺术化。不过我好歹倒愿意试一试这个很糟的机会。我认为如果我这么办，我会象平常一样受骗的，可是我常受人骗，这会儿该已经习惯了。有时候，我觉得给过去我雇用的大黄蜂蜇了。不说别的，倘使你真得到这个美术主任的职务的话，你认为你能做点儿什么呢？”

　　尤金细想了想。这个玩笑很有意思。他认为既然他们这会儿呆在一块儿，萨麦菲尔德就会用他的。

　　“哦，我先支取薪水，然后我招呼着订立适当的接见制度，使随便哪一个要来见我的人都认为我是英国国王，接下来我就——”

　　“昨儿我是真忙，”萨麦菲尔德道歉地插嘴说。

　　“这我很相信，”尤金愉快地说。“最后，如果人家好好地哄哄我，我或许会自贬身份，来做一点儿工作。”

　　这段话立刻触恼了萨麦菲尔德先生，可是他同时又觉得好笑。他喜欢一个倔强的人。你跟一个大胆的人倒可以办成点儿事，即使他开头知道的事并不多，而他认为尤金却知道得并不少。再说，尤金的话也正合了他那种挖苦的、半幽默的调调儿。从尤金那儿听来，这种调调儿并不象从他自己这儿听来那样冷酷，可是里边却含有他自己的那种愉快的、玩笑的意味。他相信尤金可以做得很好。不管怎样，他想立刻试他一下。

　　“哎，我来告诉你怎样，威特拉，”他终于说了。“我可不知道你能不能管理这个部门——一切情形似乎都对你不利，象我所说的，但是你似乎有点儿思想，有点儿在我指导下可以养成好思想的东西，我想给你一个机会来试试。请你听着，我可没有多大信心。我个人的爱好往常总对我成了致命伤。不过你来啦，我挺喜欢你的样子，我又没有找过什么别人，所以——”

　　“谢谢，”尤金说。

　　“别谢我。如果我用你，你当前就有一个挺艰难的工作。它可不是儿戏。你最好先跟我来瞧瞧那地方。”他领他走到外边那间中央大房间里。由于是中午，没有几个人在那儿工作，不过你在那儿还是可以看出来，这种行业实际上是多么有气派的。

　　“七十二个速记员、簿记员、拉广告的人、广告撰稿人和业务推广员，他们在一块儿办公，”他随意地一摆手说，一面朝前走进美术部去。美术部是在房子里的另一边，北面和东面有亮光照进来。“这是你管理的部门，”他一边说，一边把门打开。三十二个美术人员的桌子和画架排列在那儿。尤金吃了一惊。

　　“你雇用这么多人吗？”他很感兴趣地问。大部分人员都出去吃午饭了。

　　“经常有二十到二十五位，有时候还多，”他说。“有些在外边。要看营业情况。”

　　“你一般给他们多少钱？”

　　“嗯，那要看情形。我想开头每星期给你七十五块，如果我们彼此同意的话。要是你做得好，我在三个月内就加到每星期一百块。这全要看情形。其他的人，我们不给这么多。营业主任会告诉你的。”

　　尤金注意到这种躲闪回避。他把眼睛眯起来。不过随便怎么说，这儿倒是一个好机会。七十五块总比五十块好点儿，而且将来或许可以更多。他独当一面——一个有点儿地位的人了。在他望着萨麦菲尔德指给他看他的房间时——如果他来的话——他禁不住得意得有点儿局促。这房间里放着一张擦得闪亮的橡木大办公桌，墙上挂着一些萨麦菲尔德广告公司的美术作品，地板上铺着一张很好的地毯，还有几张皮靠背的座椅。

　　“这就是你呆的地方，要是你来的话，”萨麦菲尔德说。

　　尤金四下看了一眼，前途的确很可乐观。他怎样来得到这个职位呢？他凭着什么？他心里想到将来自己生活上的各种改进，给安琪拉弄一所较好的房子，给她买些较好的衣服，他们俩多来点儿应酬，还可以摆脱掉对前途的忧虑，因为担任一个这样的位置，他们不久准可以在银行里有一小笔存款了。

　　“你一年做不少买卖吗？”尤金好奇地问。

　　“哦，大约两百万块钱。”

　　“每一张广告都得制图吗？”

　　“正是，有时不只是一张，而是六张到八张。这就要看美术主任的能力了。如果他会办事，我就可以节省点儿钱。”

　　尤金明白这意思。

　　“以前的那一位怎样，”他问，注意到门上的奥尔得·佛里门这姓名。

　　“哦，他辞职了，”萨麦菲尔德说，“或者不如说，他瞧出来什么事情就要发生了，于是躲避开啦。他不成，太软弱了。他在这儿制出来的作品简直是笑话——有些玩意儿得重画上八、九次。”

　　尤金发觉这种工作涉及到的气恼、困难和阻力。萨麦菲尔德显然是一个刻薄鬼。这会儿，他可以在玩笑，可是随便谁一接受了这位置，就得经常听他的。有一刹那，尤金觉得不能干这工作，仿佛最好别来试试，可是他随即想道，“干吗不呢？这对我没有损害。糟到不可收拾的地步，我还可以仗着我的艺术吃饭呢。”

　　“好，就这样，”他说。“如果我做不好，我立刻就打门里走出去，可以吧？”

　　“不，不，没那么便当的事，”萨麦菲尔德格格地笑着说；

　　“打滑煤槽里出去。”

　　尤金注意到他格格地咬着牙齿，象匹急躁的马那样，而且他似乎真放射出精力的波纹来。尤金自己感到有点儿畏缩。他走进去的是一片冷酷的、战斗性的气氛。他得在这儿为他的生活奋斗——这是毫无疑问的。

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