嘉莉妹妹(8)_西奥多·德莱塞

八

　　她呆呆地走出去，仆役恭恭敬敬地替她打开门，她快慰地混进了不受人注意的人群里。这对她方才的愉快心情，是一个严重的打击。

　　于是她漫无目的地走了一会儿，这里走走，那里弯弯，看到了一家又一家大公司，但总是没有勇气去提出她一心关注的询问。正午来临了，肚里饿了起来。她找了一家不大讲究的饭店，走了进去，但是看到价钱贵得她出不起，心里就烦躁起来。她认为只买得起一碗汤，就很快地把汤喝了，又走了出来。这一来多少恢复了些她的体力，使她又有了些勇气去继续寻找职业。

　　她走了几段马路，想选一个有成功可能的地方，又撞见了斯托姆-金公司，这回她总算鼓足勇气走了进去。有几个人正在近旁谈话，但是没有注意她。她独自站在那里，怯生生地望着地板；她的慌张和精神上的烦恼在随时增长，直到她终于准备转身，急急忙忙地跑出去。当她惶恐得快到顶点的时候，坐在附近栏杆内一只写字台（这样的写字台很多）旁的一个人，向她打了个招呼。

　　“你想找谁？”他问。

　　“唔，对不起，随便哪一个都可以，”她回答。“我想找些工作做。”

　　“啊，你应该去见麦克曼纳斯先生，”他说。“坐下吧！”他指指旁边靠墙的一张椅子。他继续悠闲地写着，直到过了一会儿，一个矮胖的绅士从街上走了进来。

　　“麦克曼纳斯先生，”写字台旁的人叫道，“这位姑娘要见你。”

　　矮胖子转过身来对着嘉莉，她就站起来迎了上去。

　　“小姐，找我有什么事么？”他问，诧异地打量着她。

　　“我想知道能不能找个事做，”她说。

　　“怎样的事？”他问。

　　“随便什么都行，”她吞吞吐吐地说。“我——”

　　“你在纺织品批发行里做过吗？”他问。

　　“没有，先生，”她回答。

　　“你是速记员或者打字员吗？”

　　“不是，先生。”

　　“那末，我们这里就没有什么工作了，”他说。“我们只招用熟手。”

　　她开始向门口退去，这时她面上忧丧的神色打动了他。

　　“你以前做过什么事吗？”他问道。

　　“没有，先生，”她说。

　　“那末，唔，你想在这样的批发行里找什么事情就不大可能了。你问过百货店没有？”

　　她回说没有。

　　“那末，如果我是你，”他说，相当亲切地看着她，“我会去问问百货店。他们往往需要年轻的姑娘做店员的。”

　　“谢谢您，”她说，这一点友好的关怀，使她浑身觉得快慰。

　　“是的，”当她向门口走去的时候，他说，“你到百货店去问问看。”

　　说完就走开了。

　　在当时，百货店刚在蓬勃兴起，为数还不多。美国最早的三家，是一八八四年左右创立的，就在芝加哥。①嘉莉曾从《每日新闻》的广告里知悉几家的名字，现在就开始去找它们。麦克曼纳斯先生的话多少把她消沉下去的勇气恢复了过来，她竟敢希望这条新的线索会给予她什么工作做。她来回走了些时候，以为可能会碰巧遇到这些商店，一心只想执行这艰难而又不得不干的任务，以那种自欺欺人的、没有根据的表面上的寻找，宽慰着自己。最后她问了一个警官，知道再向前走“两个街区”，就能找到那“大商场”。按照他的指点，她走到那家商场，走了进去。

　　① 实际上芝加哥第一家百货店是在 1868 年创办的，而纽约市在这以前就开设了两家。

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