远大前程(162)_狄更斯

一六二

　　“差不多吧，老弟。我接到信知道你有病，我就对毕蒂说了。信是由一位邮差送来的，这个人原先是个单身汉，可现在他结婚了，虽然送信要走很多路，要穿破许多皮鞋，但不能发财，不过发财不是他心头之愿，他心里最大的愿望是结婚——”

　　“我听你这么说很高兴，乔！不过我得打断你的话头，你刚才说对毕蒂说什么来着？”

　　乔说道：“是这样的，我说你住在外地，专门和生人打交道。你和我又一直是老朋友，在你生病的时候来看看你，你不会不欢迎的。毕蒂听了后说：‘你到他那里去，抓紧时间去。’”乔又用一种权衡利弊的审慎神态总结般地说道：“毕蒂的话是‘你到他那里去，抓紧时间去。’总之，我不会对你讲假话的。”他作了一番严肃认真的思考之后又补充说道：“这位年轻姑娘说的意思可以这样解释，‘不要耽搁，马上就去。’”

　　乔说到这里便结束了，他告诉我讲话要适可而止，不能过多，又说我该补充一些营养，无论我想不想补充营养，都得按照规定时间多吃些，而且我得服从他的规定。听了他的话，我便亲吻着他的手，然后安静地睡在床上，他便去给毕蒂写信，并附上一句说我向她问好。

　　十分明显，毕蒂已经教会乔写信了。我躺在床上，观看他的一举一动，由于我生性的弱点，一看到他居然能写信，一种因骄傲而喜悦的心情竟然使我又一次流下眼泪来。我发现我所睡的床铺上的账子已经拆去，床和我本人也被搬进了会客室。这里大而明亮，空气流通，地毯也已被搬走，整个房间保持着清新。日夜通风，健康宜人。我的写字台被推到了一个角落，上面乱七八糟地堆着小药瓶。乔坐在这张桌边开始了伟大的工作。他一开始先在文具盒中挑了一支钢笔，就好像在大工具柜子中挑选工具一样，然后把袖口卷好向上拉拉，好像准备挥舞他的大撬棍和大铁锤一样。在他写字之前，他先把左胳膊肘用力地抵住桌面，再把他的右腿一直向后伸到椅子后面。他写字时，每一向下的笔划都很慢，真像拖了六英尺长一样，而每一向上的笔划，在写时都可以听到墨水向四面八方溅出的声音。还有一件奇怪的事，他总以为墨水瓶放在这边，其实他是放在另外一边，所以他去蘸墨水总蘸个空，可是他看上去却是自以为是的样子。有时会遇上个把拼写不出的字阻碍他写信，但总的说来信写得还算顺利。在他最后签好名字后，便用两只食指擦最后一团留在信纸上的墨迹，然后又把指头在帽子上擦了擦。站起来后，他在桌子四周绕着圈子走，心情无限满意地从各个侧面来欣赏自己的表演效果。

　　当时我不想谈得过多，即使我能够多谈也不想多谈，因为我怕这样使乔担忧。所以一直到第二天，我才问他关于郝维仙小姐的情况。我问他，她是不是已经康复？而他听了摇摇头。

　　“乔，她死了吗？”

　　“怎么，我的老弟，你知道，”乔用一种劝告的口吻，和一种渐进的方法说道，“我是不会这样说的，因为这样说的口气太重了；不过她已不——”

　　“已经不在世了，对不对，乔？”

　　“这样说还差不多，”乔说道，“她已不在世了。”

　　“乔，她抱了很久吗？”

　　“要是让你说，你会说是在你病后大约一个星期吧。”乔说道。看来他是为了我才用这种逐步渐进的方法委婉答复的。

　　“亲爱的乔，你听说关于她的财产是怎样处理的了吗？”

　　“哦，我的老弟，”乔说道，“好像是大部分遗产都给了埃斯苔娜，我是说这早就处理好了的。不过，在她去世之前一两天她又追加了一条，留给马休·鄱凯特先生四千英镑整。皮普，你可知道她是怎么样留给他四千英镑整的？是‘根据皮普对马休的意见’。这是毕蒂告诉我的，毕蒂说她就是这样写的。”乔说着又重复了这追加的句子：“‘根据皮普对马休的意见’，留给他四千英镑整。”好像这句话对他有无限的好处。

　　乔对这个“整”字特别感到兴趣，津津乐道。我实在不知道乔是从谁那里得到“整”这个词的习惯性理解的，也许他以为在四千英镑上加个“整”字，钱的总数就会多一些。

　　然而他这样却使我非常高兴，因为这是我做的唯一一件好事，如今总算大功告成。我又问乔，他听没听说过其他亲戚对郝维仙小姐遗产继承的情况。

　　乔说道：“莎娜小姐每年可得二十五镑，因为她肝火旺，脾气暴躁，这钱是让她买药丸吃的。乔其亚娜小姐获得二十镑，还有一位什么夫人，我想起来了，我的老兄弟，有种动物背上有峰的叫什么？”

　　我不知道为什么他要想晓得这种动物的名称，我说道：“是‘卡美尔’①吗？”

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　　①Camel，骆驼，读音与卡美拉相近。

　　乔点头答道：“是卡美尔夫人。”听了他这一说，我才恍然大悟，原来他是指卡美拉。“她得到五镑，这是给她买灯草芯蜡烛用的，因为夜里睡不着时点亮灯，精神情绪可以稳定一些。”

　　乔一五一十告诉我的事情我非常相信，因为我觉得他所说的都确实可靠。乔然后又对我说道：“你目前身体还不太好，我的老兄弟，我今天只能再告诉你一件事，也仅此一件。老奥立克居然闯进了别人的屋子。”

　　“谁的？”我问道。

　　“我同意你过去的看法，不过，他的那副样子就是粗鲁成性的，”乔有些道歉似的说道，“要知道，一个英国人的家庭就是一个城堡，既是城堡就不能乱闯进去，至于战争年代是例外。他不管怎么有缺点，好歹是个粮食种子商人吧。”

　　“那么你说的就是彭波契克喽，是他的家被抢劫了吗？”

　　“皮普，一点不错，”乔说道，“他们抢了他的钱柜，抢了他的现金箱子，喝了他的酒，分享了他的食品，还在他的脸上抽耳光，拉他的鼻子，又把他捆在自己的床架上，并且打了他一顿，又用各种粮食种子塞满他一嘴，使他想喊也喊不出。不过他认识奥立克，自然奥立克被关进了县里的牢房。”

　　我们谈着谈着便随便起来，无拘无束了。我的精神恢复得很慢，但是却在一点一点地恢复着，好转着，稍微强壮了一些。乔待在我的身边，我想我又变成了小皮普。

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