匹克威克外传(212)

二一二

　　“我听说她是一个很贤慧的女人，维勒先生，”派尔用同情的态度说。

　　“是的，先生，她是呵，”老维勒先生答，不情愿用这种方式来讨论这个问题，不过他总觉得，由于那位代理人和大法官大人的深刻友情，对于上流社会的一切一定是最了解的。“她是很贤慧的女人，先生，当我刚认识她的时候。她那时候，先生，是一个寡妇。”

　　“哪，这才怪呢，”派尔说，带着悲哀的微笑四面观看：“派尔太太也是一个寡妇。”

　　“那是很奇怪的，”长着雀斑的人说。

　　“唔，那是奇怪的巧合，”派尔说。

　　“一点也不奇怪，”大维勒先生粗鲁地说。“寡妇结婚的比单身女人还多。”

　　“很好，很好，”派尔说，“你说得非常对，维勒先生，派尔太太是一个极其风雅的多才多艺的女人；她的风度是我们的邻近普遍赞美的主题。看见她跳舞的时候我很得意；在她的动作中间，有种如此坚定、高贵而又非常自然的风度。她的举动真是天真烂漫——啊！得了，得了！原谅我问一句，塞缪尔先生，”代理人用比较低的声音继续说，“你的后母高不高？”

　　“不很高，”山姆答。

　　“派尔太太是高个儿，”派尔说，“一个堂堂的女子，有高贵的身材，还有那只鼻子，绅士们，生得又有魄力又威严。她很爱我——很是——而且很是关切；她的舅舅是一个法律书籍商人，因为八百镑破了产。”

　　“唔，”维勒先生说，他在这场讨论时有点不耐烦起来，“说正事吧。”

　　这话在派尔听来是音乐。他脑子里原来就在转念头，到底有没有什么事情要办，还是不过请他来喝一杯掺水白兰地，或者分享一碗五味酒，或者诸如此类的职业上的客套而已，现在这疑惑却解决了，而他并没有表现出一点儿急于要解决的神情呢。他把他的帽子放在桌上，眼睛里闪着光说：

　　“什么事情呢——嗯？是哪一位绅士要过法庭的关吗？我们得要拘捕的，友善的拘捕就行了，你们知道；我想，我们这里大家都是朋友吧？”

　　“把那文件给我，山姆，”维勒先生说，从他那似乎对这场会晤很感兴趣的儿子手里接过遗嘱来。“我们所需要的，先生，是这个玩艺儿的检查。”

　　“检验，我的亲爱的先生，检验，”派尔说。

　　“唔，先生，”维勒先生答，粗鲁地，“检查和检验完全是一样的；倘若你不懂的话，先生，我相信我可以找到懂的人。”

　　“不生气吧，我希望，维勒先生？”派尔温和地说。“那么你是执行者，”他接上说，把眼睛对文件上一瞥。

　　“是的，先生，”维勒先生答。

　　“这几位绅士呢，我猜是承受遗产的人吧，是不是？”派尔问，带着祝贺的微笑。

　　“山姆是接受遗产的人，”维勒先生答：“这几位绅士是我的朋友，是来监察的；——算是公证人。”

　　“啊！”派尔说，“很好。我不会反对，的确的嘛。我要向你要五镑再开始办事情，哈！哈！哈！”

　　经过委员会的批准，这五镑可以先付，维勒先生就拿出了钱；随后，就来了无关紧要的长久的讨论，在这中间，派尔先生使那些监察的绅士极其满意，因为他表示说这件事要不是交给他办的话，一定会完全出了问题，理由他没有明白说出，然而无疑是充分的。迅速处理了这个要点之后，派尔先生就破费那笔财产，用三块排骨和啤酒同酒精的混合液提起精神；随后大家动身到民法博士协会去。

　　第二天，又去了民法博士协会一次，一位做证人的马夫引起了很大的骚乱，原因是他喝得烂醉，除了粗俗的骂人话什么都不说，使一位代理人兼代表人大受侮辱。第二星期，又到民法博士协会去了几次，另外还到遗产税局去了一次，并且谈判租地权和营业权的处理，并且取得批准，还要清点存货，点心要用，正餐要吃，以及如此之类的有益的事情要做和大堆的文件要办，因此，所罗门·派尔先生和那学徒外加蓝色公文口袋，全都变得那么胖，差不多谁都不认得他们就是几天前在葡萄牙街徘徊着的那个男子、那个孩子和那个口袋了。

　　好不容易这一切重大的事情处置好之后，就定了一天出卖和转让股票，并且因此要拜访一位住在英格兰银行附近什么地方的股票经纪人威金斯·弗赖夏老爷，他是所罗门·派尔特别介绍的。

　　那是一个节日，所以大家都打扮得很漂亮。维勒先生的高统靴是新擦的，衣服是特别整理过的；脸上长雀斑的绅士在钮扣洞上戴了一朵带几片叶子的大天竺牡丹；他的两位朋友的上衣都装饰了用桂花树和别的长绿树扎起来的花球。三人都严谨地穿了假日服装；那就是说，他们都一直裹到下巴下面，并且能穿多少衣服就穿了多少，那是并且曾经是，自从驿站马车发明以来，一个驿站马车夫的最理想的盛服。

　　派尔先生在约定的时间在碰头的老地方等着；他也穿一件干净衬衫和戴了一副手套：前者因为老洗的原故，领子和袖口已经磨得很破了。

　　“差一刻两点，”派尔说，看看酒店的钟。“假使两点一刻我们到弗赖夏先生那里，那就是特别适合的时间了。”

　　“喝一点啤酒的话，你们觉得如何，绅士们？”脸上长着雀斑的人提议说。

　　“再来一点冷牛肉，”第二个马车夫说。

　　“或者是牡蛎，”第三个说，他是一位哑嗓子的绅士，两条大粗腿撑持着他的身体。

　　“听呀，听呀！”派尔说：“为了祝贺维勒先生获得他的财产呵，呃？哈！哈！”

　　“我完全同意，绅士们，”维勒先生答。“山姆，拉铃。”

　　山姆照着做了；黑啤酒、冷牛肉和牡蛎不久就上来了，马上绝不辜负地被吃掉了。每人都很活跃地参与了一份，所以要替他们分一个高下，那几乎是不公正的；不过，若说有一位比别人表现了更多的力量，那就是那位哑嗓子的马车夫，他吃了国定度量衡一品脱的醋和牡蛎，而且不动丝毫声色。

　　“派尔先生，”大维勒先生说，搅和着一杯掺水白兰地，牡蛎壳收拾掉以后每位绅士面前都放着一杯：“先生，派尔先生，我本来打算提议喝点酒开开玩笑，可是塞缪尔对我捣鬼话说——”

　　带着安闲的微笑静静地吃了他的牡蛎的塞缪尔·维勒先生，这时用很高的声音大喊一声“听”！

　　“——他捣鬼话说，”他父亲接着说下去，“不如把酒献给你，祝你成功和发财；并且谢谢你把这事情解决得如此好。祝你健康，先生。”

　　“别忙，”脸上长雀斑的绅士插嘴说，突然来了劲，“你们眼睛都看着我，绅士们！”

　　说着，脸上长雀斑的绅士站起身来，别的绅士们也就站了起来。脸上长着雀斑的绅士对大家看一番，慢慢举起了手，因此，每个人（包括脸上长着雀斑的人自己在内）吸了一大口气，各自把平底大杯举到唇边。片刻，脸上长着雀斑的绅士的手已经放了下来，并且每只杯子也都空空地放下了。这动人的仪式所产生的效果是不可能描写的；既高贵、庄严，而又感人，综合了一切堂皇的因素。

　　“唔，绅士们，”派尔先生说，“我所能够说的就是，这种信任的表示，对于一个干法律这一行的人必然是很可以告慰的。我不愿意说任何可能仿佛很自负的话，绅士们，但是我非常高兴，为了你们自己的原故，你们来找了我：如此而已。若你们找了这一行里面什么低三下四的人，那我确信，而且我保证那是事实，你们早已陷入绝境中了。

　　但愿我的高贵的朋友能够活着看我处理了这件案子；我说这话绝非出于自负，但是我想——然而，绅士们，我不来麻烦你们了。通常在这里可以找到我的，绅士们，不过若我不在这里或者对面，那么这是我的地址。你们会发现我的条件是又便宜又合理的，没有人比我更照顾当事人了，而且，我想我对于这一行还懂得一点儿。若你们有什么机会把我推荐给你们的朋友，那么，绅士们，我非常感激你们，他们知道了我之后，他们也会感激你们的。祝你们健康，绅士们。”

　　这样表白着他的感情，所罗门·派尔先生放了三张写了字的名片在维勒先生的朋友面前，于是又看看钟，说该是动身的时候了。根据这个暗示，维勒先生就付了账，于是，执行者、承产者、代理人和公正人，一同出发，上市区去。

　　股票交易所的威金斯·弗赖夏老爷的办公室是在英格兰银行后面一条胡同里的二层楼房上；威金斯·弗赖夏老爷的公馆是在苏雷的布列克斯顿；威金斯·弗赖夏老爷的马和马车是在不远的一个马车行的马厩里；威金斯·弗赖夏老爷的当差到西头去送什么东西去了；威金斯·弗赖夏老爷的文书吃饭去了；所以，威金斯·弗赖夏老爷在派尔先生和他的同伴们敲账房的门的时候亲自喊了声“进来”。

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