人类命运攸关的时辰(44)_茨威格

四十四

　　第三次航行

　　伦敦的股东们听到这个不幸的消息，都脸色苍白地等着他们的领头人和引诱者居鲁士.W．菲尔特，一半股金已在这两次航行中白白浪费掉，一无所获，什么也没能证明。现在大多数人都说：够了！这是可以理解的。主席建议应该挽救还可挽救的东西。他赞成从船上取下还没使用过的剩余电缆，必要时可以亏本出售，然后取消这个妄想跨洋铺设电缆的计划。副主席赞同他的意见，并提出书面辞呈，以此证明他不愿再同这荒谬的企业有任何牵连。可是居鲁士.W.菲尔特的顽强性格和理想没有动摇。他解释说，丝毫没有什么损失，电缆本身出色地经受住了考验，甲板上的电缆还足够用来进行一次试验，而且船队已经集中，船员也已招募齐全。上次航行碰到的异常恶劣天气正表明现在会有一段风平浪静的美好天气。现在需要的是勇气，需要再次鼓起勇气。机不可失，时不再来，要勇于坚持到底。

　　股东们毫无把握地面面相觑，他们是否应该把剩下的最后一点资金托付给这个傻子？但是，意志坚强的人最后总是带领犹疑不决的人前进。居鲁士.W.菲尔特以顽强的努力达到了重新出航。一八五七年七月十七日，在第二次航行失败以后的五个星期，船队第三次离开英国海港。

　　现在又一次证实了一条老经验：具有决定意义的事情几乎总是悄悄获得成功的。这天出航完全是在不引人注目的情况下进行的。舰队周围没有船只环绕来表示祝贺，海滨也没有集合起人群，没有举行盛大的告别宴会，没有人祝词，甚至没有神父祈求主的保佑。舰队像去进行一次海盗活动似的，胆怯而又悄悄地驶向外洋。可是大海友好地接待了他们。“阿伽门农号”和“尼亚加拉号”两只舰船在驶离昆士顿后十一天，在预先约定的一天，即七月二十八日，在大洋中部的约定地点开始了这项伟大的工程。

　　真是奇景壮观：两条舰船船尾对着船尾，两条舰的电缆两头被了起来。在没举行任何仪式，甚至连甲板上的人对此都没引起很大兴趣（他们对多次无效试验已感到厌倦）的情况下，铁和铜制成的电缆在两条舰之间下沉到还没有测锤测量过深度的大洋最底层。然后，甲板上的人挥动旗帜相互致敬，英国舰向英国方向驶去，美国舰向美国方向驶去。当两艘舰，即在浩瀚无垠的大洋中两个移动的点，背向离开的时候，电缆却一直把它们连接在一起——这是自古以第一回，两条船得以越过风浪，超越空间，在目不能及的远距离上达到相互了解。每隔几个小时，一艘舰用电信号从大洋深处报告驶过的英里数，而另一艘舰每次都证实，它同样由于天气晴朗行驶了相同的路程。

　　就这样一天过去了，第二天，第三天，第四天过去了。八月五日“尼亚加拉号”终于报告说，它在纽芬兰的特里尼蒂海湾已看到美洲海岸，至此它已铺设了一根一千零三十多英里的电缆。“阿伽门农号’’同样也获得了胜利，它也在海底安全地铺设了一千英里的电缆，它在自己一边也看到了爱尔兰海岸。人类所说的话现在第一次可以从一个大陆传到另一个大陆，从美洲传到欧洲。但还只有这两条船，即船舱里的几百个人知道，这项事业已经完成。世人还不得而知，他们早已忘记这项冒险行动，无论在纽芬兰，还是爱尔兰，海岸上都没有人迎候他们。当新的海底电缆同大陆电缆连接起时，全人类在一秒钟里就会知道他们伟大的共同胜利。

　　伟大的和散哪

　　由于欢乐像晴天霹雳一般突然来临，它就显得分外热烈。在八月的头几天，新旧大陆差不多在同一个小时里得知大功告成的消息。反应特别热烈。一向以谨慎出名的英国泰晤士报发表社论：“自从哥伦布发现新大陆以来，无论从哪方面说，再没有什么能比得上这一使人类活动范围大大扩大的壮举了。”整个伦敦市沉浸在一片欢乐的气氛里。而英国这种值得骄傲的欢乐气氛同消息传到美国所表现出来的那种暴风骤雨般的狂热情绪相比，简直像是小巫见大巫。在美国，商店立即全部打烊，街上潮水般地挤满了好奇、喧哗和争论的人群。一个完全默默无闻的人居鲁士.W．菲尔特一夜之间成了全国人民的民族英雄。

　　他使弗兰克林和哥伦布都黯然失色，全纽约和其他几百座城市都群情沸腾，欢声雷动，都在等待一睹这位以自己的坚定性使“美洲新大陆同旧世界联姻”的人。但大家的热情还没达到最，因为这时传来的只是“电缆已铺设”的一条简讯而已。电缆也能说话吗？原来的计划能成功吗？一幅壮丽的场面——全城、全国都在等待和倾听飞越大洋的第一句话。人们知道，英国女王一定会首先传来她的音信，传来她的祝贺。大家急不可待地等了一个小时又一个小时，日复一日。因为通向纽芬兰的电缆正好由于一个偶然情况受到了干扰，维多利亚女王的音信一直延至八月十六日晚才传到纽约。

　　盼望已久的消息终于来到，但太晚了，报纸已经来不及作正式报道，只好在各电报局和编辑部里张贴出来。人群立即万人空巷地拥向街头。报童在人群中由于秩序混乱被推来挤去，衣服全被扯破。各个剧场和饭店宣布了这条消息。成千上万的人还不知道电报比最快的船只要快好几天，他们都涌向布鲁克林港，去欢迎“尼亚加拉号”这艘在宁静中得胜的英雄舰。第二天，即八月十七日，各报都以拳头大的大字标题庆祝：“电缆工作正常”，“每个人都高兴得发狂”，“全城轰动”，“现在正是普天同庆的时候”。

　　胜利的欢乐情绪无比高涨：自从尘世间开始有思想以来，一种思想以其特有的速度越过了世界海洋。炮队鸣礼炮一百响，表示美利坚合众国总统已给女王作了回答。现在没有人再怀疑了。入夜，纽约市和所有其他的城市，万家灯火和火炬争相辉映。每家窗口灯火通明，甚至连市政厅的半圆形屋顶失火也没影响这种欢乐的气氛。第二天又掀起了新的庆祝活动。“尼亚加拉号”抵达纽约，伟大的英雄居鲁士.W.菲尔特随船到达！在庆祝活动中，人们把剩余的电缆带进城，全体人员受到殷勤的款待。从太平洋到墨西哥湾的每一座城市相继举行了大规模集会，好像美洲在第二次庆祝发现新大陆的节日。

　　但这还远远不够！庆祝规模应该再大些，应该是新大陆历史上规模最大的一次。准备工作就进行了两周。八月三十一日，全城都在向居鲁士.W-菲尔特一个人表示热烈祝贺。自从罗马帝国时代以来，还没有一个胜利者被他的人民这么热烈欢迎过。这一天，秋高气爽，庆祝的队伍长得从一头走到另一头，就需要六个小时。军队高举各色旗帜为前导，随后是乐队、男子合唱团、歌咏队、、学生、老兵，组成一条漫长的队伍，穿过挂满旗帜的街道。所有能够行军的人都参加了队伍，每个会唱歌的人都在纵声歌唱，每个能欢呼的人都纵情欢呼。居鲁士.W．菲尔特像古代凯旋的将军一样坐在一辆四驾马车里，另一辆马车中坐着“尼亚加拉号”舰长，美利坚合众国的总统则坐在第三辆马车内；市长、政府官员、教授们跟在后面。接着便不断举行演讲、宴会、火炬。教堂钟声齐鸣，礼炮隆隆震响，人们围着新的哥伦布，两个世界的连者，战胜空间的人，美洲此刻最光荣和最受崇敬的人一一居鲁士.w．菲尔特一次又一次地欢呼。

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