柯内留斯老板(8)_巴尔扎克

八

　　那位菲利浦·古勒努瓦将信从铁箱缝投进去，缝就在那象枪眼的洞口下面。

　　“见鬼！”他心想，“看来就因为国王到这儿来过，所以他象在普莱西一样，采取了小心谨慎的措施。”

　　他在街上等了将近一刻钟。之后，他听到柯内留斯对他姐姐说：“把门上的暗洞关上。”

　　可以听到在大门顶下回响着锁链的锒铛声。菲利浦听到门栓在拉动，锁眼嘎吱作响；最后，一小扇低矮的包铁皮的门打开了最小的角度，只有瘦子才能侧身而过。菲利浦几乎要挂破衣服，他不是走进来，而是挤进这凶宅的。一个没牙的老女人，鬼样的脸孔，两道眉毛活脱是小锅的两个提耳，她的鼻子和翘起的下颏之间，恐怕连一颗核桃也放不了；脸孔苍白，病容满面，两鬓内陷，仿佛全身仅由骨头和神经构成，她一声不响领着这个所谓异乡人来到一个低矮的大厅，柯内留斯小心地在背后跟着。

　　“您坐在这儿，”她向他指着一张三脚凳，凳子放在一个有雕刻的、石砌的大壁炉的边角上，清洁的炉膛没有生火。

　　壁炉的另一边放着一张曲腿核桃木桌，桌上有个碟子，盛着一只鸡蛋，还有十到十二小片硬邦邦的干面包，那面包切削得真是吝啬到家了。室内有两张凳子，老女人坐在其中一张上，表明两个吝啬鬼正在进晚餐。柯内留斯走过去把两个铁护窗推上，不用说，这是把窥视窗关好，刚才他就从这窗张望街上，张望了很久；然后他回来重新坐在自己的位置上。那个所谓菲利浦·古勒努瓦看着姐弟二人庄重地轮流把面包片蘸一蘸生鸡蛋，动作精确，如同士兵们把勺子放到大锅里的时间相等一样，他们仅仅是蘸一下生鸡蛋，看准面包片的数目，刚好把生鸡蛋蘸完。这场技艺操演静悄悄地进行着。柯内留斯一面吃饭，一面观察着这个假学徒，那种专注，那种锐利，同他在估量古钱币时一模一样。菲利浦感到有一件冰雪大衣落在他的肩上，他想打量一下周围：但爱情冒险给了他一种狡狯，他忍住了，连墙壁也不去偷偷瞥上一眼；他懂得，要是给柯内留斯看到了，他是不会让一个好奇的人留在他家里的。因而他仅仅有时谦卑地瞧一下鸡蛋，有时瞧一下老姑娘；有时端详着这个未来的师傅。

　　路易十一的银器商很象他的国君，他甚至学会了国王的某些手势，那些亲密地生活在一起的人，往往都会这样。弗朗德勒人的粗眉毛几乎把眼睛也盖住了；可当他略略抬起眼睛的时候，就闪射出明亮的目光，洞人肺腑，充满力量，这是习惯于安静的人的目光，对于他们，积聚起内心力量的现象已经习以为常了。薄薄的嘴唇，直上直下的皱褶，使他有一种精明到难以令人相信的神态。脸庞的下半部有点近似狐狸；高高隆起的前额布满皱纹，仿佛显露着崇高优美的品质和心灵的高贵，由于经验的制约，他不会过分冲动，生活中得到的残酷教训，无疑已埋入这个怪人最隐蔽的深处。然而这不是一个普通的吝啬鬼，他的情欲无疑包藏着深刻的享受和隐秘的观念。

　　“威尼斯古金币是什么兑换率？”他突然盘问这个未来的学徒。

　　“在布鲁日是四比三；在根特一对一。”

　　“莱斯戈的货运费是多少？”

　　“三个巴黎铜子。”

　　“根特没有什么新闻吗？”

　　“利旺·德·埃尔德的兄弟破产了。”

　　“啊！”

　　情不自禁发出这声感叹以后，老人把他的一件长袍盖住膝盖，这种长袍是黑丝绒料子，前开襟，宽袖，无领，华丽的衣料已油光可鉴。这件曾经算得上很漂亮的衣服是他从前当分产法庭庭长时穿的，就是这个职务给他招来了勃艮第公爵的敌意；现在这件衣服只剩下一幅破布了。菲利浦一点儿不觉得冷，却在那身破旧衣服底下冒着冷汗，生怕被盘问其他问题。他救过一个犹太人，犹太人前一天刚简单地指点过他，凭着犹太人对柯内留斯的举止习惯了如指掌，也凭着他自己的记忆，总算能对付到现在。在最初情感冲动的时候，他还没有考虑到这么多，现在他开始看到事情的全部困难了。可怕的弗朗德勒人威严庄重，不慌不忙，对他起了镇慑作用。他觉得自己被禁闭起来，仿佛看见大法官在柯内留斯老板的命令下，准备好了各式各样的绳索。

　　“您吃过晚饭了吗？”银器商问话的口吻意味着：别在这儿吃晚饭！尽管她的兄弟是这种声调，老姑娘还是抖抖索索起来，她瞧着桌旁这个年轻人，似乎在估量这个人有多大食量，她于是带着假惺惺的微笑说：“您真是名实相符呀①，您的头发和胡须比魔鬼的尾巴还要黑！……”

　　①他的假名古勒努瓦含有黑色幽灵之意。

　　“我吃过晚饭了。”他回答。

　　“那么，”吝啬鬼接着说，“您明天再来找我吧。我早就习惯不用学徒了。再说，黑夜会给我出主意。”

　　“唉！先生，以圣巴逢的名义起誓，我是弗朗德勒人，在这儿我什么人也不认识，街上已经拉起铁链，我会被关进监狱的。”他怕自己的话过于热烈冲动，便补上一句：“不过，如果您觉得合适的话，我马上就走。”

　　他的发誓对老弗朗德勒人起着奇怪的作用。

　　“好吧，好吧，以圣巴逢的名义，您就睡在这儿吧。”

　　“不过，”他的姐姐吓慌了。

　　“别说了，”柯内留斯反驳说，“有了那封信，奥斯特兰克要对这个年轻人负责的。”

　　“奥斯特兰克不是有十万利勿尔在我们这儿吗？”他俯在他姐姐的耳旁说，“这是一笔保金！”

　　“要是他偷了你那套巴维耶尔的首饰呢？你瞧，他不象一个弗朗德勒人，更象一个小偷。”

　　“嘘，”老头尖起了耳朵。

　　两个吝啬鬼谛听着。“嘘”声之后不久，在城堑的那一边，有几个人的脚步声不太明显地在远处回响着。

　　“是普莱西的巡逻队。”他的姐姐说。

　　“哦，你把学徒房间的钥匙给我吧。”柯内留斯说。

　　老姑娘伸手想去拿灯。

　　“难道你要让我们孤零零地没有灯？”柯内留斯叫了起来，尽量让人领会他的声调，“你这么大岁数，居然还没学会走路不要照明。拿把钥匙就这样困难？”

　　老女人懂得这些话中隐含的意思，于是走了出去。菲利浦·古勒努瓦瞧着这个奇怪的女人走到门口，他趁师傅没看见，偷偷瞥一眼这个厅堂。厅堂安装着齐肘高的橡木护壁板，墙壁蒙上黑斜纹的黄牛皮；最吸引他注意的，是一支火绒手枪，外加一把玩赏的长匕首。这可怕的新式武器就放在离柯内留斯不远的地方。

　　“您打算怎样学做生意？”高利贷者问他。

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