最后的莫希干人(55)

五五

　　“Monsieur，（阁下）”蒙卡姆先开了口，“J'ai beaucoup de plaisier a-bah！-ou est cet interprete？（我非常高兴地……啊，对啦，我们的翻译在哪儿呀？）”

　　“je crois，monsieur，qu'il ne sera pas necessaire，（依我看，阁下，不需要他了，）”海沃德客气地回答说，“je parle un peu Francais．（我也能说一点法语。）”

　　“Ah！j'en suis bien aise，（啊！我很高兴，）”蒙卡姆。面说，一面亲热地挽住海沃德的胳臂，把他带进营帐深处，使别人听不见他们的谈话，“je deteste ces fripons-la；on ne sait jamais sur quel pie on est avec　eux．Eh，bien！monsieur，（我最讨厌这些骗子，真不知道怎么对付他们才好。是呀，阁下！）”他依旧用法语继续说道：“要是能会见你们的司令，对我将是一件值得骄傲的事，但他既然认为委派你这样一位杰出的，而我相信又是这样和蔼的军官作为他的代表是合适的，我也同样感到非常高兴。”

　　海沃德深深地鞠了一个躬。他心里虽然已打定主意，时刻警惕着不要中了蒙卡姆的诡计，不要忘记他主公的利益，但对这种恭维话，心里还是感到乐滋滋的。蒙卡姆停了停，仿佛要集中起自己的思想，然后才接着说道：

　　“你们的司令是一位勇敢的人，他是完全有能力来击退我的进攻的。可是，阁下，现在不是已经到了应该多考虑一下人道，而少考虑一些勇敢的时候了吗？这两者能够同样有力地反映出英雄的本色。”

　　“我们认为这两种品质是不可分的，”海沃德微笑着回答说，“可是，当我们发现阁下的每一有力行动，都在于激起我们的勇敢精神时，我们也就暂时没能看到人道的重要了。”

　　这一回轮到蒙卡姆也微微地鞠了一个躬，但他还是摆出十分老练，对恭维话不大在乎的样子。他沉默了一会，接着说：

　　“也许是我的望远镜骗了我吧，你们堡垒抗御我们炮火的能力，比我原来估计的要强。你们知道我们的兵力吧？”

　　“我们的估计也不尽相同，”海沃德漫不经意地回答说，“但最高的估计也不会超过两万人。”

　　法国将军咬紧了嘴唇，锐利的目光盯住了对方，像是要看透他心中所想的一切；接着，又以他那特有的敏捷继续说，而对这种把他的实际兵力增加一倍的估计，仿佛承认是事实似的：

　　“我们的士兵警惕性实在太差啦！你看，阁下，不管我们怎么保密，还是没能瞒住我们的人数。如果一定得瞒住的话，恐怕只有把整个部队都藏到这些林子里才行。虽然你认为现在专讲人道为时还嫌过早，”接着他狡黠地笑着说，“但我也许可以相信，像你这样的一位年轻人，对于妇女的殷勤体贴是不会忘记的。据我所知，你们司令的两位小姐，在堡垒开始被围之后，通过包围圈冲到里面去了。”

　　“是的，阁下；可是她们不但没有削弱我们的力量，她们这种坚韧不拔的精神，反而为我们树立了一个英勇无畏的榜样。要是抗击像蒙卡姆侯爵这样一位杰出将领只需决心就够的话，那我们完全可以把威廉·亨利堡的保卫工作委托给那两位小姐中年长的一位来担任。”

　　“在我们的《撒利克法典》①中，有一条英明的法令：‘法兰西的君王，不得卑男尊女’，”蒙卡姆带着一点傲慢的神气冷冷地说，但他立刻又恢复原先那种和颜悦色的样子，说道：“一切高尚的品质都属遗传，因此你的话是不难使我相信的，可是，诚如我刚才讲过的那样，勇敢是有限度的，人道也不能忘记。我相信，阁下，你是受权来谈判投降问题的吧？”

　　①法兰克族撒利克部落的习惯法汇编，据传五世纪末由克洛维颁布，共六十五章，包括对各种违法行为审判和惩罚的规定，反映了法兰克族氏族制度解体和阶级分化的情况，是欧洲中世纪早期的珍贵史料。

　　“难道阁下认为我们的保卫力量已经薄弱到必须采取这一步骤了吗？”

　　“我感到忧虑的是：你们的防卫一直这样拖下去的话，只会激怒我的这些红人朋友，”蒙卡姆接着说，他的目光扫过那些正在认真地倾听着他们谈话的印第安人，看他的样子好像并没有在回答对方的问题，“我现在就已经很难用战时惯例来约束他们了。”

　　海沃德默不作声。他的脑海中痛苦地回忆起最近的那番危险经历，也想起了那几个和他分担一切痛苦的没有防御能力的人。

　　“Ces messieurs－la，（这些先生，）”蒙卡姆看到他的话已经取得明显的效果，便接下去说，“在受阻之后是十分可怕的。至于在他们发怒的时候如何难以管束，那就更不用再说了。Eh bien，monsieur？（怎么样，阁下？）我们可以来谈谈条件了吗？”

　　“我看，恐怕阁下对威廉·亨利堡的坚固性，以及它的驻军的实力了解不够吧！”

　　“我围攻的并不是魁北克，而是一座土堡，守卫它的也只有二千三百名勇敢的士兵。”蒙卡姆的回答十分干脆。

　　“不错，我们的城堡是土建的，而且它也不是建在钻石岬①那样的悬岩上，可是它却位于曾使迪斯科和他的军队覆灭的湖边。而且在离我们几小时路程的地方，还有一支强大的军队，这也可以看成是我们的力量的一部分。”

　　①一座悬岩，魁北克的城堡即建在它上面。

　　“那也只不过六千到八千人罢了，”蒙卡姆显然满不在乎地说，“何况他们的指挥官很明智，认为与其把自己的部队放在战场上，不如留在堡垒里较为安全。”

　　这一回轮到海沃德咬着嘴唇深感苦恼了，他知道对方所提的部队数超过实际数字，可他提到时仍满不在乎。双方都沉默了一会儿，最后还是蒙卡姆先开口恢复了谈话；他极力表示，他深信海沃德此行的目的，完全是为了谈判投降的条件。而另一方的海沃德，则千方百计想诱使这位法国将军透露一些他所扣留的那封信的内容。可是，双方的计谋都没有成功；经过长时间的、毫无结果的会谈之后，海沃德便起身告辞了。他对这位敌军的名将有了一个良好的印象：既有礼貌，又有才干，但对自己想来打听的东西，却是一无所获。蒙卡姆送他到营帐门口，并再次提出，希望邀请亨利堡的司令，尽快和他在双方阵地中间的那片开阔地上，进行一次会晤。

　　最后，他们道了别。海沃德仍和来时一样，由人陪着来到法军阵地前沿，然后立即回到堡垒里，朝司令的屋子走去。

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