患难与忠诚(192)

一九二

　　一看见她走了进去，他便微微发颤地缩了回来。

　　但他马上就镇定下来，跟在她后面走进了市政厅，上了楼梯。他看见他那不共戴天的仇人正躺在床上，枕着一堆枕头，看起来活像一具僵尸。

　　克莱门特在门口看了他一眼。往事一一闪现在心头——高培。森林、假信……他低声说了一句“祝你平安”，一边微微颤栗了一下。

　　病人尽他虚弱的身体所能办到的急切地向他表示欢迎。“谢天谢地，神父，您来得正是时候。您可以及时为我解除罪孽，为我的灵魂祈祷——求您和您的师兄弟们为我的灵魂祈祷。”

　　“我的孩子，”克莱门特说道，“免罪以前你得坦白悔罪。既然你珍惜你灵魂的幸福，坦白时就不得有任何保留。趁我祷告上帝给我智慧来指引你的时候，你好好想想，你在哪些方面对上帝和教会犯了最大的罪过。”

　　克莱门特跪下来进行祷告。等他站起来的时候，他故作镇静地对盖斯布雷克特说道：“我的孩子，坦白你的罪恶吧。”

　　“是，神父，”病人说道，“我的罪恶很多，很大。”

　　“这么说，我的孩子，你悔罪的程度也应该很大。只有这样，你才能看到上帝宽宏大量，给你宽恕。”

　　盖斯布雷克特合拢手，貌似无限悔恨地开始他的坦白。

　　他承认他在中斋期吃过肉，还经常在主日和圣徒纪念日不参加弥撒，并草率地对待过一些宗教仪式。这些他都非常认真仔细地一一讲了出来。

　　讲完之后，神父安详地说道：“很好，我的孩子。这些都是过失。现在谈谈你的罪恶吧。你最好先谈罪恶。”

　　“嘿，神父，要是这些不算罪恶，还有什么别的罪恶能算在我头上呢？”

　　“是我向你坦白，还是你向我坦白？”克莱门特有点严峻地说道。

　　“原谅我吧，神父。当然是我向您坦白。不过，我不知道哪些东西您才算做罪恶。”

　　“七大罪恶你都沾不上边吗？”

　　“上帝保佑，我没犯过这些罪。我连名字都不知道。”

　　“许多人犯过这些罪，却说不出它们的名字。你就从导致说谎、偷窃、谋杀等的万恶之源开始讲起吧。”

　　“不管怎么说，我可没犯那个罪。您管它叫什么名字？”

　　“贪婪！我的孩子。”

　　“贪婪！啊，说到这个么，我可以说我一生都是个节俭的人。我的饮食向来很不错，但并没有完全忘记穷人。哎呀，我的确是个罪大的人。也许您下面要提到的罪就会说到我的点子上了。下一个是什么？”

　　“我们还没有搞清这一个哩。你考虑考虑吧。和教会开玩笑可是不行的。”

　　“哎呀，难道我现在还有能耐和教会开玩笑么？贪婪？贪婪？”

　　他显出一副迷惑不解和天真的样子。

　　“你有没有掠夺过无父的孤儿？”神父问道。

　　“我？掠夺无父的孤儿？”盖斯布雷克特喘着气说道，“这我可记不得了。”

　　“我的孩子，我不得不再一次告诉你，你是在藐视教会。你真的是个可悲的人！要是你再回避要害，我就要离开你，而魔鬼马上就会聚集在你的床铺周围，把你拖进无底的深渊，打进十八层地狱！”

　　“啊，别离开我！别离开我！”吓坏了的老人尖叫道，“教会无所不知，这么说，我肯定是掠夺了无父的孤儿。我要坦白。我将从谁谈起呢？我对人名的记忆太坏了。”

　　诡辩是很巧妙的，但碰到当前这个情况却不灵了。

　　“弗洛里斯·布兰特你忘了吗？”克莱门特冷漠地说道。

　　病人带着恐惧而可怜的样子撑着床半坐了起来。

　　“你怎么知道这个？”他说道。

　　“教会了解许多事情，”克莱门特冷冷地说道，“而且是通过许多你所不知道的途径知道的。你真是个可悲的不知悔罪的人。你把教会叫到你的身边只是想要欺骗它。你说：‘我不想对教区神父忏悔，而想对某个不知道我罪恶的游行修士忏悔。这样，我就可以在临终时欺骗教会。我活着是这个样子，死时还将是这个样子。’然而上帝对你要比你对你自己更仁慈。他派了一个你欺骗不了的人来到你身边。他考验了你，对你一直很耐心，警告你切莫和神圣的教会开玩笑，但都是白费工夫。我看，你是不可能坦白的，因为你顽石般估恶不俊。你怎么活的，就怎么死吧。我想，你看见魔鬼正挤到你的床边来抓你，等我一离开它们就会动手，我这就走。”

　　他转过身来，但盖斯布雷克特极为恐惧地抓住他的袍服。“啊，圣洁的修士，饶了我！请你留下。我将把一切的一切都坦白出来。我掠夺了我的朋友弗洛里斯。天哪！但愿事情就此了结也就算了，因为他拿走他的并不多。但我侵占了他的田产，既不给他的儿子彼得，也不给彼得的女儿玛格丽特。我老下决心要把田产归还给他们，但总是不行，总是不行。”

　　“我的孩子，是贪婪在作怪，是贪婪在作怪，幸亏你坦白出来，还为时不晚。”

　　“还来得及补救。我将在遗嘱里写上把田产留给她。她用不着等很久了，最多一两个月。”

　　“为了再侵占这个把月，你将使你自己的灵魂万劫不复。真蠢！”

　　病人呻吟着，求克莱门特更通情达理一些。但克莱门特坚定。温和而又有说服力地坚持他的要求，非常耐心地做工作，使得这气息奄奄的老人松开他那紧紧抓住别人财产的黑手。他的耐心不时受到考验，他很想把手伸进怀里，掏出专为这事揣着的契据。但在昨天大发雷霆之后，他十分小心，生怕再次发火。总而言之，他克服了厌烦情绪；他克服了对这人的个人厌恶，而这种厌恶是如此强烈，以致在为拯救这守财奴的灵魂而和他作斗争的整个过程中，他都感到肉麻。最后，他总算只字未提那张契据而使他迅速归还了全部田产。

　　至于田产究竟如何归还的，我将在另外的地方简略地加以叙述。此外，我们还将谈到这事对盖斯布雷克特的某些影响，以及是在什么时候、什么条件下，盖斯布雷克特和克莱门特分手的。

　　我曾许诺过要谈一谈表明克莱门特心情的两桩事。

　　这是其中的一桩，另一桩则只消一两句话就能说清。

　　当他充分肯定玛格丽特已经收回了她应有的产权，并且成了一个有钱人之后……

　　他便销声匿迹了。

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