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九八

“好，请你读给我听吧，我已经等得耐不住了。” 　　“头几个字是‘向尊敬的双亲致意’。” 　　“是这样！他总是很尊敬我们的，可怜的孩子。” 　　“‘愿上帝和圣徒们给与你们神圣的保佑，日夜为你们祝福。我已经忘却你们对我的苛刻。我将始终记着你们爱我的那些岁月。’” 　　凯瑟琳把手搁在胸口上，长长地抽泣一声，靠在椅背上。 　　“接着就是这幅画，夫人。你一看就明白：长期的诀别。” 　　“我明白，再往下念吧。祝福你，姑娘，你给了我心酸的安慰，不过，也总是一种安慰。” 　　“‘向科内利斯和西布兰特致意。你们可以满意了。你们再也不会见到我了！’” 　　“唉，这是什么意思？” 　　“‘向我的妹妹凯特致意。她是家里的小安琪儿。请关心她，待她要好……’哎！” 　　“这是指的玛格丽特·布兰特，亲爱的——是他的心肝宝贝，可怜的孩子。我对她不好，亲爱的。原谅我吧，杰勒德！” 　　“‘看在可怜的杰勒德分上吧！要知道，她悲哀也会——要——我的——命——’哎！”这时，主宰天性之神对这可怜的姑娘为了保持不自然的镇定所作的巨大努力感到不满，忽然打起退堂鼓，退下阵来；只见她从椅子上落到地上，昏倒过去，手里拿着信，头枕在凯瑟琳的膝上。 　　第四十四章 　　当一位妇女昏倒的时候，有经验的妇女是不会惧怕的。由于她们经常看到生理上的原因造成的昏厥，因而也不会仓促把它归于其他的原因。凯瑟琳忙乱了一阵子。她设法使姑娘躺好，将她的头平放在地板上，然后把窗子打开，把她的衣服松开。一切办妥之后，她才走到门边，大声说道： 　　“请到这儿来一下。” 　　玛格丽特·范·艾克和赖克特赶来，看见玛格丽特平平地躺在地上，凯瑟琳在捶着手。 　　“啊，我可怜的姑娘！你怎么惹着她了？” 　　“我吗？”凯瑟琳生气地说道。 　　“到底出了什么事？” 　　“女士，什么事也没出。这不过是在她这种处境下自然会发生的事。” 　　玛格丽特·范·艾克气得脸发红。 　　“真亏你说得这么不在乎。”她说道，“要晓得，是你给她造成这种处境的。” 　　“那可不是我，”凯瑟琳不客气地说道，“也不是任何别的女人。” 　　“什么！难道不是你和你丈夫把他们拆散的吗？搞得他只好独自一人去意大利。处境，真亏你说的！你们合伙破碎了她的心。” 　　“女士，这究竟是谁？看在上帝的分上！听你这么说，人们还以为她是我杰勒德的爱人哩。不过这是不可能的事。这毛皮至少值五克郎一尺。再说，这年轻的贵妇人已结过婚，或者说，应该是结过婚的。” 　　“当然她应该是结过婚的。那么是谁使她还没有结过婚呢？是谁走到圣坛跟前去阻拦他们婚礼的呢？” 　　“不管是谁，请上帝饶恕他们，”凯瑟琳严肃地说道，“反正不是我，也不是我男人。” 　　“好吧，”范·艾克说道，气稍微消了一点，“太太，现在你既然已经看到她了，也许你不会再对她那么苛刻了吧。谢天谢地，她快醒过来了。” 　　“我对她苛刻？”凯瑟琳说道，“不。一切都过去了。可怜的玛格丽特！前前后后都是忧患，而我竟然在所有的女人当中偏找上她来念杰勒德写给我的信。我敢赌咒，正是这个使她昏过去的。她醒过来了。亲爱的！别害怕，这儿都是朋友。” 　　她们把她安顿在一张安乐椅上。这时，她的脸上和嘴唇上又悄悄地透出一点红色。凯瑟琳把玛格丽特·范·艾克拉向一边。 　　“请问，她住在您这儿吗？” 　　“不，太太。” 　　“我不想今晚让她回塞温贝尔根去。” 　　“那就要看她了。她仍然拒绝在这儿过夜。” 　　“我知道。不过您比她年纪大，您可以使她在这儿过夜。瞧，她开始苏醒过来了。” 　　凯瑟琳把她的嘴凑到玛格丽特·范·艾克的耳朵跟前一小会儿，时间之短，似乎还来不及说一个字，更不消说一句话。但在某些话题上，女性和女性之间可以像闪电或思想那样快地传递信息。 　　年老的贵妇人一怔，用耳语回答道： 　　“这不是事实，是诽谤！真荒谬！瞧她的脸吧，说它的坏话简直是亵渎神明。” 　　“嘘！嘘！嘘！”另一个说道，“要说这不是真的，还不如说这只手不是我的手。我应当知道。而我告诉你，事情正是如此。” 　　这时，使玛格丽特·范·艾克很吃惊的是，凯瑟琳走到姑娘跟前，搂着她的脖子，热烈地吻她。“我为杰勒德伤心，而我听说你也为他流过血。他自己的话，你念给我听的那些话，说明事情怪我，是我不好。杰勒德，我的儿，我曾疏远过她，但我一定要给她补偿，并且说到做到。从现在起，你就是我的女儿。” 　　再一次的热烈拥抱就算订下了这一匆促而成的条约。接着，那感情冲动的妇人便告辞而去。 　　玛格丽特靠在椅背上，一丝微弱的笑容悄悄掠过她的面孔，因为杰勒德的母亲已经吻过她，叫她女儿。但她立刻看见她年老的朋友一副很生气的样子望着她。 　　“我真奇怪，你竟会让那个女人吻你。” 　　“是他的母亲呀！”玛格丽特半带责备地喃喃说道。 　　“不管母亲不母亲，假如你知道她在我耳朵里说了你什么，你一定不会让她碰你一下。” 　　“说我？”玛格丽特无力地说道。 　　“是的，是说你，而她今晚以前还从来没见过你。”老贵妇人有些犹豫地说，一边斟酌字眼，试图使玛格丽特也和她一样感到气愤。但一个没预料到的情况打断了她，封住了她的嘴。 　　年轻的姑娘从椅子上滑下来，膝头跪在地上，以一种令人怜惜的表情求她宽恕。从她忏悔的语句和神态看来，旁人也许会猜想她准是对她尊敬的朋友干了什么残忍、不公正的事，或者给了她什么不能容忍的侮辱。

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