大地(141)_赛珍珠

一四一

　　他开始认真考虑，一天，他对新教员说：“我有一片富庶的领地，十年八年也遭不了一次灾，我还有些银子。我儿子将学会所有的这些新式战术，他需要有一支和他匹配的军队，我觉得我现在的士兵还不错。我想买一些外国现代武器，由你来教我的部队，这样，等我的儿子带兵时，他就有了一支训练有素的队伍。”

　　年轻教官微微一笑，欣然说道：“我未尝没有试过训练你的士兵，但他们的散漫好吃懒做给我极差的印象。你若想购买新式武器，得先给他们每天规定出操练和学习的时间，看看他们能不能造就。”

　　王虎听罢心中暗暗有点不快，这些士兵毕竟是他耗费大量时间培训的。他固执地说：“你一定得先教我的儿子。”

　　“我把他教到十五岁，”教官说，“若你愿意听我的一句劝告，十五岁以后你最好让他去南方的军事学校学习。”

　　“什么？还能在学校学打仗？”王虎吃惊地问。

　　“有这种学校，”年轻教官答道，“那里出来的人马上就是国家正规军的上尉。”

　　王虎对此不屑一顾，说：“我儿子才不稀罕到国家军里去弄个什么小上尉当呢，好像他自己没队伍似的。”过了一会儿，他又说，“南方能出什么好东西吗？就说我以前交手过的一位南方将军吧，游手好闲，贪财好色，他的兵不堪一击。”

　　见王虎有点不高兴，教员笑了笑就告辞了。王虎坐在那里，又想起了儿子。无疑，他已为儿子做了他能做的一切。他回想起他年轻时曾想要一匹自己的马。第二天，他给儿子买了一匹小黑马，蒙古草原上的一匹强壮的好马，那是他从认识的一个马贩子那儿买来的。

　　王虎开心地叫儿子出来，猜猜他买了什么送给他。小黑马就站在院子里，一副新的红皮马鞍架在马背上，一副红笼头上装着铜的饰件。一个专门摆弄它的马夫牵着它，手里拿着红皮编成的马鞭。王虎自鸣得意地想着，这就是自己年轻时梦寐以求的马啊，他多么希望看到儿子的眼中闪出兴奋与微笑。

　　可是儿子却是漠然。他看了那匹马一眼，照旧静静地说道：“谢谢，父亲。”

　　王虎就那么一直期待着看到孩子兴奋地眼光，希望他跳过来抓笼头或试鞍子，可儿子没有半点反应。

　　王虎极度失望地走开了。他把自己关在房里，痛苦地想着自己是那样地爱儿子，可他为什么要这样对待他呢？生气了一阵子他平静了许多，他顽固地想：“他还能要什么呢？我像他这么大时梦想过的东西他都有了，甚至还更多。他有一个这么好的老师，有这么出色的外国枪，还有一匹闪光的小黑马。他还能要什么呢！”

　　他自我安慰了一番，告诉老师不要因为孩子疲倦就放松他的学习，像他那样长身体的孩子是没关系的。

　　夜里，王虎在醒来时总感到不安，孩子在房内静静的呼吸声能给他一种难以自制的温存，他一再想着：“我一定得为他做得更多些——我一定得再想出一些能为他做的事。”

　　王虎把光阴都投入了对儿子的关爱中，如此关注，没有什么事物能转移他的注意力，使他再投入战事与抗争。

　　春天里的一日，王虎掐算着日子，他儿子快满十岁了。他和儿子并排在一棵粗壮的石榴树下坐着，孩子拿着木棍敲打着火一般的新叶，突然喊叫起来，“我敢说，这些红红的叶子比什么花都美。”

　　王虎想得到与儿子一样的想法，目不转睛地也注视着那树叶。正在这时，大门口一阵骚动，一个勤务兵跑来报告有人来了，话还未说出口，王虎已看见他的麻脸侄子一拐一拐地进来了。他是因为马骑得太快跌瘸的，麻子十分疲惫，憔悴不堪，看得出是昼夜未停，王虎并没生气，盯着他等他的话，侄子气喘吁吁地说：“我骑了一匹飞快的马，连日连夜赶到这儿，来报告老鹰正在阴谋搞分裂，他已经把你的部队拉出去另立了山头，霸占了你攻下的城，他还和这几年一直想报仇的那个强盗头子结成了伙儿。其实，这几个月的税他都私自扣下了，我早担心他图谋不轨，但没有真凭实据，不敢轻举妄动，免得虚惊一场。”

　　小伙子一口气说完了这些话，王虎双眉紧锁，两眼直视，眼睛深陷。他感到怒不可遏，喝道：“这条该死的恶狗、强盗，是我把他从一个无名鼠辈一手提拔起来的！他是怎样才有今天的地位的，他竟然叛变！”

　　王虎满腔怒火，把儿子丢到了脑后。他大步跨进了那些军官、亲信及士兵们住的外院，狂叫要在午前集合五千人马，并命人给他牵马，取来他那柄细长的利剑。顿时一片骚动打破春天的宁静、平和，孩子和仆人们也都从女眷住的后院往外探头，他们满脸惊恐，被这种战争的喧嚣吓呆了。那些马也不安分地用蹄子嗒嗒地踏着院子的砖地。

　　王虎见所有人都已奉命行动，便对这位困惫不堪的报信人说：“去吃点、喝点，好好歇一歇。你干得好，为了这我得提升你。我知道，很多黄毛小子都会跟着叛变，他们从心里就有股反劲儿。你毕竟是我的至亲骨肉，站在我这边，我一定会重用你的。”

　　那小伙子东张西望了一阵，悄声说：“是，叔叔，可你会杀老鹰吗？他若看到你去他那儿会怀疑我的，我跟他说我病了，到我妈那儿去几天。”

　　王虎怒声道：“用不着求我，我会用剑刺穿他的。”

　　这下小伙子满意地走了。

　　王虎匆匆地率着部队赶到了新辖区。他只带了那些老部下和亲信，把那些倒戈过来的兵及背叛了强盗头子的那些军官都留下了，他怕他们到了关键时刻会反过来背叛他。他向士兵许愿说，只要他们为他英勇作战，他们就可以进城劫掠，并且他会多发一个月的银元军饷给他们，那些兵一听到这，个个跃跃欲试，士气振奋。

　　他们行动极为迅捷，王虎到来的消息事实上并没有让老鹰太惊慌，他相信王虎还不知情，事实上他没有想到王虎的侄儿竟那样狡猾并诡计多端，那小子一贯乐呵呵、油嘴滑舌的，长满麻子的脸显得愚蠢无知，只是士兵中的一块笑料，无伤大雅，所以他一直认为自己的所作所为是神不知鬼不觉的。那小子说他肝有病，要回家去，老鹰还很高兴。他决定马上宣布自己的叛乱，并挑选出忠于自己的士兵，而且许诺顺从的人可任意从城中掠夺。

　　近来老鹰加固了工事，加紧往城中运粮。他十分熟悉王虎的脾气，一场大战是在所难免的了，可怜的是老百姓。王虎兵临城下的当天，目睹一队队农民用扁担挑着柴禾，骡子和驴驮着粮食，筐里装着嘎嘎叫的鸡鸭，赶着牛，担着猪，捆在扁担上的拼命地尖叫着。这一切使王虎气得咬牙切齿，城里粮食这么充实，严阵以待，若不是提早知道，会是怎样的一场恶战呀。老鹰比那个没头脑的强盗头子厉害多了，他机敏、凶残，还有两门洋炮，可以架在城墙上向攻城的人开火。王虎一想到这些，就怒气冲天，两眼发红地率着士兵直冲老鹰的驻地。

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