丛林中的艰苦岁月(75)

七五

　　我们的主人是一个模样诙谐、头脑精明的约克郡人、从他那红润而又饱经风霜的脸，高大健壮、因劳动而略弯的身体都可以看出他是个力气很大的人。一双小而清亮的灰眼睛闪着老练的光，这是他长期与世人打交道的结果。他嘴角隐含着一丝恬静、讥讽的笑意，让人觉得他不是轻易受骗的人。他自己不会骗人，却能很快地发现他人的欺骗行为。他性情坦直，随和，待客殷勤，让你立刻消除拘束感。

　　“你好，S先生，”农民热情地握着我兄弟的手说，“还在丛林里受苦，嗯？”

　　“还在同一个地方。”

　　“你妻子和孩子们好吗？”

　　“挺好的。自从你离开后又添了六个孩子。”

　　“越多越好，越多越好。越多越快乐，S先生。孩子是国家的财富。”

　　“我不懂这话怎么讲。我很难维持孩子们穿衣吃饭。”

　　“等他们长大，那时他们可是你的好帮手。出钱买劳力——出钱买劳力，S先生，是农民破产的原因。”

　　“似乎这问题对你并不严重，伍德鲁夫，”我哥哥看了看家具齐全的房间说道。

　　“我儿子和S干所有的活，”老人说道，“当然农忙时节女儿们也得帮着照看奶牛，偶尔我们也会雇人。在播种和收割时节还要有一小笔钱用来支付雇工的工资，数目虽不大，我还是花得心疼啊。”

　　“你又结婚了，伍德鲁夫？”

　　“不，先生，”农民诡异地笑了一下说，“还没有。”这似乎暗示他可能要结婚了。“那个高个女孩是我的大女儿，她管家，是一个很能干的主妇，但我不能留她一辈子。”他会意地眨了眨眼，“女孩会想着嫁人，一旦有了主意，她们很少就此事征求双亲的意见。但这很正常，S先生，这很正常，我们年轻时也是这样。”

　　我哥哥笑着看了看那美丽的年轻姑娘，她正往桌上放热水、威士忌，还有一大盘葡萄干糕饼，配有自家果园产的最好的苹果。

　　女孩羞红了脸，低下头去。

　　“哦，我知道怎么回事了，伍德鲁夫！你很快要失去女儿了。真奇怪，你还把她留了这么久。那三个年轻姑娘是谁？”当三个女孩局促不安地走进屋里时，他接着说。

　　“两个小的是我前妻的女儿，恐怕不久也会犯她们姐姐那样的错误。另外那位女士，”老人恭顺地说道，“是我大女儿的一个特殊朋友。”

　　我哥哥狡黠地笑了。老人弯腰去调配饮料，颊上泛起一层红晕。

　　“你说这两个年轻姑娘是你前妻所生，伍德鲁夫，你到底有几个妻子？”

　　“只有三个。他们说在我们国家不能拥有太多的好东西。”

　　“那么我想，”我哥哥看了一眼老人，又看了看史密斯小姐，“三个妻子！你一定是个幸运的人，伍德鲁夫，你比她们三个活得都久。”

　　“哈，难道我不是吗？S先生？——不过说实话，在娶妻这件事上我是既幸运又不幸。”接着他告诉我们他的几次婚史，我就不用它们来烦扰读者了。

　　他讲完之后，夭气暖和了一些，雪橇拉到门口，我们继续赶路，晚上睡在离B地区约二十英里的小村庄里。造成夫妻分别、父子离散的漫长距离缩短到只有几英里，我们欣喜万分，在上天的保佑”下，第二日我们将能团聚了。

　　中午时分我们抵达这一遥远的城镇，大家急切想见的他在一处小旅馆里接到了我们。他带我们来到一处他已准备好安家的美丽、整洁的房舍。我们发现老詹妮先到了。老太太很得意地带我参观房子，给我看“老爷”买的家具，特别让我注意一套磁器茶具，她认为这是所有东西中最让人惊叹的。

　　“啊，一年前谁会想到，亲爱的太太，我们能住在这样的大房子里，用真正的磁器吃饭？好像昨天我们还在土豆地里锄草呢。”

　　“是的，詹妮，上帝特别优待我们，我希望我们绝不要对他所赐予我们的好处无动于衷。”

　　读者们，我无意于继续讲述我们的故事来烦扰你们。我为你们讲述了加拿大丛林生活的真实画面，任你自己从中得到结论。对于贫困而又勤劳的劳动人民来说，它有很多益处；但对于贫困的绅士，它毫无裨益。前者努力劳作，忍受粗糙而且不足的饭食，从容地接受在故国足以使一头家养动物毙命的艰辛。这样他们可以自食其力，只要他们开垦出来的土地供给他们日常生活的必需品。但在荒僻的环境中能做出的成就仅仅如此而已。绅士们既不能辛勤劳作，勤俭度日，又不能像比他们穷但比较幸运的邻居们那样忍受如此多的艰辛。绅士不习惯于手工劳动，在地里所干的活不能保证使他获利。这样的劳作他感到陌生，不懂如何把它做好。明白了自己无能后，他会花费他那小笔财产来雇佣劳工，这样他的农场永远不会获利。困难随之增加，债台高筑，他努力挣扎试图摆脱，但没有效果，最终只能看到家道无望地败落。

　　如果这些随笔能证明去加拿大丛林地区居住是防止家庭破产，防止希望破灭的方法的话，我就会认为这是对我写了丛林封闭生活的最好报答，也会觉得我没有白白在荒野林区劳作受苦一场。

　　（完）

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