丛林中的艰苦岁月(34)

三四

　　“因为我再也没法跟他过下去了。先生，你听我说，我是贝尔法斯特市孤儿院的一个可怜的弃儿。远在我懂事之前，就被我的亲生母亲扔掉了。因为我太小了，还说不成囫囵成句的话，她就把我放到篮子里，给我脖子上挂了个标签，告诉人们我叫约翰·莫纳汉。这就是我从父母那里得到的一切，他们是谁，是干什么的，我不得而知，我真的不知道，因为他们再也没认领我。但愿他们倒霉！不过，我敢肯定我父亲是一位绅士，人长得很帅，我母亲也是个漂亮的富家小姐，她不敢要我是害怕和她富有的家族、和她父母闹翻了。穷人，先生，绝不会以他们的孩子为耻，因为孩子是他们所有的财富，但我的父母却觉得我丢脸，便把我仍给了陌生人，让我依附别人活命。”他深深地叹了口气，我渐渐对他那些悲哀的往事越来越感兴趣了。

　　“你来这个国家很长时间了吗？”

　　“四年了，太太。你知道，我的主人F先生把我当做学徒带了出来，一路上他待我很好。但那些年轻人，他的儿子们，却个个像暴君一样，狂妄自大得了不得，在所有的事上，我都没法跟他们意见一致。昨天，我忘把牛牵出来了，威廉少爷就把我捆在树桩上，用硬皮鞭打我。真的，现在我肩膀上还有鞭痕。我离开了牛群，离开了牛图，谁也没搭理，因为我那时热血沸腾。我觉得如果再在那里多呆一会儿，那么倒霉的人应该是他。我从一生下就没人照管，所以我想该好好照顾自己了。我听说过你的名字，先生，我想我能够找到你。如果你需要一个帮工，那我就留下来给你干活’，只要让我有饭吃、给几件像样的衣服穿就行了。”

　　这件事很快就定下来了。穆迪答应每月给莫纳汉六美元，他满怀感激地接受了。我吩咐贝尔去厨房给他收拾个铺，但贝尔小姐却认为造反有理。既然已经造反过一次，她索性一不做，二不休，决心要赶走莫纳汉。她声明她不会去做这种事，并说她的生命乃至我们的生命都处在危险之中，还说她绝不会跟这个天主教流氓呆在同一个屋檐下，多一天也不呆。

　　“天主教徒！”那无辜的年轻人喊道，他那黑眼睛里闪着怒火，“我不是天主教徒，我跟你一样，也是个新教徒。我还希望成为了个更好的基督徒，你说我是贼，可是，我要是贼的话，显然会等到你们都睡着了再进来，而不会像这样闯到你们眼前来的。”

　　这年轻人说得有理有据。不过，贝尔是个非常顽固的人，她还是固执己见。唉！她那么执拗于自己荒唐的偏见，最后竟把铺盖搬到了我房里的地板上，说是害怕那爱尔兰流氓夜里谋杀她。天刚蒙蒙亮，她就走了。那年冬天我再没找到一个女仆。莫纳汉倾尽全力，把原来该她干的活也接过来了，生火，扫屋、挤牛奶、看孩子，还经常给我们做饭。他加倍卖力地干活，用这种方式表达他对我们的感激之情。他非常喜爱小凯蒂，一有空就给她做小雪橇和各种玩具，或是把她裹在毯子里，用自己做的雪橇拉着她在门前的山坡上跑来跑去。晚上，当她坐在火堆边玩时，他就给她做面包和牛奶，亲自喂她，他觉得这是世上最快乐的事。喂完之后，他会一边背着她在屋里转来转去，一边用爱尔兰土语给她唱歌。每次当他从林子里干活回来时，凯蒂总是欢呼着去接他；扬起她可爱的小胳膊搂住她那个黑伙伴的脖子。

　　“你这可爱的小天使！他边喊边把她搂到怀里，“上帝只造了你一个喜欢约翰·莫纳汉的小家伙。我没有兄弟姐妹——孤零零一个人在这世上，你这粉嘟嘟的小脸是世界给我的最美的东西。啊，宝贝！我情愿为你献出自己的生命。”

　　虽然约翰对自己的一切都随随便便，丝毫不放在心上，但是他为人忠厚老实。他爱我们，因为我们同情他。而对冒犯我们的人，他往往是恨之入骨的。

　　当我们为有这个新仆人而高兴时，乔大伯一家可高兴不起来了。他们一次次地挑起事端欺负他，他很恼火，日子长了，原本脾气就很暴躁的他再也按捺不住心头的怒火了。

　　穆迪从相邻的农场买了几吨干草来喂牛，由于没有仓库，我们只好把干草放在乔大伯家的谷仓里，那里存放着他自家的亚麻和麦秸。一天。的翰一大早起来去喂牛，却发现乔大伯正拿自己主人的干草喂他自己的牛。难怪草下得这么快。他毫不客气地指责他是草贼。对方冷静地回敬他说因为他曾偷过亚麻喂牛，自己才拿些干草来抵债的。“我以神的名义起誓！”约翰怒气冲天，“你不仅干了偷窃这一肮脏的勾当，还撒了弥天大谎。说我偷你的亚麻，你这个老坏种！我当然知道亚麻是用来纺线的，不能拿它喂牛。假使万能的上帝给了人们暖和的外衣，人们还有必要眼馋别人的衬衣吗？我们的草足够牛吃了，怎么可能拿你那不中用的亚麻来喂牛呢？”

　　“我看见你拿了，你这龌龊的爱尔兰流氓，我亲眼看见的。”

　　“那是你狗眼昏花了。最好闭上你的臭嘴，否则，到时候我叫你用一只眼看，那你就能看清楚了。”

　　仗着自己的块头大，乔大伯认为眼前这个身单体薄、瘦得皮包骨头的毛头小伙子不会是自己的对手，便举起草叉照着莫纳汉劈头砸下。就在此时，那敏捷的年轻人已像只野猫似的扑向了他。论年纪约翰要小得多，论体重他更比不上乔大伯，但乔大伯却敌不过他，被他一顿狠揍，打得连呻吟求饶的力气都没了。

　　“承认你自己是贼，承认你撒了谎，不然我就宰了你！”

　　“你说的我都承认，可是你的膝盖都快把我压成煎饼了，好啦——你是个好小伙子——快让我起来吧。”莫纳汉犹豫了一阵，但等乔大伯许诺再不偷草之后。就让他站了起来。

　　“真的，”他说，“他的脸都成了酱紫色，我还以为他要被压炸了呢。”

　　那个胖家伙可没忘了这件事、当然也不会原谅约翰对自己的伤害。虽然他自己再不敢面对面地攻击约翰，却叫他的孩子抓住一切机会侮辱他，给他捣乱。约翰没袜子穿了，我就让他去找R老太太问问，给他缝两双袜子要多少钱，她说要一美元。我同意了，尽管这价钱要得实在太高了。但天这么冷，小伙子光着脚也不是个办法，所以只能答应她，要不他就得光着脚干活，此外别无选择。

　　过了几天，莫纳汉把袜子拿回来了。我仔细一看，却发现是拿旧袜子换了新底做成的。这个骗局也太明显了，我让他拿着袜子回去找R老太太，对她说——他给的是新袜子的价，袜子应该是全新的。

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