丛林中的艰苦岁月(30)

三〇

　　“可怜的吃亏人！”那个老太婆轻蔑地说，“四百元还是笔很小的利润，才几个星期时间！好了，我想你彻底打败了美国佬。请问，是什么理由使你今天到了这里，像乌鸦一样东嗅西闻？我们再没有土地可以让你拿走了。”

　　穆迪走上前，简单地解释了我们的处境，请她放弃小木屋，任何条件，只要合理，他都答应。她可以和她儿子一起住，住到他从封地上搬出。这一点，他补充道，肯定为时很短。

　　老太太以一种蔑视的微笑审视着他。“我想乔会慢慢来的。他要住的房子还没有盖好，他也不是个愿意放弃温暖的火炉到荒野宿营的人。你从这个人手上买地，却没有得到这块地的所有权，你们太嫩了。”

　　“可是，老夫人，你的儿子答应在第一次乘雪橇的时候搬出去。”

　　“噢！”老太太说，“你们要逼人扔掉帽子光着头吗？第一场雪也好，最后一场霜也罢，都不会叫乔搬出他舒适的家。我告诉你，他就是不搬，气死你。”

　　威胁和劝说同样没有用处，老太太始终不屈服。当我们就要转身离开时，那狡猾的老狐狸叫道：“那好吧，我离开我的房子，你们会给我什么好处呢？”

　　我丈夫说：“如果下星期一你能让我们住进这所房子，我给十二元。”

　　“十二元！我想这点钱不会让我搬出去的。”

　　“一个月的房租不会超过一元钱，”土地商先生用他的手杖指着那破墙说，“穆迪先生给了你一年的房租呢！”

　　“对你们来说，它可能一文不值，”老太太回答道，“任何人在里面住上一个星期都会患上风湿病的——但是，对我来说却很值钱，眼下对他来说加倍地值钱。不过我不会对他太苛刻，”她在摇椅里前后晃着继续说，“二十元，我星期一搬出去。”

　　“你大概会拨的，”土地商先生说，“但你觉得谁会傻得付这么一大笔钱来买这样一间破旧的小棚子？”

　　“你管你自己的事，做你自己的买卖，”老太太刻薄地说，“魔鬼也没法子跟你打交道，因为斗不过你。你认为怎么样，先生？”她双眼盯着我丈夫，像要看透他的心思一般，“你同意我的要价吗，”

　　“这价钱太高，老夫人。但是我没有别的办法，就让你占点便宜吧。我想我得付这笔钱。”

　　“就这么定了，”老太太喊道，伸出她瘦骨嶙峋的手，“好吧，要现钱！”

　　“下星期一我搬进来后再付钱。否则，你会像你儿子那样骗了我。”

　　“哈！”老太太笑着，搓着手道，“你学乖了。短短几个月里，在他的帮助下，”指着土地商先生，“你能独立行动了。但是，当心你的老师，你跟他学没什么好处。如果我下星期一搬出，你会真的信守诺言吗？先生？”她耐心亲切地补充道。

　　“我肯定会的，决不食言。”

　　“我想，你没有我们的人聪明，因为他们只是在适合他们自己的情况下才信守诺言。你有一张诚实的脸，我会相信你的，但我不会相信他。”她向土地商先生点点头，“他的诺言由他随便买卖，就像跑马那般快。我下星期一就搬出去，我已在这儿住了三十六年，这是一个很美的地方，离开它使我感到烦恼，”这可怜的人继续说，说时一股真情流露，使她饱经世故的心灵变得柔顺而激动，“这里没有一英亩的土地不是我协助开垦的，那边果园里的树没有一颗不是我扶着由我死去的可怜丈夫栽种的。年复一年，我看着树木发芽，直到它们的大树枝可以给小屋遮荫凉。我所有的孩子，除了乔，都出生在这个小屋里。我来这儿时很年轻，正值青春年华，却要在这把年纪上因穷困而离开它。我的几个孩子，还有我的丈夫都死了，他们的尸骨就安息在山坡上那块草地下。所有曾围拢在我身边的人仅剩下乔和他的孩子们。让我离开他们的坟墓却让一个陌生的人在上面耕种，这太难了，太难了。”

　　我为这位晚景凄凉的老人伤感——泪水涌出了我的双眼。但她的眼睛却湿都没湿。心头就是下雨也湿不了那双干涩的眼睛。

　　“我保证；老夫人，”穆迪说，“死者会得到尊敬的，我决不会打扰那块地方。”

　　“也许不会，但是你不会在这儿呆多久。我一生中所见很多，但从来没见过一个从故国来的绅士能成为一个好的加拿大农人。这劳动太苦太难，他们就失去了兴致，把活交给了雇来的帮手去做，然后一切就变糟了。他们处处受骗，在失望中会拿起威士忌酒瓶，那很适合他们。我告诉你会怎么样，先生，我肯定你在三年内花光你的钱，毁了你自己，然后像其他人一样成为一个酒鬼。”

　　她的预言的第一部分非常正确。感谢上帝，后半部分还没有成为现实，也永远不会。

　　注意到老太太为这笔买卖颇为得意，土地商先生便敦促她出让她丈夫留下的财产。起初她非常生气，又吵叉骂，蔑视地拒绝他的一切建议，发誓说宁愿在地底下某个地方与他会面，也不愿意签字放弃这份产业的权利。

　　“你听我解释，老夫人，”土地商说，“如果你在公证处签了这些文件，下一次你儿子赶车送你到城里时，我会给你一件丝制礼服。”

　　“呸！给你自己买身裹尸布吧！你先用裹尸布，我后穿丝礼服。”她毫不客气地回答。

　　“考虑一下，老太婆，是质量上乘的黑色丝绸。”

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