丛林中的艰苦岁月(26)

二六

　　“哈、哈、哈！”可怜的汤姆边哆嗦边笑，而后精疲力尽地瘫倒在床上。“噢！如果还有力气乘胜追击的话，我定会好好迫他一阵，让他以为真有个老撒旦在他背后。”

　　我们在这个破屋子里住了六个星期，老撒旦再也没来打搅。

　　汤姆的身体逐渐康复，胃口也渐渐好起来，可他打心眼里厌烦腌牛肉和猪肉，因为我住得离城镇挺远，所以只能以此为食。我们的美国邻居管平底锅里做出来的没有发酵的蛋糕叫粘面包，这倒也挺恰当，可汤姆坚决一口都不吃。当然派个人骑马跑八英里弄回一条面包也不是件容易事。

　　“我亲爱的穆迪太太，像个好基督徒应该做的那样，给我一小口孩子吃的饼干，再试着给我们做点像样的面包，你仆人给我们做的东西无法下咽，”威尔逊对我说，话语里带着乞求的腔调。

　　“我当然愿意，可是没有酵母，我一生中从没有在那样奇怪的锅里烘过面包。”

　　“我要去老乔的妻子那儿借一些来，”他说，“他们经常朝你借东西。”他穿过了田野，离开了，可很快就回来了。我看了一眼他的大罐子，空空如也。“运气不好，”他说，“那些小气鬼刚做好了一炉面包，可是既不肯借，也不愿卖一条给我。但他们告诉我怎么用牛奶做酵母。”

　　“好，就说说这个。”可我很怀疑他是否还记着那配方，

　　“你得拿个旧马口铁平底锅，”他边说边坐在凳子上，用手杖拨弄一下炉火，使火旺了一些。

　　“非得用旧的吗？”我边说边笑。

　　“当然，他们是这么说的。”

　　“那我往锅里放什么呢？”

　　“耐心一点儿，让我从头说起。放些面粉，放些牛奶，噢！我的老天！我全给忘了。我穿过田野回来时一直想他们为什么管这东西叫牛奶酵母，于是就把制作方法忘得一干二净。不过没关系，我的表现在才十点钟，也没什么事干，我再去一趟。”

　　他走了，要是我在场听到他和乔太太的对话就好了。他给我描述了一下，大概是这样；

　　乔太太：“噢！陌生人，现在你又想要什么？”

　　汤姆：“我忘了你跟我讲的做面包的方法。”

　　乔太太：“我从来没跟你讲过怎么做面包。我猜你是个笨蛋，在烤面包之前必须先让面包发酵。是谁让你来捉弄我的，我猜是个跟你一样伶俐的家伙。”

　　汤姆：“是位女士，我住在她家里。”

　　乔太太：“女士！我可以跟你说，在这儿没有什么女士，住在这山谷小破屋里的那个女人竟不知怎样做面包，真是个聪明的老婆！你是她丈夫吗？”（汤姆摇了摇头）——“她兄弟？”——（又摇摇头）——“她儿子？你听见了吗？你聋了吗？”（说着走到汤姆的近前）。

　　汤姆（往后退了几步）：“夫人，我不是聋子，我是谁，是干什么的，对你来说无关紧要。你能帮帮忙告诉我怎么做‘磨坊’酵母吗？这回我要把它记在本子上。”

　　乔太太（使劲地讥笑）：“‘磨坊’酵母！我跟你说的是牛奶酵母。你指望我回答你的询问，然后什么表示也没有。滚开，我没有什么可说的，”

　　汤姆（深深地鞠了一躬）：“对您的礼遇我不胜感激。那个住在离苹果树不远的小破屋里的老妇人是不是更有善心？”

　　乔太太：“那是我婆婆。你可以去试试，我想她会告诉你的。”（退了回去，当着汤姆的面，呼地把门关上）。

　　“后来你干什么了？”我说。

　　“噢，当然是接着走。那门开着，我没贸然进入，而是先侦察了一番。这老女人的脸比她儿媳妇的要顺眼多了，虽然样子很凶，既狡猾又好事多问，她正忙着给玉米剥皮，然后把剥过的扔到桶里。我敲着门，她让我进来，于是我就进去了。她问我是否需要她，我告诉她我的来意，她对此却开怀大笑。”

　　老妇人：“我猜你刚从旧大陆来，否则就会知道怎么做牛奶酵母，可现在我一直用麸糠酵母，它们可以做出最好的面包。我认为牛奶有酸味，可麸糠几乎不会有这样的麻烦。”

　　汤姆：“那我们就来说说麸糠吧，你是怎么做的？”

　　老妇人：“我把一捧麸糠放到壶里，或者放在小锅里，大罐也可以，再放一茶匙盐，可你小心不要让盐把麸糠给腌了；因为你不注意的话，那麸糠就不会发酵了。然后往里加水，水要有与体温差不多的温度，加水一直加到把麸糠搅拌成粘稠的糊状。接着把壶放到装满温水的平底锅里，再把它放到壁炉上靠近火的地方。保持这样的温度直到发酵，如果留神，就会发现不出两三小时，它一般就会发酵。当你看到那些麸糠从顶端裂开，并且有白色的泡从里面冒出来时，你就可以把它过滤到面粉里，开始做面包。那将做出特别好的面包。”

　　汤姆：“好心的夫人，我太感激作了。我们没有麸糠，你能借给我一些吗？”

　　老妇人：“我从来不给别人东西。你们英国佬出来都带着大把大把的钞票，买得起。”

　　汤姆：“卖给我一点吧。”

　　老妇人：“我想可以。”（挪了几步走到汤姆近前，并用刁钻的眼睛盯着他。）“你肯定很有钱，才来买麸糠。”

　　汤姆（神情有些古怪）：“噢！很有钱！”

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