丛林中的艰苦岁月(6)

六

　　几乎不会像样地洗地板的女孩子们说起干活便一副轻蔑的神情，说除非每月十二美元的工资，否则休想叫她们动心干活。要她们了解真实情况是一件出力不讨好的苦差事，在经过好几次毫无效果的尝试后，我只好让时间和苦涩的经历去恢复她们清醒的理智。她们不顾船长的反对和霍乱的威胁，全部冲上岸考察这片富饶的土地，企图实现她们荒唐的发财梦。

　　我们到岸几分钟后，便承蒙检疫官又一次造访，不过这一次的两位先生都是加拿大人。他俩表情严肃，略显忧郁，惶惶不安地大谈时下的骚乱，并断言异乡人遇上这样的灾难便在劫难逃。这番话实在令人难以欣慰，低落了本来高昂的情绪。毕竟，振奋的精神是抵御这场磨难的最佳解药。这两个专职的丧门星离去后，船舱一下子轻松愉快了，连空气也流通得畅快起来。船长像是出于本能，又额外喝了一杯掺水的烈酒，以驱除他们的出现带来的阴森晦气。

　　紧接着两位医生而来的便是两位海关官员。这两个没有教养的粗俗人坐在船舱的饭桌旁，老练地冲船长点了点头，又面无表情地白了我们一眼，开始了下面的对话。

　　海官官员（在询问了船上总的货物情况后）：“船上有什么优质白兰地吗，船长？”

　　船长（粗着嗓门）：“有。”

　　官员：“这可是现在所知的治霍乱最好的解药，医生惟一能指望的药。”

　　船长（会意）：“先生们，今天下午我会给你们送去一打白兰地。

　　官员：“哦！谢谢你。我们肯定会从你手上得到真东西。你的货里有爱丁堡烈酒吗？”

　　船长（微微一耸肩）：“有一两百箱。我和白兰地一样也送你们一打。

　　两位官员齐声：“妙极了！”

　　第一位官员：“有那种短柄大烟袋的苏格兰烟斗吗？带金属盖的。”

　　船长（极为耐心地）：“有，有。我送你几支吸烟用，和白兰地一起送去。还有别的吩咐吗？”

　　官员：“现在我们来谈正事。”

　　亲爱的读者，你若和我一样，看到这位老船长在那两位大人物离船后如何顽固地冲他们挥舞双拳，一定会大笑起来。“恶棍无赖！”他嘟囔着，然后转向我，“他们这样不要脸地掠夺我们，我们不敢反抗，不敢抱怨，害怕他们找碴儿。如果是在海上遇见这帮坏蛋，我会让他们尝尝他们不爱喝的白兰地和烈酒。”

　　天色已近黄昏，群山逶迤的影子倒映在河面上，这时，从沃特福德出发的霍斯利·希尔号三桅大帆船在我们上游不远处抛了锚，我们在检疫站曾遇到过它。检疫官员立即上了船，下令把船开到城堡底下去。这样，船不得不再起锚。可是，不巧！链子与沉在河底的大松树绞缠在一起了。当时河上泊着很多船，周围的甲板上挤满了人。看到这个小事故，人们都大笑起来，喧闹声此起彼伏。读者可以相信，乐极之后必生悲，不应该忘了这一点。

　　所有的人都在大笑，笑声不绝于耳。在这一片喧嚣混乱之中，霍斯利·希尔号的船长降下了船上的旗帜，那样子就像发遇险信号，他的忙中出错引起了人们更长时间的欢笑。

　　我笑得肚子都疼了，压根没想到霍斯利·希尔号会怎样回报我们那些不合时宜的欢闹。

　　到了晚上，统舱的旅客陆续回到船上；第一次游览这个城市，结果令他们大失所望。他们说它是个肮脏的洞穴，还说从船上看比上岸去看要好看多了。近看不如远观，此话不假，我也常听人说。在这里，跟世界上的其他地方一样，造物主的伟大创作被人类破坏了。

　　天上一颗星也没有，黑夜沉沉，伴着凄风冷雨，我们仿佛一下子从热带跳到了寒带。两个小时之前，我穿着薄薄的夏衣还热得难以忍受，现在，又厚又重的方格呢披衣穿在身上却觉得薄如蝉翼，难以御寒。城里的灯光反射到河面上，产生了奇特的效果，我看了一会儿；经过一整天的期望和激动，颇感疲惫，就决定回舱休息。我刚把孩子放到铺上，船忽然撞上了什么东西，接着就听到猛烈的断裂声，整个船身都颤动起来。我虽然很吃惊，但并没意识到笼罩在我们头上的真正危险，我摸索着回到客舱，又从那里爬到甲板上。

　　这里的混乱可真是难以形容。合该着倒霉，霍斯利·希尔号改变了位置后在黑暗中撞上了我们的船。安妮号只是一艘小方帆双桅船，它那背运的邻居却是艘大三桅船，船上有三百多爱尔兰移民。它的牙樯直直地撞上了安妮号的船头，安妮号已经抛了错，挣脱不了这种致命的拥抱。在这场不公平的争斗中，我们那可怜的小双桅船面临着沉入河底的危险。

　　我抬头从舷梯口望出去，想弄清楚到底发生了什么事，正在这时候，两只船撞到了一起。船上女人的尖叫声，男人的吵骂声以及狗叫声加重了夜色的黑暗，形成一种极其可怕、惊慌的气氛。

　　“发生了什么事？”我气喘吁吁地问，“怎么这么乱啊？”

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