玉玦金环录第二十二回起贪嗔葬身火窟　耐辛苦卖技长途

第二十二回起贪嗔葬身火窟　耐辛苦卖技长途(1)

　　话说周福虽是醉眼蒙眬，然黄光灿烂的金镯，一触眼帘，两眼便显得分外光明了；只是还有一点儿疑心，恐怕是假的。凑近前看时，竟是刘贵临死的那夜，从门缝中所看见的那只金镯，一时只喜得跳起来，想从妇人手中夺下。

　　无奈这妇人早已存心防备了，连忙将手缩回去，并把身体让过一边，说道：“你这没天良的，打算抢夺我的吗？”周福一下不曾抢着，身体倒险些儿栽倒了；极力按捺住火性，说道：“谁打算抢夺你的？我们夫妻一般的人，我就照这样买一副送给你，也是应该的。你自己弄来的，我倒要抢夺你的吗？那有这种道理！不过我想接过来，仔细瞧瞧，看是不是小鬼那个？”妇人一面仍掳起衣向腰间揣着，一面说道：“用不着你仔细瞧，你就瞧了也不认识。我知道你只在门缝里张了一次，就能认得吗？”周福见妇人如此情形，料知软骗是骗不到手的，只气得指着妇人骂道：“你这东西真没有天良！我一向待你仁至义尽，你不应该拿我当贼和强盗一般的看待。”

　　妇人不待周福发作，就向左右指了两下说道：“我劝你不要见了金子就两眼发红，和我闹起来。你要知道，左右邻居因见刘老板死了之后，你每天待小鬼，不是打便是骂，大家已在背地里骂你没天良，不念刘老板在日待你的好处；若闹到邻居知道你打他骂他，是为要夺他的金镯，只怕有人出来替小鬼打不平呢！”

　　周福听了这番话，似乎有点儿害怕样子，实时放低了嗓音，说道：“我们自己不说给外人听，外人怎得知道？你不给我看不要紧，我倒要问你是如何弄到手的？还有一个甚么古玉玦，那东西更是一件无价之宝，和这金镯是做一块儿包着的；你得了金镯，必定那东西也被你得了，也拿出来给我看看，我绝不抢你的便了。”

　　妇人摇头道：“不见有甚么古玉玦，就是光另另的一个镯头。你猜是在甚么地方得的？”周福道：“我若知道，也不至落到你手里了。”

　　妇人得意洋洋的说道：“这也是我的福气好，合该发这一笔大横财。我今天下午到晒楼上去收衣服，没留心晒楼上有一条木板松了；一脚踏去，木板就移动了，身体一歪，这脚便陷了下去。幸亏木板离屋瓦不到一尺高下，脚踏在屋瓦上，踏碎了几片瓦，身体没有跌倒。我抽出脚来，看屋瓦碎了几片；冬天里雨水多，我恐怕下雨的时候屋瓦破了的地方漏水，只得将身体伏在晒楼板上，伸手下去，想从瓦厚的地方，移几片瓦过来，将碎瓦换掉。谁知刚把碎瓦移开，无巧不成书就看见一个青布的包儿，盖在碎瓦底下。我那里想得到，布里是包着这样值钱的东西呢？随手取出来，觉得是一个很沉重的圆圈；解开青布看时，直喜得我疑心在这里做梦。当下也想不到是谁藏在那里面的？”

　　周福道：“这是我的财运，至少也得分一半给我。”妇人板了一个鬼脸，道：“既是你的财运，为甚么你千方百计也找不到，我却得来全不费工夫呢？”周福听了，老羞成怒，便破口大骂起来，妇人也丝毫不肯退让。两人你一言，我一语，结果就互相扭打起来。

　　两人都是喝醉了酒的，初时还支撑得住，气忿之后，加以扭打，酒便涌上来了；登时头重脚轻，两人都立脚不住，一同扭倒在地。喝醉了酒的人，都是一倒地便不能挣扎起来，并即刻不省人事。

　　此时曾服筹正在门外偷听，见二人倒地，都伸手直脚的睡了，不能动弹，即推门进去。

　　原来曾服筹这夜，因听得周福与妇人说笑的声音，觉得与平时不同，悄悄的起来，到周福房门外偷听；正听得周福对妇人说金镯和古玉玦的事。再听妇人说话有因，遂不舍得走开。及从门缝里看见妇人取出金镯来，竟是自己所秘藏的东西，不待说见了心里非常难过；听完妇人所述拾得金镯的来历，已忍不住鼻酸心痛。不敢在门外哭泣，只得回到自己房里伏在床上啜泣。

　　曾服筹哭的声音甚小，因夜深寂静，周福房中仍能听着。曾服筹哭时，听得周福拍桌大骂，不由得吃了一惊，以为是骂他自己不该哭了，吓得吞声忍住；细听妇人也拍桌大骂，才知道是二人吵嘴。于是又悄悄到门外偷听，房里便扭打起来了。

　　二人倒后，他推门进房看时，房中的油灯因被二人倒下去的时候打翻了；凑巧旁边有一大袋棉花，油灯正翻倒在棉花上。灯芯上的火一遇棉花就引着了，已有尺来高的火光，照得房中通红。

　　曾服筹见棉花烧着了，心里着慌起来，打算取水来烧；苦于房中没有一点儿水，只桌上还有半壶喝不完的酒。十来岁小孩，没有见识，以为酒也可以代水浇火的，提起壶来，取去壶盖，随手向火上浇去。谁知比浇油的还厉害，登时火焰冲上了楼板，把个曾服筹更吓慌了手脚；只得弯腰推周福，想推醒周福，好起来救火。

　　烂醉的人刚才睡着，岂是推得醒的！连推了几下不动。火更大烧起来，火气逼得一生痛，心里却陡然想起妇人腰间的金镯来。不暇顾妇人的醒睡，就火光撩开妇人的衣一摸；尚好一摸就摸着了，取在手中便转身出房。跑到藏玉玦的所在，掏出玉玦来。

　　他正待开大门逃出去，火势真急，转眼已劈劈拍拍的烧穿了屋顶。满屋都被浓烟弥漫了，竟找不着大门。幸亏隔壁客栈里人多，知道豆腐店里起了火，有打开进来，帮着救东西的，曾服筹方逃得了性命。只有顷刻之间，已将一家豆腐店烧成了一堆灰烬；周福和那妇人都葬身火窟，连尸体都没有了。

　　左右邻居的人，虽都觉得曾服筹孤苦可怜，然也无人肯仗义出头，维持曾服筹的生活。曾服筹零丁一身，无依无靠，身边又没一文钱。心里也知道金镯和玉玦是可以卖钱的，但因是两件关系重要的东西，为这两件东西，险些儿送了性命；存心要好好的保守，不肯变卖了钱来吃喝。既没得吃，又没得住，就只得沿门乞食了。

　　他因听了刘贵临终的话，知道自己原籍是湖南桃源人，大仇人朱宗琪也在桃源；小孩子心理，只觉得要报仇须与仇人接近，便向人打听了从通城去桃源的道路，一面行乞，一面向桃源前进。每日多则走二、三十里，少则走十来里。入夜遇了人家，就在人家房檐下蜷伏一宵；若荒村没有人家，便坐在树林中打盹。

　　这日走到一处，是一个乡镇，镇上有几十户人家，其中的一家饭店，正有许多行路的人在这饭店里打中伙。曾服筹这时身体又疲乏，肚中又饥饿，一屁股坐在饭店门外的地下，眼望着许多人都一个个手捧热腾腾的白饭，送到口中大嚼；更有微风吹得一阵一阵的饭香味，拂面而来，止不住馋涎欲滴。

　　好在他已乞食过好几日了，胆子也大了些，面皮也厚了些，口里叫得出求乞的话来；连向里面叫了几句平常叫化所叫的话。只见小伙计走到门口来，瞧了曾服筹两眼，喝道：“你这小叫化是那里来的？怎么讨饭讨到我们饭店里来了！饭店里只有饭卖，那有饭讨给你，快向别人家去讨，不要在这里叫唤罢！”曾服筹听了这话，真不敢再叫唤了，但是也不肯走到别人家去，垂头丧气的坐着。

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