玉玦金环录第二十回昏夜烛奸公差发地穴　积年尽瘁义仆病他乡(2)

第二十回昏夜烛奸公差发地穴　积年尽瘁义仆病他乡(2)

　　“魏丕基投河的次日，小人就去找阿贵问魏丕基死时的情形怎样。阿贵说不知是何道理，好好的人会陡然发狂起来？持刀将家里的人乱砍，一路砍到河边，也不知是失足呢？还是有意投河？小人料知阿贵这些话都是假的，当下冷笑了一声答道：‘魏丕基究竟是怎样死的？我倒可以不管，横竖死活都不关我的事；不过你们东家教我们帮着干这种伤天害理的事，他发了大财，却只送我这一点儿银子，他的心未免太狠了一点？’

　　“阿贵听小人这般说，初时面上很露着惊慌，后来忽然反脸说道：‘你这是甚么话，谁教你帮着干伤天害理的事！我东家原是通城的殷实绅士，谁不知道；你何处见他发了甚么大财？甚么时候来教你帮他的？’阿贵说时做出很凶恶的样子，小人也不理会，只是闲闲的说道：‘你是周家当差的，不能替你东家作主，你不要把你东家的好事弄坏了；因为是你来请我的，我有话不能不向你说。你只对你东家是这么说，他不打算将我陈化龙的口塞住便罢；若要塞住我的口，那一百两银子便太少了，塞不住。尽三天回我的信；如三天不来回信，我自有我的做法。’

　　“阿贵见小人恐吓不了，只得又改口和小人讲交情。第二日，阿贵又送了五十两银子给小人，小人还不肯依允；一次一次的增加，五次才加到三百两。阿贵邀小人合伙做买卖，小人因自己的本钱太少，就与他合伙做起米谷生意来；至于魏丕基究竟是如何死的？小人至今还不知道，实在不敢乱说。以上所供，皆系实情，求大老爷格外开恩。”

　　刘知事得了这篇供词，即吩咐将陈化龙收监羁押。立时传集衙役、仵作人等，刘知事亲自率领着，教书办吕良才引道，径向魏丕基家奔来。一行人除吕良才和刘知事本人以外，谁也不知道此去将往甚么所在？直到魏丕基家门首停步敲门，衙役等人方才知道。

　　其中虽有与周礼贤通声气的衙役，在刘知事审讯陈化龙的时候，听得那种不利于周礼贤的供词，打算给周礼贤通消息的；无奈那时已在二更过后，以为次早还来得及，想不到刘知事连夜就亲到魏丕基家来。和周礼贤通声气的衙役，临时那里来得及向周礼贤讨好？并且众衙役也无人知道周礼贤是谋财害命的要犯。

　　吕良才敲了好几下，门里面没人答应；刘知事教衙役重敲，好容易敲得里面隐隐有男子的声音答应。好半晌，才有人到门缝前向外张望着似的问道：“甚么人半夜三更的来槌我门户？”挨门站着的衙役便答道：“我是通城县衙里来的，快开门罢！有紧要的公事。”这几句话说出去，就不听得里面有声息了。吕良才觉得奇怪，又在门上擂了几下，里面竟像是没有人的。

　　刘知事毕竟是个机警人，见里面问话的人忽然没有声息了，连忙向吕良才道：“你在这面叫门，我带几个人抄后门去堵截。”说着，领了四个壮健衙役，抄到后门口悄悄的守着。

　　果不出他所料，也是周礼贤的恶贯满盈，听阿贵报告说通城县衙里有紧要的公事来了，心虚的人到这时候免不了胆怯，打算从后门逃回家去，派人探明究竟，再作计较。刚带着阿贵轻轻开后门走了出来，不提防刘知事当门立着，大喝一声：“那里走！”四个衙役不敢怠慢，一拥上前，早将周礼贤擒住了。周礼贤勉强镇静着，一面挣扎，一面也大声问道：“你们都是那里来的？无端的将我拿住干甚么？”

　　阿贵见周礼贤被擒，一掉头便向河岸跑去。刘知事眼快，即吩咐两个衙役追上去。阿贵心慌脚乱，蹴着一方石块，扑地一跤跌下，挣了几下还不曾挣起来；两个衙役已先后赶到，将他按住。衙役身边都携带了锁炼，实时就把阿贵的双手锁了，拖到后门口来；见刘知事已率着衙役将周礼贤拖进屋里去了，遂也拖了进去。

　　这时已有人开了大门放吕良才及一班衙役仵作进来，就客厅上将灯烛点起来。刘知事当中坐下，吩咐将魏周氏提出。不一会，周氏来了，对刘知事行了个礼，仍立起来在旁边站着。刘知事就灯烛光下看是周氏，虽乱头粗服，风态却甚妖娇，容颜更非常鲜艳，脂粉的痕迹尚不曾退尽。头发虽乱蓬蓬的，而油腻之光，耀人眼目；一望便能看出是临时揉擦得散乱的，完全不像是贞节寡妇模样。

　　刘知事这打量了一眼，即开口问道：“你就是魏周氏么？”周氏应道：“是。不知大老爷半夜三更驾临孀妇之门，有何事故？”刘知事做出惊讶的声口说道：“这是孀妇之门吗？谁是孀妇？”周氏道：“小妇人的丈夫已去世半载有余，小妇人便是孀妇。大老爷为一县父母之官，行动似乎应该审慎，彼此都于名节有关，非同小可。”说时脸上露出忿怒的颜色。

　　刘知事听了，哈哈笑道：“好利口的妇人！你若知道名节是非同小可的东西，本县也犯不着半夜三更到这里来了。你可知道有人在本县跟前告你丈夫生死不明么？”周氏道：“不知道。小妇人的丈夫当着一干亲友的面投河自尽的，现尚有一干亲友作证，请问如何谓之生死不明？是谁人在大老爷跟前告的？请他拿出生死不明的凭据来。”

　　刘知事道：“并没有旁的凭证，凭证就在特地请来的一干亲友。这种诡计瞒得住别人，却瞒不住本县。”说时望着左右的衙役道：“提周礼贤上来。”衙役已将周礼贤的双手反缚了，推到客厅，喝令跪下。任凭周礼贤如何老奸巨滑，到了这时候，也就施展不出奸猾的本领了；只吓得面如土色，战战兢兢的跪着，头都不敢抬起来。

　　刘知事问道：“你是周礼贤吗？”周礼贤抖索索的应了一声是。刘知事道：“现在通城一县的人都传说你会看相，看魏丕基三个月内要死，果然死了，是不是有这么一回事？”周礼贤叩头答道：“生员少年时候曾略读相人之书，粗通相理。敝侄婿的部位、气色，那时实是不佳，不过未能断其必死。忽遭癫狂的惨变，实出生员意料之外。”

　　刘知事笑道：“你看得出魏丕基那时的气色、部位不佳，你自己此刻的部位气色佳也不佳；你看得出么？魏丕基有飞来之祸，你在三个月以前便能知道；你自己怎么倒不知道今夜有飞来之祸呢？嗄，嗄！你若是一个知趣的人，见这案子已落到本县手里，就应不待本县三推五问，爽爽利利的把买通陈化龙，谋害魏丕基的实在情形供了出来。本县以仁慈为怀，或者能开脱你一条生路；若以为本县是个好欺瞒的人，强词狡赖，那便是你自讨苦吃了。”

　　周礼贤道：“生员不知老父台这些话从那里说起的？生员幼读诗书，颇知自爱，犯法的事从不敢做。就是平日和生员有仇的人，生员也不致将他谋害；何况魏丕基是生员的侄女婿！在未结亲以前，彼此过从就非常亲密；舍侄女过门之后，丕基更与生员情逾骨肉，爱护之不遑，何至反将他谋害呢？并且那日邀请了丕基的十多位至亲密友，同在这客厅里，分两边饮酒作乐。丕基忽然发狂，手擎菜刀，在里面先劈伤了舍侄女的肩臂；再一路追人砍杀，劈到客厅上来，十多位亲友都在场目击的。当时生员还率领着众亲友上前，想将丕基捉住；无奈众亲友多是文弱胆小之人，生员又因年老气力衰竭，捉拿丕基不住；一个个眼睁睁的望着丕基踢开后门，直跑到河里去了，没法制止。这可算是生员平生最痛心的事。不知老父台凭甚么指生员买通陈化龙谋害？陈化龙是个走江湖的下流人，生员纵不知自爱，也何至买通这种人干谋杀的事？”

　　刘知事从容自在的点头道：“照你所说的，何尝不入情理；不过这类谋财害命的勾当，不干便罢，干了没有终久不破案的。你这种谋害的计策，巧妙是巧妙极了；你以为有魏丕基自己的至亲密友在场作证，都是亲眼看见魏丕基跳河的，只怪魏丕基命该如此，谁能说出半个不字呢！可惜你的手脚做的太干净了，倒显出可疑的地方来。

　　“你知道陈化龙已在本县面前，将你买通他的情形尽情供出来了？他的课棚从来是摆设在祝融殿的，你为甚么要每日给他一两银子，教他把课棚移到这后面河边上来？为甚么要送他一百两银子，教他说魏丕基的流年凶险呢？你要明白，若还有一毫给你狡赖的余地，本县也不在半夜三更的时候到这里来拿你了。你如果不曾将魏丕基谋害，为甚么见本县在前面叫门，却从后门逃走？你也是恶贯满盈，才偏巧遇了本县；倘若被你远走高飞的逃了，魏丕基不是冤沉海底吗？”

梦远书城(guxuo.com)