半夜飞头记(2)_向恺然

二

　　出了家门，即悄悄寻找陈珊珊的班子，好容易沿途探访，才寻找着了。见门口停着两乘轿子，系了两匹马，豪奴悍仆，簇拥大门左右，却又不敢跨足进去。在门外徘徊了好一会儿，毕竟没有冲进去的勇气，只好退回来，真个走到他母舅家。

　　他母舅姓梁，名锡诚，在无锡要算是第一等巨富。锡诚的父亲，经盐商起家，积有百十万财产。锡诚生小长厚，虽也曾读过几年书，苦天资不高，读不甚通。他父亲一死，便废学在家，经理家政。无怀的母亲，是锡诚的妹子，锡诚没有儿子，只一个女儿，已经出了阁。锡诚的太太又凶狠，不敢纳妾，夫妻两个，都十分痛爱无怀，屡次与无怀的母亲商量，想将无怀过房挑继。无奈王石田不肯，说锡诚是守财虏，不知教养，一行挑继，钱多了，丧了无怀上进之志。然锡诚夫妇见无怀实在是个好子弟，平日对锡诚夫妇，又十分恭顺，因此王石田虽固执不肯，然锡诚夫妇的心思，也坚执毫不变更。就是无怀，见舅母母舅这般钟爱自己，也当作娘生父母一般地看待。

　　无怀一生不曾在别人家歇宿过，就只在梁家，每月总得歇宿二三夜，王石田却不禁止。这日无怀回到梁家，锡诚见了笑道：“我正有事，要去你家，你却来了。”

　　无怀问道：“你老人家有什么事？”

　　梁太太在旁笑答道：“你自己猜猜，看是什么事？”

　　无怀摇头道：“猜不着。”

　　梁太太道：“你舅父想喝你的谢媒酒，特地要去你家，替你说媒。”

　　无怀听得，低头红了脸不作声。锡诚笑道：“也是时候了，若依你老头子的，不等你点过状元，放了巡抚总督，是不主张给你定亲的，那如何使得呢？功名迟早，都有分定，你十六岁上，就中了举，还要怎样？人心也不要太不足了。不过你此刻定亲，不是一件容易的事罢了，第一要女家的声家清白，又要这女子德、言、工、貌四者，都是一等，才能够与你相匹配。这个心，我和你舅母，也不知存了有多久，随处留心，总没有合适的。

　　“这两年来，求我上你家来说合的，少说点儿，也有一百开外了。你看我曾上你家来，说过一次没有。你的亲事，我和你舅母比你父亲、母亲，还要认真几倍。你父亲时常骂我不通，我却时常说你父亲通是很通，不过有些书呆子样。这些事情，他不太肯当心，便是当心也不中用。我听你父亲谈过，只要这女子的声家，是书香世族，女子的父兄，是道德之士，女子德行好就得了。年龄就比你大两三岁，也没要紧，只要六宫俱全，容貌就丑一点，也没要紧，第一是要耐得劳苦，没染娇惯的习气。哈哈，他老人家这种书呆子的脾气，说出这种话来，真把我和你舅母，笑也笑够了，气也气够了。你家又不是作山种地的人家，又不是没有产业，要讨这耐得苦的媳妇干什么呢？只要六宫俱全这句话，更是又笑人又气人。你看我这里丫头、老妈子，这么多个数，有哪一个不是六宫俱全的，看有谁看得上眼？他老人家全不想自己是什么人家，儿子是什么人物，只管拿着那重德不重色的古调儿来说，你说是不是又好笑人，又好气人？”

　　无怀听了，心里是非常舒服，口里只是不好回答，仍是含笑低头地坐着。

　　锡诚又说道：“小孩子有什么害臊的，我既肯上你家去说媒，这女子必是件件合适的，你尽管放心。说起这女家来，并不是外人，也是你老头子同年的朋友，就是鱼塘张凤笙先生的小姐。前回你中了举办喜酒，凤笙先生不是还亲来道喜，你老头子什么客都不陪，独陪他谈了一夜的吗？”

　　无怀点了点头，笑说道：“和老头子一样的脾气，所以那么说得来。”

　　锡诚拍手道：“对呀，但是有你老头子这般脾气，才有你般的好儿子；有凤笙先生那般脾气，便有那般好的女儿。我为凤笙先生托人向我来说，央我出头作合。我一听，门户资格，般般都对，只不知那小姐是何等人物？你舅母也不放心，前日特借着去鱼塘龙王庙上香，故意挨到黄昏向后，不能进城，到张家借宿一夜。凤笙先生的夫人，贤德极了，听说是上香晚了，不能进城，来借宿的。先打发贴身的丫鬟，出来看了一看，见是上等人，随即出来接着。你舅母不曾说出真姓名来，就是跟去的轿夫丫鬟，也都预先约齐了陪口。那位小姐，名叫静宜，也出来陪着你舅母，谈了一会儿话。你舅母说，她生长了五十多岁，不曾见过那般端庄齐整，贞静幽娴的小姐。你舅母又到那小姐房里坐了一会儿，哪里是什么小姐的绣房，简直是一间学士的书房。张夫人说她父亲因为儿子小，是姨太太生的，今年才得三岁，故将女儿作儿子教养。今年虽只十五岁，然作出诗文来，他父亲都说是韵逸天成，不似食人间烟火的吐属。

　　“你舅母恐怕那小姐书虽读得好，女红一点也不懂，也是美中不足。谁知更是惊人，引你舅母安歇的地方，便是那小姐的绣房，正上着弸子，用白素缎绣凤笙夫妇的两个像，还不曾绣成。你舅母揭开上面覆的纸一看，和快刀裁的一般，哪里看得出一颗针眼来？最巧的，就是那素缎上，并没画底子，只用柳炭，略略地围了一个画图的圈儿，以外都是一针一针地，依着旁边挂的一张画像，下手去绣。你舅母问那小姐，小小年纪，怎么就学会了这么精巧的技艺。张夫人在旁答道：‘哪里是学会的，也不知糟蹋了多少绫缎，慢慢边绣边改方法，才绣得这个样子。先请画师画在缎子上，照着颜色配线，绣出来，统是嫌没有生气。后来小丫头说，索性不要底子，将像挂在旁边，望着去绣，只怕还能传神一点。于是就依着她，但是尚不曾绣完，将来能传神不能传神，此时还说不定。她父亲几次教她不要绣了，她偏淘气定要绣成，又不能每天绣，一个月难得绣十天，每天又只早晨，能绣一时半刻。阴天落雨，她说光色不对，配出线来不合；阳光太烈了，也是一样。绣久了，眼睛发花，辨别的色气，也不是正色气。总之，动手就是麻烦罢了！’

　　“你舅母在那时候，心里欢喜得不知要如何痛爱那小姐才好，恨不得一口说穿了，将那小姐抱在怀里，作外甥媳妇亲热。仔细一想，使不得，恐怕张家见怪，反把事情弄决裂了。昨日早起，张家还款待得十分殷勤，你舅母不肯在她那里吃早饭，张夫人便不放你舅母走，很办了些酒菜，张夫人亲自陪吃，即此可见张夫人的贤德了。她若知道是我家的人，不消说得，应该是那么款待；但是我这里去得很机密，他家绝没有看出破绽之理。你舅母回来，得意极了，昨夜就赶我上你家去说。一则天色不早了，二则恰好来了客，此时正打算出门，你就来了。”

　　无怀道：“多谢舅父舅母这般劳神，小甥将来如何报答？”

　　梁太太笑道：“你只当是我和你舅父养老的过房儿子，就算是报答我们了。你可知道我和你舅父痛你的心，比你亲生父母，只有多没有少么？”

　　无怀连忙答道：“若不知道，就更辜负舅父舅母的一片心了。”

　　梁太太点头向锡诚道：“你还是去吧。无怀就在这里多玩玩，晚了便不回去了。”

　　梁锡诚答应着，自上王家去了。

　　无怀听得说张静宜小姐，是天仙化人一般的人物，心里虽是欣幸，然陈珊珊的倩影，脑筋里一时终挪不移动。梁锡诚一走，和梁太太没有多少话说，一缕心思又绕到陈珊珊的前后左右去了。坐了一会儿，梁太太搬了些点心，给他吃了。实在坐不住，又在梁太太跟前推故，说是趁今日出了外，要去看一个朋友。梁太太知道他父亲拘管得紧，轻易不能出来，便不阻搁他，只叮咛嘱咐一些不可去远了，早去早回的话。无怀随即走了出来，复到陈珊珊门口，见轿马奴仆都没有了，心里不由怦然跳了几跳。

　　不知王无怀初次入娼寮，是何景象，且俟下回再写。

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