嘉靖以来首辅传·自序

自序

　　余所称述阁臣沿起轻重始末，已具《年表》中。既而叹曰：

　　高帝之罢设丞相，著为甲令，重其典，危其辞，岂不谆谆偲偲哉？然卒避名而阴操其实，以至于极重不可反者，万几不独断，睿智不恒操，耳目之用必有凭，而积渐之势成也。

　　仁宣之代与卿并，太宰位第一，华盖次之，大宗伯位第三，谨身次之。

　　正统、景泰之际，大宗伯、太宰位皆第一，华盖次之。然在正统则中贵秉纶綍而专于内，在景泰则司马预帷幄而分于外。虽理乱之势殊，而阁臣之不得言相犹故也。自天顺之隆，寄于武功氏，然左珥横冑更得而抗持之，且未几辄败。其后委寄于南阳，虽亦参之以太宰、大司马，而相端萌矣。若首次之低昂，亦以时露矣。

　　成化末，太宰文帅与首臣权相敌也。次之与首势相逼也，盖皆有所挟而皆不胜，于是相形显而首次益低昂矣。

　　弘治间，首次以官序而不异权，太宰、大司马以孤卿重而不相角，其治世之象乎哉！正德不亲政，其始端委而听阁臣之赞襄，既而使大阉夺之，阉败，它阉复寄之，又复使介胄参之，于是阁臣孱不复能振其默无耻者甘为之隶役，而窃以自私，何论相哉？是故芳为之次而不得言首矣，宰、彩为之外而不得言内矣，宁彬进而丝纶移于介胄矣。

　　嘉靖入绍，尽扫其蠧而新之，归政内阁，新都嶷然，三辅鼎承，百辟风偃，虽不久而有所扼以去，然相形成而首次遂大分。

　　永嘉之为卿佐，则击内阁而破相之体，居内阁则排六卿而成相之尊，其为次则出尊之上，为首则恶次之近，然而直者犹能奋而与之抗，健者犹能挟而刺其肘。若乃屏苞苴，折奸幸，明主威，荡国蠧，斯亦功之首也已。信州之所结托，不能如永嘉而汰过焉。上舞其上，下逞其下，宠尽而辱乘之，身首异处，为天下笑。袁州以柔用，窃人主之喜怒而为威福；荆州以刚用，操人主之威福而成喜怒。六卿伺色操旨，若六曹吏称次者，亦惕息屏气而不敢有所异同，于是乎相之形张矣，其首次则霄壤矣。

　　夫刑宪之报，近而及身小，远而及子孙大，家籍名灭，播之丹书，夫岂不幸哉！然谈者犹以为荆州微有功罪稍不蔽云。大约新郑狠于信州，而汰小未甚。二李肩次，无咎无誉，新都、华亭，用亦有刚柔而业相埒，其最优者也。余既卒，卒不获终三管之事，故及耳目之确者，著之曰《嘉靖以来首辅传》。盖至嘉靖而始有相与首也。曷言辅？避相也。诸为次者及与连者，附志其中。

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