答徐祯起书|钱谦益

答徐祯起书

　　读所示古文不数篇，辄拊掌太息，文皆奇丽，志节盘郁，方寸五岳，隐然不平。而辨博之学，雄骏之气，又足以发之眼中之人无此久矣。足下通怀挹损，谆复下问，老学昏耄，未有以相长也。尝读李文饶《文论》举曹子建以气为主之言，而以两言疏通之曰：“气不可以不贯，势不可以不息。”此两言者，文章之指归也。今足下之文雄矣壮矣，关合怪骇，驱涛涌云，天吴罔象，灭没行墨，气之不贯而以编珠贯玉为嫌者则无之矣。若夫言繁理富、奔放谐合、浮漂不归之病，或时有焉。文饶谓川流迅激，必有洄洑逶迤，观之者不厌。李谓文章如千兵万马，风恬雨霁，寂无人声，皆善息之说也。欲有以进于足下，其必取诸此矣。古人有言：辞尚体要，规必圆，矩必方。此天则也。要之，必归于简质。

　　古今之文，雄浑激射，累千百言，如一气回复者，太史公之后唯苏子瞻耳。子瞻之文，固未有偭背规矩，流宕而忘返者也。子瞻评李方叔之文，微伤于冗，后当稍收敛之，今未可也。方叔之文，正如川之方增，当极其所至，霜降水落，自见涯涘。然不可不知也。此言当取以献足下，然所谓如川方增、当极其所至者，谓其当爬搔洗濯，日磨月砻，以驯至于霜降，水落物候，穷而天根露焉，非谓夫纵放奔轶，骋不介之马于峻阪，任其颠踬而自愉快也。陆士衡曰：“考殿最于锱铢，定去留于毫芒。”又曰：“苟伤廉而愆义，亦虽爱而必捐。”知乎此则子瞻之于方叔所谓当极其所至者，亦应时发药，非诊治之通方也。丰山之钟知霜则鸣，丰城之剑入水则化。足下之文，霜水之遇近迫矣。亦在乎善候之而已。若欲仆尺寸隐括，句栉而字辱之，则无论拙匠代斫，自惜其指亦惧以楮业之工，雕刻混沌，而反为元气贼也。

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