女侠夜明珠(79)_还珠楼主

七九

　　“我早把他们看透，你代他出死力，决得不到好处，何如帮着我们做点好事，将粮办来，索性和我们一起，多救一点苦人。水如不来，你这粮店就是金字招牌白送于人，也无一人肯要。你看这样狂风暴雨，大水非来不可，不早打主意，白送性命，岂不冤枉？我们也不勉强你离开你主人。水如不来，愿意做他伙计，你再回店；否则，乘这大水未到以前，先帮我们将粮买来，同往小山避难。他这店如被水冲去，你想做事也办不到。否则水退回来也是一样。我们为首的人最是义气，你看他肯拿自己的钱，还冒了风雨危险出此死力，便是真凭实据，跟了他走，不问水退不退，都比你们做这事好。

　　我们带有不少金银，这样大水，那囤粮的人决带不走，这一带人又太苦，卖是无人要，只顾逃命要紧，到了无水之处必要钱用，当然在逃走以前多得一个是一个。除非水已平定，不再上涨，价决不贵。我这根金链条有五六两重，足可换得二三百担粮食，此时赶去或者还来得及。前年我被恶人驱逐，在陈玉家中住了几个月，道路虽熟，谁家有粮却不知道。你看几句话的工夫，水已一二尺深，再不赶去就来不及了。”

　　店伙一名卫强，一名刘三晃，是个短小精悍的少年，闻言全被感动，便说：“此地离城太远，虽有几家存粮大户，每年两三次，均是收了苦人的粮，等好价钱，运往别处贩卖。他们都有粮仓，天明前才接到警报，因此粮食虽未拿走，但是此地地势看去好些小山左近便是黄河旧道，这里更是新旧两河相隔最近之处，平日除你们来的小山外，好些地方比河还低，只当中隔着一道河堤。他们全都想到所有粮仓都集在几处高地，最多的一处是杨柳洼旁半山之上，离此最远。再说为首主人是几位最厉害的恶霸，武艺既好，又养有不少打手。

　　遇到这样天灾，照例是把他那粮食外围的石堡封闭，铁桶一般，等到水灾过去，各地缺粮之时，哪里价钱好，运往那里去卖，本地人休说分他一粒，给多少钱也是无用。你要带得钱多，还要被他抢去，反说你是土匪，来路不明。再说他那里地势最高，也不会被水所淹。此外还有两家最大的地主，一家姓贾，全家信佛，和庙中老和尚最好，人已逃往山上。另一家姓门的、粮比他多，昨日恰巧来了两个客人，将粮收去。

　　刚天明时听说黄河发水，恐不好运，想退下一半，卖主没有答应，业已冒险运走，三大船还剩两船，方才听说不曾运完，内中一个老客，也是代人做事，人都叫他郝老，最是精明，因气门家不过，先想将剩下的粮运来店中暂存，一看地势不对，门家话又气人，走时曾有情愿途中翻船，或是送掉，也不便宜门家。曾对我说：‘为想平安，只有人要，多少都卖。’偏是这里太穷，和尚又怕出事，明知水后缺粮，不敢收买，气得他跳脚大骂，说：‘这里人都不是东西。’门家又催快搬，只得运了回去。刚走不到两个时辰，你们来时，他两只小船还未开走，听集上苦力说，他已将余粮存了好几百包，没有装走，门家还说暂存无妨。这样年景丢下不管，气得他跳脚乱骂。如将此人寻到，也许有望。”

　　这时外面稍低之处水深已三四尺。四人原是边说边往前赶。因当地还有一列土崖，四人正由崖上急驰，往三里外双门村赶去，快要到达，遥望脚底小河水已平岸，空中雷电交鸣，大雨如注，四面水雾昏茫，什么也看不见。走着走着，忽听轰轰发发之声，猛一回顾，就这转眼之间河水业已上岸。那一带地势较低，平地水深丈许。店伙忽说：“我们糟了，我们来迟了一步，这里虽然有路，双门村地势较高，村前一带水深过人，如何过去？就将粮米换到，也拿不走。”

　　蛮牛心里一急，正说：“山上那许多苦朋友，我们自己还有好几个，大水一起，无处寻找食物，岂不有好些人要饿死？”

　　一面询问途向，想要游水过去。辛良后悔未将那马骑来，否则只要寻到地方，多少也可带点粮食回去。正想和蛮牛商量，回庙将两匹马一齐带来，忽听烟雾之中有一少女高呼“辛兄”，定睛一看，前面一只小船上面四人一马，船上并有油篷。为了船小，前面那马伏卧船头，一个青衣少女骑在马上，马腹旁并还卧倒一个老头，渐由狂风暴雨水烟迷茫中现出全身，连人带马均似落汤鸡一般。

　　那狂风大雨打在船篷之上，水和瀑布一样四下飞泻，声如雷鼓，空中电闪再一个跟着一个，眼前微微一亮，便是震天价一个霹雷打将下来，震得天摇地动，双耳皆聋。那撑船的是个十六七岁的青布包头的少女和一个同年纪的幼童，双篙并举，刺水如飞，来势甚急，动作十分轻健，晃眼冲到土崖旁边。水势一涨，相隔崖顶已只数尺，辛良定睛一看，首先认出那骑马的来历，不觉喜出望外。要知后事如何，且看下回分解。

　　（案：本书到此中止，未完结。）

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