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| 四三 |
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周鼎要和野猪独斗，原可将它杀死。偏生出时，正赶上饭后，火通条烧得通红，周鼎手边没有称手兵刃，匆匆拿了走出。原意掩到野猪身旁，纵起当头一锹，不料野猪耳目和鼻子非常敏锐，周鼎跑得太急，被它惊觉，回过头来。周鼎终是初次和这种猛恶的东西对敌，未免心慌，手使之物又不称用，右手铁锹打下去，惟恐不伤，左手通条又照它血盆大口刺去。不料弄巧成拙，动手稍快，野猪见人到来，作势冲突，把头一低，铁锹正打在它头间，受伤不重。 同时那通条也没有刺人喉际，一下扎到舌根上面。野猪本来只一遇敌便要拼个死活，因自出世以来也没吃过这种苦头，吃那红火通条一扎，当时痛急，哄的一声厉哼，血盆大口猛力往下一闭一撅，獠牙错处，竟将通条咬断半截。周鼎左手紧握通条，被它猛力一拗，虎口都震发了麻。那一锹只打得它身体往下略矮了矮，并未怎样，通条又是咬折，不由大惊，恐它冲来，连忙飞身纵起时，那半截通条，一头嵌在野猪牙缝里，一头刺透舌根。猪口太大，有的地方未被口涎淹灭，犹是火热。野猪又烫又痛，又无法将它取出，急得厉声怪吼，也不顾再寻仇人晦气，把头往侧一偏一低，拨浪鼓般连颠带跳，泼风也似往前面山野间惊窜下去。 周鼎还欲追赶，忽听老母家人急唤之声，说是天黑路险，猪还有三只在前，不可穷追涉险。略微迟疑，晃眼工夫，猪已不见了影子。只得唤出两兄，将死牛收拾回去。由此周母才信儿子果有本领。次早左近邻里俱得了信，纷来劝请除害。周于渭觉着义不容辞，决计让儿子为一乡除害，只戒惊动官府。由众人出钱，给周鼎打了一根铁棍、一柄八棱出风铁锤。先还怕那野猪成群复仇，戒备了几日，竟未前来，只照旧在附近伤害人畜。周鼎连寻了十来天，却未遇上。舜民到前数日，周铭设下陷阱，内藏两口小猪为饵，用两名好猎手相助，持了弩弓器械，埋伏在野猪出没的路口上。 野猪猛恶异常，无人敢樱其锋，这两人不过善察兽迹，能嗅看风色，只能相助射箭发火。万一动手，仍是周鼎独自上前。周铭恐兄弟一人难敌四只恶兽，才想下这条火攻之计，准备一网将他打净。连周鼎共是四人，带好于粮水袋，守候了一整天。到了晚来，饿得那两个小猪在阱中连声急叫，也未将野猪引来。这晚恰又天阴欲雨，谷口一带更是黑暗暗的，四下悄然，静得连彼此鼻息都可听出。周鼎等得好生不耐，对那猎户道：“这样痴汉等老婆，要等到几时？你们既会听风闻味，孽畜案巢想是就在谷里面深处，还是我自去引他追来吧。” 二猎户力说：“从日里起，就闻出野猪气味只在近处，一阵阵风吹来。这畜生日里欢喜困觉，不饿不出，现在刚黑不久。连日附近马桥境镇上被它拖去八九条老黄牛，大约弗曾戳挤（南方土语讥人享受之意）完，懒怕出来。再停一歇，包它出现。并说他从苏州应官之聘，到此多日，不能成功。多蒙大官人唤来相助，事成之后，由他和当地几个应募的人同去领赏，并不出头居功。这样名利双收的好事，巴不得早些成功，无奈这东西委实凶恶，九官人多大本领，也只一人，万不可轻人虎穴，把命当成儿戏。” 周鼎年轻好胜，听他劝几句，还不怎样，听到这未两句，不由激气。知乃兄必要拦阻，表面随口应过，不多一会，便假托出恭，悄悄由崖后绕向前面，再行纵落。仗着练就目力，竟往深谷之中探去。谁知这两猎户乃苏、常一带名手，经历甚深，所说的话一丝不错。那四只野猪果在近处崖凹中睡熟，已然快醒。周鼎这一绕，反倒超过了头，纵落之处虽与兽窟相隔咫尺，也曾四下观察，一则过信野猪必在前面深谷之中，二则天阴谷暗，猪身遍体皆黑，又隐伏在崖凹深草之中闭目而卧，不到走临近切，直看不出，就此错过。 周鼎走后不久，周铭见兄弟出恭不回，喊了两声未应，正担心他偷偷往谷深处探看，想分一个人由崖后赶去，追他回来，那四只野猪忽在近崖凹醒转，欲出谷寻食，闻得阱内小猪急叫与三人说话之声，一步一步，轻悄悄的走了出来。二猎人也料周鼎偷往谷中探看。内中一个自恃眼灵善嗅，能闻风远避，又仗着身在危崖之上行走，野猪身蠢蹿跃不上，便也不计天黑行险，应声站起，刚要说走，猛觉一阵谷风扫过，风中带来的野兽气味甚是浓厚。日里本就料那野猪是在近处吃饱酣睡，这一闻味，照着多年来的经验，必将走近无疑，忙一拉同伴，低嘱噤声。 另一猎人枯坐无聊，正点火吃着青条，忽然闻警，烟袋上的余火还未及敲灭，便见夹谷里面，贴壁脚闪出一对拳头大小的蓝光，一望而知是那东西的双眼。凶睛闪闪之下，隐隐分列着两三尺多长的淡白撩牙影子，后面身于漆黑一条，仿佛又粗又大，雄猛非常。也不过只揣想个轮廓，一点也不真切，黑暗中看去，分外显得怕人。 二猎人虽是久惯这等行业，毕竟江南人烟稠密，猛兽无多，似此恶物却也平生罕见。方自骇异，晃眼工夫，壁下跟着同又闪出三对凶睛。六条獠牙，共是两大两小，一只不短，时而贴壁旁行，时而走向中央，走得又轻又稳，或先或后，隐现无常。若换一个不知究竟的人望见，直似八盏蓝色明灯，高低错落，载沉载浮，贴地游来。 半箭多地的远近，不消半盏茶光景便自邻近，风中膻味，连周铭也觉刺鼻。因见母猪就在近处发现，并未听它吼啸，可知兄弟不曾遇险，心才略宽。四只野猪已然身临崖下，不过两三丈路，这一行近，渐渐看出全身，那两只小的也比黄牛还要粗大。看出周鼎日前所遇还是一只小的，大的两只形态更是狞恶。正伏身往下，惊心注视，意欲等它落入阱中，便把备就的火箭射落，加掷柴草。 四猪忽然一起停步，双爪前探，身往后矬，伏据地上。为首一只一声厉吼，阱内小猪本在饿极哀鸣，等野猪一走近，也闻出气味，知道不妙，叫声早低了下去，野猪一吼，便没了声息，想已吓死。为首一只吼声过处，震得山谷哄哄哄起了回应，立时山风大作，沙石惊飞，林树萧萧，恍如潮涌。余下三猪也厉声相应，声势益发骇入。首猪猛然呼吓一声，直向阱上浮面纵去，叭嚓扑通，接连两响，落入阱内。 周铭方喜得计，连忙回身催放火箭，一拉二猎人，已然手寒身战，噤不敢声。接着便听阱上下吼啸连连，划土断草之声，刷刷喀嚓，骚然并作。再探头往下一看，后面三只野猪已然跑向阱旁，并未随同前猪落阱，俱都据阱蹲伏，乱抓乱扒，怒吼不已，利爪动处，尘土翻飞，扬起两丈来高的黑雾，阱内一猪更是腾掷跳叫，怒吼不已。内中一只最大的，一边扒土救它同伴出险，一边瞪着一双凶光闪闪的怪眼注定崖上，似已看出仇人所在，大有少时欲得而甘之状。吓得两个猎人哪里还敢出声动作、说时迟，那时快！不多一会，那一丈五六尺深的陷阱，竟被三猪爪牙兼施扒松边际，上面的土再落下一垫，成了一片斜坡。 三人在上面，只见黑茫茫一团尘雾裹住六团蓝光不住乱动，哪知阱已毁斜，困兽就要出险。还是周铭胆子比二猎人略大一些，心想事虽不成，乐得烧死一个是一个，只管怕它，何时是了？念头转到，时机已逝，刚向猎人手内抢过弓箭，发火向阱内射去，前猪已然背着一身的土快要出险了。阱内除铺设柴草外，还有许多引火之物，本来见火即燃，无奈多半为浮土所压，这箭还算射得恰当，火并不大。前猪见下面火发，猛力一跃，便到上面，并未烧着。 四猪会着，各自据地怒啸，齐朝崖顶作势发威欲上，一只也不肯走去。两纵不上，又用利爪来抓扒危崖，石土随爪崩裂，虽然不会被它扒崩，却也令人胆寒。末了又是二猎人望见阱内火光上涌，才想起只害怕不是事，上面备有整束柴草，何不用它点燃下掷？虽烧不死，也可惊使远遁。于是纷纷取火点燃，觑准猪身抛去，居然见了奇效，四猪倒有三只吃火燎着。同时那火又将谷口一株枯树点燃，火势熊熊，几乎引起野烧，方始将猪吓退逃走。 周鼎脚程甚快，早跑出老远，野猪吼声为侧崖所阻，竟未听见，直到发火将树引着，从远处望见火光，才行赶回。因四猪俱往谷外落荒逃走，一只也未遇上，火攻不成，反送掉两只小猪，心里甚是懊丧。周鼎见苏州猎户果如人言，只有张嘴，连发火都没有胆子，带了徒乱人意，转不如独自应付灵便轻快，想要不用。周铭却说这两人虽然胆小无勇，究有多年经验，尤其长于闻看风色，可以作个预防，执意要用，周鼎勉强应了。那两猎人自从见过野猪，宛如惊弓之鸟，随着周鼎，只是敷衍，再也不敢尝试，明明嗅出风色，却引了周鼎避开，以免遇上波及。 |
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