铁笛子(55)_还珠楼主

五五

　　说罢接过旺子手中锁心轮飞驰而下，也不追赶万芳，先往下面洞中赶去。入洞仔细一看，前点灯光业被来人剔亮，那当作桌案的山石之上放着一张纸条，上面压着那两根判官笔，情知有异，拿起一看，来人业在洞中停了些时，并还酒足饭饱，留谢而去，不禁又惊又怒，料知来人不止一个，匆匆回身又往上赶。刚刚纵上崖去，便听隔崖有人老声老气地喝道：“我当作是块老姜，原来还是一块嫩姜，明知客人要来拜访，故意避开，偏又没有眼力，我们扰了你一顿，早晚还情，何须这等小家子气？如觉心痛，你只将我追上，我便认输算还如何？”

　　崖脚一带原有数十丈方圆，那人口音时东时西，听不准人在何方。姜飞断定那是一个劲敌，有这大片山崖挡住，就此追赶必和捉迷藏一样，不能一举追上，反被对方取笑，照他这等口气，轻功定必好到极点，并还深知自家底细。心想，自离师门从未丢脸，此人不知是何来历，休看故意取闹，洞中一物未失，只将留到明日吃的酒菜吃去一些，并还把杯筷残肴收拾干净才走，也许有什不曾见过的高明人物故意取笑，否则癞和尚不会这样口气，来人也不是这样做法。于是格外郑重，并未出什恶言，一面留神查听人在何处，一面察看形势高低，如何才可把人追上，口中笑道：

　　“朋友，区区薄酒粗肴，本为待客而设，何值一提？听你声口也是一个年高有德的人了，如何对人这等矫情？我姜飞虽然年纪不大，也是半百的人，早已没有火气，尤其自从恩师远去海外，始终守着他老人家不把事情弄清楚决不倚仗师门传授盛气凌人的话，除非真个遇到穷凶极恶之徒，便受点闲气，吃他一点亏，也都付之一笑，决不放在心上。听你说话不像相识，双方素昧平生，无冤无仇，至多看我夫妻不得，或是受了小人播弄，都可当面明言，只你有理，随便叫我怎么样都行。真要有什仇恨，这样藏头缩尾也不是事。我夫妻寄居在此，并未和人动手，也未有什事情发生，只今朝在一师侄家中遇到当年武夷山在我手下漏网的恶贼黑老，未等相对他便逃去，此外虽然还有两个对头，也都不曾交手。天明前并经双方议定，要到重阳那天来此玉泉崖顶一决胜负，你如是他约来，不等约期，和黑老一样，装不知道，先试一下，那也由你，否则明人不做暗事，便请过来见面一谈如何？”

　　说时，姜飞本在暗中倾听对方动静，为想万山夫妇知道，好有戒备，语声甚高；后又觉着那崖兀立壑旁，三面均是空地，对方除却仗着身法轻快，不等绕往前面便先逃走，决难逃脱自己目光。正准备对方再一答话，立时绕纵过去，只看出人在何处，自信内外功均得师门真传，从小到老功夫没有断过，无论如何也能追上。说完不听回音，话已出口，其势不能显出情急之状，心方奇怪，万山夫妇均在上面，有人在彼发话，断无不见之理，何况还有一个旺子，更是胆大疾恶、耳目灵警的小孩，怎会一言不发，是何原故？略微一停，忍不住笑道：“朋友，你真个要我寻你请教不成？”

　　边说边往前走。

　　刚刚绕到崖的中部，打算冷不防斜纵过去，看出人在何处，是什来路，相机应付，微闻崖顶上面万山夫妇低声说笑，大意是说，人已走远，姜师叔怎还不知？同时又听万芳遥呼：“二弟快来！”

　　回头一看，正是爱妻和方才白衣人并肩携手由林中走出，双方说笑甚是亲热，正沿着林外浅坡往梧桐冈那面走去，料有原因。心想，芳姊怎会和生人这等亲密，照此情势，崖。那面发话的老人就非自己人，也非存有恶意，且喜方才答话没有伤他，这老少两人明是一路，此老必有惊人的轻功，与其追他不上，相形见绌，不如先见这少年，问明来意再作打算，免得疏忽只有更好。念头一转，立朝万芳追去。

　　姜飞刚一举步，白衣人已和万芳分手，如飞往梧桐冈那面驰去，月光之下宛如一枝银箭，端的快到极点。小的如此，老的可知。忙喊：“芳姊，快请这位尊兄留步，容我一见！”

　　万芳已回身迎来，见面笑说：“你当他是男子么，这等急法，也不怕人笑话。他父女三人早就来此，方才乌鸦便她妹子归途不知何事惊起，其实旺子刚把锁心轮取走，他们便到洞中。这位老先生虽有神偷之名，性情也极古怪，但比昔年怪侠七指神偷葛鹰做人还要干净，从不专为自己衣食偷盗，偷起来，一出手就是大的。今年业已八九十岁，以前本未娶妻，直到六十岁上，无意之中救了一个强盗婆，业已四十多岁，不知怎的非嫁他不可。他先不肯，后因人家连在暗中帮他几次大忙，又服侍他一场重病，最后当面明言，问其是否嫌她再嫁，老头子不好意思，方始答应。

　　婚后光阴却极美满，老两口恩爱已极，又隔十年连生三女。到他大女儿二十岁上忽然洗手，由此江湖上才无什人见到。此老眼皮最杂，什么人他都认得，和铁大哥也有交情，只和我夫妻同门有限数人不曾见过。此老一向偷富济贫，虽做得没有铁大哥道地，只会施舍，没有别的方法，但他平生所得不知多少，只管挥金如土，自家夫妻仍能以力自给，决不把偷来的不义之财供他私人享受，平日生活十分清苦。直到近十来年洗手期中，仗着全家老少五人都是极好功夫，比常人多出好大人力，心思又巧，除读书做官而外，士农工商他倒占了三门。所生三女大的已嫁，这两个都是男装，从小便未穿耳缠足，什么行业都做，日子过得反比以前舒服。只为天性慷慨，辛苦所得的钱遇到苦人仍是随手散尽。

　　“这次他为昔年有一老友临终以前托他照看后人，说过几句托孤的话，特由川东辗转寻来，并非与贼同流合污，只想将这两个故人之子引走。不料这两个小贼刚刚出道便与下流为伍，仗着一点家传本领，竞不肯听他良言相劝。此老明知这两小贼再要执迷不悟难免身败名裂，当时负气走开，心仍放他不下。他父女本来带有路费，足够应用，只为棘门三侠形踪隐秘，和我夫妻一样，他父女不曾见过。癞师兄却深知他的来历底细。昨夜大雨同住一店，父女闲谈，无意之中一句戏言引出事来。癞师兄自知他那怪相江湖上到处传说，恐被对方认出，不曾露面，又想试试此老为人是否与所闻相符，先令哑师兄将他盘缠骗去一半，他父女还不知道，随听人说，那两个故人之子和三凶两怪一起要抢张家，事前业已得到一点风声，知道苏、李二贼和铁师兄寻仇，约在这里拼斗，但不详细，也不知这两起凶贼并非一路。因其对友热心，惟恐延误时机，匆匆赶去，连早饭都未吃。不料行至中途，癞师兄两次与他作闹，又将他钱包偷去，闹得分文皆无。先想寻到两个小贼再作打算，劝开之后中途口角，一怒而去。

　　“事有凑巧，由店中起身时，她两姊妹所带的钱先被哑巴师兄骗去，老的再一失盗，父女三人分文皆无。先不肯偷，后来实在无法，她两姊妹再三劝说，这里大户只有张庄这两三家，本可手到取来，无奈最大的一家已与贼党勾结，我们又是洗手多年，偷他少的不值得，如偷大的违背前言，不如寻一小康之家，索性明言相借，将来加利送还，何必受饿，吃饱再寻开玩笑的对头。刚商量好，快要起身，忽有土人送来一张纸条，激了他几句，底下却又恭维，说他父女人好，果然不愧神偷侠盗，名实相符，并说日里连骗带偷，两次借他的钱，天明以前必可奉还，不少分毫。可惜事前疏忽，不知他父女身边只此十多两银子，全数偷光，分文不留，累他三位连买锅盔的钱都没有，当时又无法送还，真正抱歉。幸而玉泉崖下面洞中还有不少吃的，并有两坛好酒，正对他的心思，可以奉敬，为此奉请光降，先吃一个酒足饭饱，再将偷骗去的银子送还，千万赏光，不要看他不起等语。此老孤身一人往来江湖，数十年盛名，从未遇到敌手，想不到年已八九十岁，第一次被人戏弄了个啼笑皆非，那封信的口气说得又极隐晦，非但此举像我夫妻所为，并还写上我二人和旺子的名字。他父女始而又好气又好笑，素昧平生，何以如此，又想不出个道理。

　　“群贼被棘门三侠打伤之事，他父女业已得信，因未见过三侠，哑师兄骗钱之事，又是一个相识土人出面，他只在旁装病，一言未发。癞师兄偷钱时杂在人丛之中，并未戴那斗笠，故此当时不曾想起对头来历。因信上说洞中空空，我夫妇和旺子要到半夜方始带了酒肉搬来，如去太早，无人接待，休怪无礼。只得强忍气愤，等到月上东山，方始寻来。先也疑是我们所为，到后觉着不似。来信又说，到时必须直赴下洞，不可使人看出，洞中如有酒食，便是为他父女准备，无须客气。此时主人也许不在洞内，终要回来等语。如在未赏光以前先和别人相见，便非朋友之道。

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