侠丐木尊者(2)_还珠楼主

二

　　那蛇立即闭口收势，全身颤抖起来。花子随手一甩，蛇便绕成一团，张口落向地上，似已死去。跟着掏出一瓶粉末，先用木棍向横蛇之地一杵一掘，立有两尺方圆、四五尺高一块泥土随手而起，指爪弹了少许粉未在蛇口内，笑向明远道：

　　“此是最厉害的六足恶蛟，如被端午日冲出，立发洪水，不特全城遭殃，它长年蟠踞黄河，兴风作浪，上下游永无宁日了。我尽了好些心力才得擒住，但是此物毒重，也颇有它的用处，本想它好容易才成气候，打算取了丹黄，去毒之后放向深山饶它一命，不合情急，意欲喷毒伤人。这东西恩怨分明，先只知你出银放生，甚是感激，你一跟来，被它听出真意，仇恨已成，虽然元丹奇毒皆失，不能发水毒人，灵性犹在，又具神力利爪，发威时原形长达三丈，刀斧不入，如何能敌？所以将它消化成水，埋人地内，就不会贻患了。你如不信，身带钢镖，趁药性尚未化到后半截，何妨试试？”

　　明远本觉所说过于神奇，依言取镖，照准蛇的扁尾猛力打去。铮的一声，蛇皮未碎分毫，镖却反振起两丈许高。落地一看，因用力太猛，蛇身反振之力更强，前锋已折，不禁骇然。待有半盏茶时，便见蛇皮内陷，跟着成了一滩绿水。花子笑道：“如非此药有消毒之功，就能化去，这腥毒之气随风远扬，也害人不浅呢。”

　　明远自是敬服，重又恭礼，请问姓名。

　　花子道：“我姓木，没有名字。你好好镖局生理，替人做什龙头？后日便有大祸临身，不早准备，缠我作什？你在在江湖上跑，胡、孟两家恶霸好惹的吗？”

　　明远近日本已看出袁家好些做作掩藏，有些起疑，来时又听一老友说起胡、孟二人党羽众多，俱是能手，每年锦标只他两家，不容外人夺去等语，这时想起，分明意在点醒自己不要造次，再一想到老友所说，那几个能手实是厉害，自己丢人不说，还要给镖局中人惹事，岂不大糟？为期已迫，欲罢不能，至多埋怨袁家两句，徒显小气，有何用处？当时想不起江湖上有这一个姓木的，估量决非常人，便即求教。

　　花子道：“你虽少年喜事，这两家恶霸横行多年，常在黄河上下游劫杀行舟，借此惩处也好，不过人多热闹，恐有伤害。你仍装不知，照旧行事。到时他如动武，自有人出头，将这些水寇毛贼引往别处除去便了。”

　　明远因敌势太强，拿不准有无把握，想请花子同往镖局一叙，就便下榻。花子笑道：“你不信么？到日还你明白。我山野之性，一向独行，不喜与人交往，念你人还不差，这几两银子恰有用处，我虽暂借，终承你情，后再相见，各自走吧。”

　　明远方说：“银子现成，要用多少，定必奉上。”

　　眼前人影一晃，耳听疾风飒然，花子已不知去向，竟未看出怎么走的。知是异人，料定必胜，只不知树此强敌，日后有无隐患，心终愁急。无奈说不上不算来，只得回去，到日再说。刚刚回抵镖局，总镖头梁成栋正由外省回来，闻说赛船之事，知道胡、孟二恶难惹，未免埋怨两句。明远少年气盛，便说如有什事，便辞去镖局，独自担当。二人交厚，成栋转而劝慰，与同进退。明远一想，事已至此，再又探明对方恶迹，激动义侠天性，寻到袁家说明，不再隐讳，准备打起精神应付，凭着自己本领见个高下。

　　到了正日早上，胡、盂二人忽然发现袁家龙舟金鼓旗帜一色鲜明，军容甚盛，与前日大不相同，情知有异。再一打听，才知事因观赛生嫌，不特水手聘自三湘，龙头掌大旗的更是三胜镖局有名人物，明是想扫自己的脸。不禁大怒，立即召集徒党打手，并对两船水手出了重赏，对方不胜，乐得取笑，如有败意，自己也不公然出面，却令一班心腹好友另驾游舟埋伏在尽头左近，上前生事。

　　明远既恐连累镖局，执意不要人助，心想胜则扬眉，败则从此隐退，不到有找回场面的本领决不再出走动，尽管势孤，心却泰然。等到领了主人三杯红酒，昂然上船，水手多是生脸，互一举手，便各就位。到了旗下，正在暗中窥伺敌方有无举动，猛瞥见一只小船，上坐七八个彪形大汉和一僧一道，由舟侧驶过，过时多朝自己这面冷笑，大有鄙夷之色，划行如飞，箭一般在水面上往前面终点驶去。观众难得一见这等快船，纷纷喝起采来。

　　小舟才过，跟着飘来一个破旧的大木盆。一人坐在盆内，面前酒菜俱全，用一根黑棍拖向盆后，似摇不摇的往前荡去。其行虽缓，明远因正观察前面小舟，没有留意，飘过以后才得发现。盆中人衣服破旧，背影看去眼熟，但一头披散着的短发并未见过。心想木盆无桨无舵，水势不急，只凭一根棍，怎会走成直线，一点不歪？忽听岸上乐声吹动，忙即握旗戒备。

　　水上下千百串龙鞭已一齐点燃，密如贯珠，连响起来，一直放到正午将近，爆竹还未停止。各船金鼓齐鸣，每船各有二十四片长桨，一齐作势挥动。船头上掌大龙旗的头戴英雄中，穿着一身密扣紧身衣裤，手握大旗，威风凛凛，挺立船头，静等令下。所有各船水手都是一色绫罗制成的短袖上衣，短裤麻鞋，有的与船一色，有的用两三色配搭，五花十色，鲜明夺目。胡、孟两家为示交情，都是一条红龙，只衣服旗帜稍有分别。明远所驾是条青龙，人却穿着红白二色的服装。一班主持赛会的绅商也有一点风闻，惟恐出事，特意把青龙排在近岸最末的一个，中间隔上七八条船。因为近岸水浅，青龙自然吃亏，免得万一夺了头标，惹出乱子。哪知青龙早经高人监制指点，毫无用处。

　　号炮一响，各船开动。青龙存心要两条红龙好看，上来轻敲慢打，龙船胜败系于一旗一鼓，水手随鼓声节奏以为迟速，颇有秘奥，人力只占一半，故意晚发落后。眼看放出四五丈，倏地鼓声一紧，二十四片长桨一齐翻飞，立似箭一般朝前射去，晃眼追上红龙，又改作肩随同进。终点在望，鼓声再振，这次来得更快，长桨在水面上只两起两落，便超出前面，红龙自然也是力争上游。两下这一竞争，把下余龙舟全落后老远，看得两岸观众采声如雷，呐喊不已。

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