蛮荒侠隐(35)_还珠楼主

三五

　　自昨晚林璇等走去救人，周齐便先回去看望眷属，见女儿文美只不过日间受了一些惊恐，并未受伤，安卧片时之后，业已复元，听说前寨来了两个女客，俱是年幼美貌聪明，便要周齐带她前去相见。周齐自从将文美配与虎儿，早就移居在离后寨不远的寨坡上面，盖了一所木瓦房居住，虽离火场较近，一则隔有两条溪涧，二则又在上风，并无妨碍。周齐也想和杨宏道谈谈，嘱咐好了家人，便领文美到前寨与杨氏父女相见，老小五人俱都十分投契。到了半夜，救火的人尚未回来，周齐对杨宏道说道：“今晚的火许是野烧，只能隔断火路，难于扑灭。老兄携着弱息流亡奔走，定然劳累不堪，要等女主人回来，知等到什么时候！何不移尊就教，前往荒居，与二位令爱安顿了住处，老兄与我同榻而眠，岂不是好？”

　　文美巴不得与丹妹、碧娃相聚些日，又从旁竭力劝驾。当下周齐父女便对随侍山女留下了话，陪了杨宏道父女同至家中，谈了一会安歇。第二日听说林璇等尚未回来，索性留杨宏道父女在家等候，林璇回寨，不见杨氏父女，山女报说被周老爷子接去。林璇对众人道：“我只顾救火心急，也没有安顿他三人住所，还是周世伯会替我款待佳客。他那里虽没有前寨大，因是新修的瓦房，倒也精致，倒不如就请诸位在那里住还要好些。余壮士连日劳乏，不曾安歇，昨晚又帮我救火，累了一夜。我们索性到周世伯那里去，吃罢了饭安歇一日，再作动身之计罢。”

　　说罢，陪了余独同到周齐家中，大家见面互谈了一会火势，林璇又把寻不见神姑之事说出。周齐沉吟道：“以她和蓝牝牛的本领，决不会葬身火窟，其中必有原故。且等火灭之后，仔细探寻他们踪迹，如果再寻不见，说不定火急时又回了虎穴。但盼今明日能下一场雨才好，所幸这两日没有大风，不然乱子还要大些呢！现在火势虽减，余烬未灭，仍须随时救熄，火场不能离人。余壮士连日辛苦，还须歇息半天。神姑忽然不见，大有可疑。你四人只可轮流救火，不可大家累在一起，一旦有事，支持不住。无论如何，须等神姑生死踪迹决定，火势完全消灭，你们才能动身。好在杨老兄令亲不会离开原地，此去原是间关投亲，此间不受外人管辖，无殊世外桃源，平安已极，何必忙着动身，诸位以为如何？”

　　杨氏父女原是逃难，凡事须仰仗余独，不肯自主。余独虽然见师心急，巴不得早将杨氏父女送到，一则有师父留下的话，须与林璇做一路走，二则主人情意殷殷，遇见这种天降大火阻滞行期，也是无法，惟有耐心静等火灭之后同走。林璇见余独愿意等她同行，自是心喜，便请余独也住在周齐家内，以便与杨氏父女一同款待，自己好安心前去救火。余独仍要跟去帮忙，经周齐、林璇再三婉谢，请他稍微歇息，到晚间再行奉烦，余独只好作罢。林璇走后，周齐便领余独到周鸣锵旧房内去安睡。余独真是连日辛苦太甚，一倒便睡着，直到天黑好一会才睡醒转来。早有林璇派来伺候的山人领了余独走到前面，周齐、虎儿夫妻、杨氏父女俱都在座。

　　原来林璇回去并没有少歇，稍微办理了一点日常之事，赶紧挑选了数百人，去将昨晚救火的人换回。教虎儿、鸣锵先回去歇息，到晚上再来替班，二人俱都不肯。林璇对虎儿半吓半劝的，才将虎儿先劝回来歇息。议定本人和周鸣锵做一班督率救火，晚上三更后再由虎儿同余独来替。虎儿回来，周齐便命他速去安睡一会，晚上好做事。连着人打听好几次，不但神姑、蓝牝牛踪迹不见，连那苟二姐也不知去向。

　　蓝牝牛手下四个千长，除去行刺林璇的一个因伤身死外，余下三个，自从将猎虎寨拨归后寨，林璇不究既往，也由神姑要去。先也是打寻不着，这日下午靠崖的一面火势渐稀，众人过去察看，崖旁一块突出的峭壁业已被火烧断，倒了下来，把地都压陷了好几尺，有的地方山石打得粉碎。在一堆碎石旁边发现了几具半焦枯的尸身，内中有两个，认出是那千长，余人俱都成了枯炭灰，辨认不出来是哪一个，也遭了火劫。

　　至于火势，火路虽然被众人隔断，无奈那些树林多是千年古木，又高又大，枝繁叶茂，加以山中春藤含有油性，也容易着火，烧断了的枯枝带火到处飞舞，落在哪里哪里便起火。幸而入多手快，虽然有几处着火，俱都当时扑灭，未成巨灾。火场的四围虽然经众人挑了涧水泼漉，火势渐小，当中却依旧烈焰冲天，近火场百十步内，山石都烧得通红，奇热异常，慢说扑灭，连身子都难近前，看神气除非天降一场大雨，否则哪想全灭！没有十天八天决难办到。如果再一刮山风，那简直就不得了！

　　周齐得信，好生疑虑，那火势虽大，只要解救出力，但盼不起大风，至多不过多延几日。惟独神姑、蓝牝牛、苟二姐这三个隐患不知去向，偏偏那火在他们三人失踪以后才起的，觉得非常奇怪，想了一会亦想不出是什么原因。恰好余独、虎儿双双醒来，周齐便和二人说了。虎儿便猜神姑定是在火急时，骑了她的虎妈，与蓝牝牛同转虎穴。周齐道：“你姊姊同我先都是这么猜想，那苟二姐又往哪里去了呢？她自和蓝牝牛苟且后，便去帮蓝牝牛勾引神姑成好。偏神姑醋心太重，上手以后，不但不准她和蓝牝牛亲近，有一次竟将苟二姐打了几十藤条，差点没要了她的命。

　　事后苟二姐向神前刺咒，立誓要报神姑的仇，跑来向你姊姊诉苦，愿代我们作内应，趁空将神姑、蓝牝牛二人刺死。你姊姊将她骂了一顿，她跪在地下再三央告，求你姊姊不要泄漏她来说的那一番话。你姊姊答应了，她才走去。自那天回去后，我便派人打探她的动作，听说她回去后，忽然再也不理蓝牝牛，对神姑比从前还要恭顺。神姑终是不大满意，在这起火危急的当儿，岂肯还带了她一同逃命之理？这里头疑点甚多，不到火灭以后不易明白，莫是祸变之来，常在人不知不觉之中？你姊姊火灭以后，其势不能久留，你千万诸事不可大意。”

　　虎儿闻言，点了点头，说是要出去看看火势。

　　他走后，周齐和余独谈了一会，不见虎儿转来，先以为他又赶到火场去助林璇救火。快到三更，林璇叫人来对周齐说，因为在火场后面发现十几具尸身，便聚集后寨猎虎寨点数，才知蓝牝牛手下千长还有一个名叫金蛇的，因为发疟疾在家中养病，不曾葬身火窟。林璇再三向他盘问，才知神姑、蓝牝牛自从狮神显圣，对前寨本已死心。忽然那日金蛇因为采着一种野果好吃，每日尽量采摘。偏偏那种果树不多，近处采摘完了，便往远处，采来采去，无意中走进一个山洞，那洞竟通到狮神显圣的崖上，他怕冲撞了狮神，正要回去，忽见那里果树甚多，贪心不足，刚想偷采一点再走，忽然遇见一个毛人。

　　他疑是狮神出现，吓得连滚带爬由洞中逃回，到了后寨，回头一看，那毛人还紧跟身后。这时神姑、蓝牝牛，还同了两个千长，正在林中打鸟玩，一听他说毛人是狮神，吓得也想逃跑。不想那毛人身子和飞一般，一纵就是几十丈，抢上前拦住蓝牝牛的去路，只一照面便将蓝牝牛擒住。神姑一着急，也不管那毛人是神是怪，上前去救。金蛇业已逃在远处，回望神姑刚走到那毛人面前，未及动手，蓝牝牛业从地下起立，同那毛人说起话来。眼看他三人指手画脚谈得非常高兴。

　　一会工夫，毛人走去，蓝牝牛又唤金蛇和那两个千长近前，吩咐不准对人说起。金蛇因为受了一些惊恐，回家便病到如今，以后就不知道了。再问常侍神姑的山女，俱说自那日起，神姑和蓝牝牛和那两个千长，每日总带着十几个近身心腹，挑着许多酒肉走向那火场树林之内，并不许其余的人跟随窥探。日前又由神姑唤来了数十条猛虎，与人在一起玩耍，来了不多日就着了火等语。周齐闻言沉思了一阵，忙请余独去替林璇回来，有话商量。再问来人：“虎儿可在火场？”

　　来人回说：“并未曾见。”

　　越发添了忧虑。

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