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| 一三七 |
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起初以为青桫林是片树林，本山这类桫椤树林有好几片，都不甚大。猿长老本是人与猿猴交配而生，所娶也是大猿，所居必在树林之中，没想到他会住在这等极高寒的绝顶之上。所谓青桫林只是峰脚稀落落十来株桫椤古树。当初见那峰下既无洞府，又无什好风景，就此丢开。他师徒隐居峰上，不与外人来往，每年采办冬粮照例均是那大群猿子猿孙分头四出，又是深夜动手，专选人迹不到之区。近二十年来并在峰腰种了许多果树，已无须再命群猿远出采掘，地势又极高险隐僻，偏在峰后，便当繁花盛开之时，不绕到峰后绝壑那面危崖之上也看不出，踪迹真个隐秘已极，像这类举动从来少有。 “只为今年春夏间峰后崩塌了一大片，所种果树多半压断，再加上两次冰雹罡风，损失殆尽。宗德是他心爱弟子，前三年收了两个同门，也都年轻喜事，猿长老终年长素，却不禁门人吃荤。宗德等门人均想借这采粮之便开荤，打上一些野兽，大吃几顿，往返预定四五日，今日恰是头一天，已快要走到东西两山交界一带，打到野兽便就地烤吃。这些门人虽非善类，因奉师命，不如他的人向不欺侮，也不强拿人家东西。 如有冒犯，出手却是又狠又凶，本领剑术极高，并非常人能敌。内有两个随他多年的门人最喜多事，以前曾和异派中人有过来往，万一无意之中被桐柏五恶遇见，套出交情，立时增加好些劲敌。我们不胜，自然一败涂地，生灵遭殃；如其得胜，必将猿长老引出。此人天性刚猛，感情用事，并非真个恶人，剑术极高，许多讨厌，越想越可虑。南山安乐洞附近有大片果树，近年才经虎女云萍率领土人每年整理上肥，算是安乐洞土人公有之物。你二人本与那些土人相识，今日事情紧急，公亮夫妇无暇分身，可速前往和土人先打一个招呼，再照我的计策行事，在彼等候，如嫌不熟，可将小凤带去好了。” 二老随同指示机宜。二人听完，见师长对他如此看重，惊喜交集。因听事机紧急，惟恐延误，小凤本经虎女力请，近随云老人练习越女剑法，武功剑术俱都不弱，就在后洞旁边石室之内，匆匆喊来一说，便同起身，往南山赶去。 二人平日谨细，一面觉着师长垂青，入门没有多时受到这样重任，心中喜幸，一面又觉此行关系重大，稍一失机，不能复命还在其次，最重要是贻误全局。即便东山诸侠仗着四老相助能够勉强支持，东山那几千土人从此沦人苦海，休想救得出来。前途所见的这一伙人虽非极恶穷凶，但都天性怪僻，骄狂任性，不问邪正善恶，专喜感情用事，手下并还带有大群猛恶通灵，好些均会剑术的凶猿，又和异派中人以前多有来往，至少也是彼此闻名，可以因友及友，连类而及，生出同情，因而偏向。自己却与对方素昧平生，谈不上丝毫情感，如论本领，更非其敌。以前还说东西两山人多，经东山诸侠引导团成一片，仇敌虽然势盛，到底敌不过这万众一心的力量，眼看时期到达，大功就要告成，忽然添出这样一个极大的阻力。 单是青桫林这十多个精通猿公剑法的异人，如其帮助敌人已是难当，何况手下还有千百个凶猿，都是力大身轻，猛逾虎豹，稍大一点的均学过剑术，手中持有乃师自炼的长剑，削铁如泥，为首猿长老本人尚不在内。万一转向敌人一面，东山诸侠决敌不过，岂非一个大害？必须乘他无心出猎，仇敌尚不知他踪迹，他也没有成见以前，设法与之结交，才可免此一害，这类怪人虽然于人无害，终非正道，也不愿与之亲近，望其相助，只求能守中立两无偏袒，各不相犯，便是万幸。可是对方这一出洞，不算那千个凶猿，单是宗德这伙同门便有十几个，虽不无故欺人，师父曾说他们气焰甚高，可见难于接近。 师父、师叔命我夫妻利用南山果林中已成熟的果子相机行事，使其先就受人之惠，不好意思助贼行凶；但又不可低三下四，做出有心讨好神气，对方形貌习性和他往来之处说得极详，如何应付结纳均未明言，全要自己细心打算，临机应变，岂非艰险已极之事？时机偏又这样急促，贼党今夜便要发动。东西两山相隔七十里，大半都是崎岖难行的山路险径，好些地方均要上下攀援，东西绕越，才能到达。贼党行动机密，以前连遭失利，又有了戒心，起身必早，如被抢在头里，岂不大糟？三人互一商计，越谈心越发慌，哪敢丝毫大意。 由森林中部出发绕往南山安乐洞路便难走，休说生人，便是武功多好，这一段路也非短时间内所能走完。幸而小凤恋家，又得四老欢心，自被师祖云老人收到门下，日常用功虽极勤奋，但是每隔些日必要回家探望一次。先嫌森林险阻往来不易，至少也要耽搁多半天光阴，在家还难久留，又恐耽误功课，心情不定；一个人还不敢走，每次回家，都要遇到二虎、红牤往来之便，不能自主。老母近又多病，不去心中悬念，去了又恐耽误功课，常时愁虑。后来看出红牤往来极快，便设法与之亲近，双方越来感情越厚，便不回家也常在一起。公达、庞浩又极喜她，终于强着红牤领她步行，不再由红牤背她往返，一面随时留意察探道路。四老所居洞府离安乐洞照直走本不甚远，无奈当中隔着一片密林，必须左右绕越，要多走好几倍路才能到达。以前伏在红牤肩上，因其生具神目，能够暗中看物，动作如飞，并不觉着路远。 后有一次红牤奉命出山探敌，云老人限它当夜回转，小凤因有好几天未回家，便磨它就便带走。红牤觉着时间短促，始而不肯，后因庞浩帮着小凤请求，并令改由森林上面树幕踏枝飞驰，不由下面绕越。小凤第一次由红牤带了这等走法，片刻之间便自到家。回时格外留心，恰巧夜月光明，天气又好，暗中默算途向远近，共只十来里路。暗忖：每次回家因森林黑暗，伏在红牤肩上，只觉两耳风生，时快时慢，差不多要走一个多时辰才能到达。 有时遇它不高兴时，或是中途停留，两三个时辰都走过。听二位师伯叔说，即此已是快得出奇，如换常人，就认得路，不会走错，也须走上一整天。中途如其遇到蛇兽毒虫之险更是难料，生人直非迷路不可，休想走得出去。自己全仗红牤、二虎往来，始终不知道路，今夜一看，如走直径，路并不远，为何不想法子把路打通，平空费力糟蹋许多时候，岂不冤枉？ 小凤聪明灵巧，日子一久，深知红牤力大无穷，性情奇特而又好胜，多么艰难的事只要设法诱激勉励，话说得好，便非做到不可。事情虽非容易，肯用功夫和它好说，也许有望。如其将路打通，彼此方便，将来本领学成，便可自家来往，无须靠人。祖、庞二人对她怜爱，庞浩更是体贴照顾，无微不至，不像公达待她虽好，仿佛还有尊卑之分，彼此年纪虽然差不甚多，因是大师伯，人也天真，无形中却有一种尊严之感，不敢随便和他说笑。便背了公达，先将庞浩请到一旁，拿话一试。 庞浩笑说：“这件事我和祖师兄早已想到。当初原为云师叔想激励你师父，使其独处空山，由艰难困苦中历练出来，将来照着本门规条，做那除暴安良，救济民间疾苦之事。他老人家日常守在旁边，却不使她知道，全仗当中这片密林和六七处奇险之区将其隔断。否则，休说云师叔所居树巢，便是这里也早被她寻找到了。由此往安乐洞正面走去不足十里之遥，休说红牤，便你此时脚程，也极容易到达。起初三位师长不愿人来惊扰，你师祖更不愿你师父知他住在这里。后虽相见，一则无暇及此，又防此路一通，以后出安乐洞那些土人人林樵采，无意之中走了进来。以后土人越多，好些麻烦，因此迁延下来，也无一人提议。 “日前我因见你往返艰难，有时红牤还不愿意，使你着急，看了可怜。曾和你祖师伯商量，安乐洞地方虽大，石多土少，可耕之处有限。两面森林都是千年以上古木，就此开荒毁掉未免可惜。好在西山恶霸除去之后他们仍要回去，当地风景甚好。就你师父嫁人迁居香粟村，我们也可前往居住，林中几处险地，最难走的便是当中大片密林和一条绝壑，我们开通容易。就是师长不愿外人来此扰他清修也有法想。 |
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