力(29)_还珠楼主

二九

　　龙姑见他辞色感奋，面有愧容，忽然想起老父之诫，便不再往下说，改口笑道：“三哥，你由昨日起累了一日夜，也该回去歇息了。我们情如兄妹，你整天代我家放羊，就我帮一点小忙，也不算什么，何况并没帮你什么忙呢。”

　　李强心绪甚乱，只顾盘算三日之约，无心多言，略微谢诺，便同起身。

　　仲猷早在门前盼望，见二人赶着羊群一同走来，爱女面有喜容，问完经过，悄告龙姑，在此数日之内，千万不可和以前一样尾随在后。龙姑问故，仲猷不答，只说：“你听爹爹的话，包你如愿。”

　　龙姑因对方已然有些感动，正在得意头上，如何肯舍。第二日，背了仲猷，竟和李强明言：“一人势孤，近处放青还可，再如深入后山，务望带我同去，以免寂寞，就便也可游玩山景。为全村的人出力，开辟富源。我非平常女流，如论武功，虽不如你，寻常蛇兽，决难伤我，只管放心。”

　　李强仍是婉言辞谢，并说：“龙妹盛意，十分感谢，无如此行甚险，不久我还要深入森林，你一少年女子，如何去得？以前我是不知，想起内有两次，我被猛兽包围，不知龙妹是否同在一旁，此时想起，尚且心寒。现既知道，断无和你再去之理，如把我认为自己兄妹，请听我话；否则，只好背你行事，去上多少天，查看明了林中形势，再回来了。”

　　龙姑知他说一不二，想起日前所去森林，到处伏有危机，好生愁虑，只得应诺。

　　李强恐她说话不真，又再三叮嘱，说：“近在山中发现一件奇事，由我一人往探，决可无害，你如同往，使我徒多顾虑，好些害处，何苦来呢。”

　　龙姑忙问：“你说的是离此数十里东南山谷中那片森林么，那日我在暗中跟去，见你连遇两次猛兽包围，心胆皆寒。先恐被你看破，相隔又远，不及往援，心正惶急，顺着崖坡，往下飞跑，不料那些猛兽全被你一人打死，有的吓跑，当时心慌，差一点没被你撞见。过不两天，我起身稍晚，没料到你会半夜起身，追赶不上，又看不出是由何路入山，两处藏羊洞内，均未见羊。当夜你未回家，真急死人。后听爹爹说你明日必回，决无他虑，仍不放心，盼到第二天下午，你才回转，人已疲极，看着心疼。稍微一问，语多支吾，恐你疑心，只得藏在心里。后来留心，东南山未见再去，可是每隔些日，必要突然失踪，最多时竟隔两日才回，心思又巧，捉摸不定，简直拿你无法，每一想起就担心。你方才所说，可就是那地方么？”

　　李强惊道：“东南山森林你也跟去过么？果然被你料中两分。二妹如不听话，还要跟我，只好住到别家去了。”

　　龙姑见他板着脸说话，甚是发急，连忙分辩，说：“三哥出去，只不瞒我，我就不去。有个一定地方，好歹也叫人放心。”

　　李强见她眼花乱转，珠泪欲流，忙笑劝道：“二妹好意，我必遵从，只不可向人泄漏。不过，我这人不说虚话，最近数日之内，也许随意行动，二妹不要过间，过了这几天，无论何处，必与二妹商量如何？”

　　龙姑看出李强辞色诚恳，关心自己，远甚从前，也颇喜慰。料知必有背人之事，无奈性大刚强，再如违他心意，必遭不快。刚点头应诺，忽想起陈四别时之言，心又一酸，方想开口，又觉劝说无用，想了一想，忍不住笑说：“三哥知我谨慎，不多言语，但我知你将来关系全村人的安危祸福，不是小可，望你遇事保重，别的话我也不说了。”

　　李强深知龙姑聪明浑厚，此言是为赴约而发，不禁脸上一红，慨然答道：“我向来说话算数，不畏艰危，何况无什相干，盛意心领，只管放心，所去如是近处，二妹无事，必请同游便了。”

　　龙姑也未再说。

　　次日一早，李强想起近探森林两遇猛兽之事，好些可疑，同时，又发现森林尽头还有奇景，趁此两日闲空，何不再往一探，因知龙姑虽然言而有信，对己太好，不与说定，万一又跟了去，岂不犯险？便唤到一旁，设词探询。龙姑不料他在约定数日之内，仍会和她商量，好生欢喜，笑答：“我知三哥本领高强，天生神力，寻常蛇兽决难伤你，那多的羊，却是累赘，由我代你放青，我便不去。”

　　李强每次探险，均为羊群发愁，带去累赘，须先藏好，又要预储草料，好些费事；不带去又恐外人看破生疑，难得龙姑这等用心、帮忙，连忙谢诺。龙姑坚要同去东南山中，好在不是蚕忙织布时令，乃父又曾屡次示意，令龙姑相助放青，忙即谢诺。同到放羊之处，力嘱龙姑，不可离开，自将羊洞中所藏刀镖弓箭带上，各自上路，往青龙涧赶去。

　　当地僻处东南深山之中，中隔大片森林，地名也不曾起。李强原因牧羊采药，发现林中奇景，和林那面的泉石林野，前后才去四次，中有两次途遇猛兽，如非胆勇机警，几乎送命。但在未一次遇见野熊时节，因那东西力大凶猛，以一敌四，本是险极，就仗着身轻灵巧，镖无虚发，也不应死得那么容易，事后奇怪，特意往探。走到路上，想起龙姑对他那样好法，和前后相待情景，忽然明白过来，同时玲姑倩影又上心头，觉着那么可爱的人落在狗子手内，越想越悲，心情甚乱，信步前行，一路胡思乱想，不觉走进森林以内。

　　正走之间，遥闻土熊野猪嗥叫之声，心中一惊，暗忖：“身入险境，我怎如此大意。这森林内野兽甚多，土熊野猪之外，还有虎豹豺狼，逐步都要留心，上次如似今大意，早已为豹所杀。”

　　连忙握刀四顾，想借大树遮掩，观查前行，再用刀斫下树皮，作为记号，以免走迷。等寻到青龙涧，查看到底有无人迹，再打主意。不料刚一回顾，便听石侧树后草响，跟着，便有一条黑影由深草里斜窜过来，连忙一刀斫去，就势往旁一纵，身才避过，忽听：声惨号，那黑影已由身旁窜出一两丈，撞向一株树上，倒地不动。

　　过时，因是事起仓促，来势太猛，惟恐一刀不中，边斫边躲，觉那一刀斫在骨头上面，并不甚重，这类深林中的猛兽，目力甚强，稍微受伤，怎会撞向树上，倒地就死？和那日所杀猛兽一样，不论刀镖，打中就死，又死得那么快法，心中奇怪。仗着炼就目力，过去一看，乃是一条花斑土豹，比狗大得多，形态猛恶，右肩上中了一刀，只斫去巴掌大一片皮肉，并不致命，怎会死得如此快法？那日初遇兽群，惊慌过甚，这类兽肉又不好吃，只将所中的镖取回，不曾留意。及见这次，又是如此，再听前面猛兽嗥叫之声，好似有什么危害，起了骚动，互相惊窜，由近而远，与平日所闻不同，越生疑心。

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