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| 七 |
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张升原因主人贪与土娼缠绵，又恐乃姊知道见怪，推说须往地方官道谢，并代藩台访查一事，留在后面；又恐追赶不上，别人说他闲话，张升是心腹家人，命他骑马追去，暗告随车护送的家人亲兵，途中延宕，并代监防，不料过冈不远，便遇雷风暴雨。张升人甚机警，早就问出桃源庄主是主人朋友，如能寻到，有好待承，忙向抬送行李的土人打听，果然就在道旁不远，立命车夫赶去，一面命土人抢前送信，仗着空车过冈。彼时天好，官眷所坐车轿均有油布篷罩，只随行护送的差官亲兵通体透湿，余者还好。 秦迪最喜结交官府，闻报立即冒雨迎出，把来客祖宗一般看待，接了进去。跟着，便听山洪暴发，进退两难，方才如不见机，再往前行，人马均有洪流冲去之险。张升自觉应变机警，回头得早，立此奇功，怀着满腹高兴而来，只为沿途水大耽搁，秦迪巴结官亲，间知二人在后，既要亲来，又恐水大，特意弄了三乘轿子，轿底再绑着现搭成的木排，临时现制，雨下又大，自然耽搁不少时候。谁知晚来一步，累得二官亲多吃了好些苦头，见了张升，不问情由，连打带骂，张升一肚子的委曲，说不出来。 姓金的先前宛如斗败公鸡，遍体伤痕，一身污秽，垂头丧气，连大气都不敢喘一口。此时却似添了翅膀的猛虎，威风凛凛，杀气腾腾，一句一个送官究办，把方才所受罪孽全发泄到张升身上，上面嘴巴怒打，下面抬腿又是一脚踢去。不料怒火头上，忘了脚上没穿鞋袜，洞中升火，虽然温暖，地土却是凉的，加上好些臭屎泥污，滑溜异常，脚已冻木，用力太猛，张升又是一个筋骨健强闪躲灵巧的壮汉，这一下，人未踢中，却踢在一块硬木柴上，自己却受了伤，当时觉着奇痛钻心，连脚指都快断裂，“嗳呀”一声，往后便倒，脚底一滑，身子往后一仰，又跌一个仰面朝天。这一急真非小可，一面强挣着爬起，口中大骂：“狗王八蛋，该死东西，到了省城，我不禀告藩台姊夫大人把你交给长安县，打八百板子屁股，枷号三个月，要你狗命，我不是人娘养的。” 姓朱的比较沉稳，又因同是官亲，表舅爷终不如正牌舅爷的裙带关系密切重要，对于姓金的表面奉承，以他为主，心中却是妒恨非常，见他刚有自己人来，还没问明来意，便乱发官威，连打带骂，知道张升精明强干，善于巴结主人，此行连太太对他也颇赏识，平日早在暗中勾结，有意讨好，正自大声急呼：“老弟，这等大风大雨，如何怪人？他好容易安顿好了藩台表嫂太太，来接我们，有功不赏，反打人家做什？” 话未说完，人已倒地。张升一肚皮冤枉，一面挨着嘴巴、诺诺连声，心中却是气愤，正打不起主意，闻言，立被提醒，急叫道：“本来不会来晚，因雨太大，秦庄主恐怕路上出事，吩咐钉好木排再来。太太说，舅老爷不该落后这远，问了好几遍，我说，舅老爷在栈房。” 姓金的二次跌在粪里面，又痛又脏，见张升不来扶他，正坐地上大骂，连呼“痛死我了”，一听张升说乃姊问他几遍，心中一惊，又听提到栈房二字，越中心病，慌不迭翻身爬起，不顾疼痛，抢上前去。张升当他又要打入，忙往外面闪避。姓金的急喊：“你不要躲，我藩台姊姊说什么话，你是怎么回禀的，提昨夜栈房做什？” 张升知他心病，故意拿乔，诡笑道：“小的没说什么。秦庄主来了，舅老爷还不把衣服穿上？” 说时，外面人语喧哗，杂着水响。这时，雨还未止，虽比先前小了好些，山洪却大，水离洞口不过寸许，再涨一点，便要侵入洞内。那三乘轿于又装在木排之上，顺流而来，一齐冲向洞前，人还不曾进洞，外面的水早已潮涌而入，地火当时被水淹没。姓金的也被张升提醒，觉着周身冰凉，低头一看，所披棉袍已跌向水里，吃水一冲，连烤衣服的木架，也被冲倒，多半落向水中。少年和雷八低语了两句，早已闪身外出，不知去向。雷八站在一旁，不住好笑。 姓金的想起光着身子，如何见人，秦迪又是新交，连急带愧，正急得乱跳，不知如何是好。毕竟张升手急眼快，心思灵警，虽想捉弄主人，报复方才打骂，但一想到，自己还要仗他威势对付外人，不可看他狼狈，同失体面，做得大过，忙把破箱上那件棉袍顺手抢起，匆匆披向姓金的身上，跟着，抢往洞口，就在雨水里面，朝着第一乘轿子打了一千，大声说道：“家主人过冈时节，翻车遇雨，周身皆湿，此时正在烤火，衣履不周，洞中污秽，不便接待，庄主盛意，万分感谢。现命小的挡驾，请庄主先回，将空轿留下，家主人稍微收拾，便即专诚拜访，向庄主道谢。” 随又抢往轿前，低声说道：“家主人雨中遭难，请庄主即速回庄，借几身干净衣服，放在厅旁小屋之内，等家主人到达，换好衣冠，再行请见才好。” 秦迪小时，虽然学了一点武功，近来酒色淘虚，成了一个空架子，从小养尊处优，不曾吃过苦头。当日原因巴结官亲，执意亲身来迎，一到黄牛坂，不料水势这大，已自气馁，因张升先前苦劝不听，中途折回，又觉不好意思，硬着头皮赶来。到了洞口，一见洞前山洪由上面狂涌而来，轿夫虽在水中挣扎前行，依旧摇摇欲倒，几乎立足不稳。洪流绕崖而过，撞在崖角之上，激射起丈许高的浪花，澎湃奔腾，势甚险恶惊人。 探头一看，崖洞地势稍高，吃轿一冲，水已漫入，满洞皆水，大片浊水，正由洞内倒卷出来，暗影中乍看上去，仿佛内有山洪向外狂涌，中间还隔着三尺来宽的水面，实在无法过去。目光到处，瞥见洞中遍地狼藉，破车衣物散了一地，旁边崖凹中，还挤着两匹大马，朱、金二人，一个赤身露体，一个只上半身披着一件皮袍，立在泥水之中，都是耸肩缩背，神情委顿，姓金的面容更是慌张，张升正把棉袍与他披上，心想不下轿去，不显诚敬，这等水泥污秽如何举步，忽听张升跑向轿前挡驾，正合心意，暗忖：“对方如此狼狈，就此相见，也太难堪。” 点头笑道：“既然如此，请代回复贵上，说我恭敬不如从命，只好赶回庄去，与二位舅老爷准备整洁衣履，更衣之后，再请人席了。” 张升忙代主人打千道谢。 这时，雷八见少年，已在张升入门时走去，行时暗嘱，诸事留意，忍气为高，正不知所说何意。秦迪已先向众说道：“此是本省藩台大人的舅老爷，你们抬轿时务要小心。如今前后路断，车夫连车马也全带走。我回庄去，再命人来接应。走得慢点无妨，越稳越好，不必心忙。回去这一段，迎着风雨，逆水而行，我还要多带两个人走，途中如无失闪，到庄有赏。” 说罢，自带数人踏水拥轿而去。张升随命轿夫暂停，一面忙着把半湿的干衣请金、朱二人穿上，转对雷八道：“你也帮帮忙，站在那里做什。” 雷八因张升久在外面跟官，人虽刁滑，颇通情理，不似别的恶奴亲兵狐假虎威。张升又因这条路不太平，虽然带着多人上路，小心总好，不愿得罪苦人，雷八每次受气，均是张升解劝，留有一点好感，笑对他道：“张二爷，不是不肯帮忙，你看上面全是臭屎，怎弄得惯。” 张升已然闻到臭味，低头一看，果然满地粪秽，主人身上更多，笑问：“这是怎么弄的？” 雷八方要开口，姓金的惟恐张升怀恨，不敢发作，一听雷八开口，想起旧仇，不禁迁怒，刚把鼠目一瞪，怒喝：“还不是你这奴才！” 雷八闻言大怒，正要回答，随来村中壮汉已有二人抢进。姓朱的忙把他劝住，悄告张升：“这些衣服全部污秽不堪，如何带走？” 张升笑答：“这衣服如此脏法，也不能穿，莫如把干净一点的留下，下余赏给来接的人。好在二位舅老爷到了衙门，还愁没衣服穿么？” 姓朱的连说：“甚好，这类衣服穿在身上，也是晦气，还是赏人，免得妨碍官运。” 姓金的因那衣服由里到外，全是新制项下，先还不舍，一听妨害官运，想起上面多是尿粪，方始终止。因恨雷八不过，故意喝道：“赏谁都可，只是不可赏他。” 雷八冷笑道：“上面尽是狗屎，谁肯要它。” |
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