虎爪山王(4)_还珠楼主

四

　　心方一动，长女已接日说道：“你说那石老前辈，我们不认识，铁山梁尚隔一个山头。昨晚听说你来路上有人火并，如由山口外绕去，此时难免遇上，最好由枫林东面崖缺口翻越过去。虽然艰险得多，一则路近，也少好些纠缠。下去往左一拐，便是你所说的柳树山溪。不过上下攀援，稍微费事，山那面又是一片峭壁，山藤不能一直到地，相离四丈多高，必须纵落，请量力而行便了。”

　　这时大成才知异人命早起身，原来途中有事，知对方不肯明说详情，闻言喜谢，转问主人姓名。长女道：“我们练武专为防御虎狼盗贼，世外之人隐名已久，未便奉告。我令小妹引路，请自寻人罢。”

　　大成暗中留神那点穴少年，始终未见，连忙礼谢，少女已含笑向前引路。大成见山崖离枫林还有一里多路，惟恐延误，走得甚快。少女好似看出他心急赶路，也把脚步加紧，边走边笑说：“客人所寻那人，如是慕名求见，最好不必多此一行。如有什急事求教，见时最好死缠，否则无望。”

　　大成还想探问几句，人已同到崖下。少女好似知道大成想探她的口气，微笑道：“这里过去便是，你如再问，反而不好，连这几句都不应说。你必受人指点而来，当能知道轻重。看你武功，上下山崖想也不难，请罢。”

　　大成道谢回身，施展轻身功夫，一路攀援纵跃，往崖上走去。崖高只数十丈，一会到顶，回顾少女已然不见，便照所说，援藤而下。本意离地四五丈，自信还能纵下，到后一看，不禁为难起来。原来崖下便是那条山溪，由上往下，溪岸本宽，等把上半山藤攀完，崖势忽往前突出。如纵下去，必落溪中。溪面甚宽，又不能纵向对岸，心中着急，打算另寻道路。忽听头上有人低语道：“不要说话。你找的人正在那里，快去！”

　　正是少女口音，跟着，上面垂下一根三丈来长的丝索，知有原故，连忙拱手朝上致谢。微见人影一闪，竟未看清形象，好生惊佩。套索也全数下坠，忙打一活结，系在山石角上，双手援索而下。离地丈许，再将身子向崖凹一悠，恰巧下面有一大枣树，落在上面。正想这根丝索如何还人，猛觉手中一动，索已脱手往上飞起，晃眼不见，知被少女收回。连忙纵下一看，溪岸平坦，上流并无人家，对岸一片山田，树林中隐有房舍，看去颇远。

　　前途有一崖角把路阻住，刚绕过去，便见溪对岸柳荫之下有人垂钓，似是一个老者，被柳树挡住，看不见面貌。离身不远有一独木小桥，长约四五丈，横在溪上，恐被觉察，特意把气提住，轻悄悄地由桥上掩将过去。见那老者生得面如朱砂，满头自发，颔下三络银髯，手白如玉，指爪甚长。深秋天气，只穿一件黄葛布的单衫，白袜朱履，仍是前明装束，貌相十分清古。手执一根长钓竿，垂向水中，眯缝着一双细长老眼注定钓竿。枯树桩上放着一个朱红葫芦，另外两碟酒菜，倚树临溪而坐，意态悠然，望似画图中人，自己走近身前，似未觉察。

　　大成不敢惊动，恭恭敬敬侍立在侧，待了一会，见钓竿不住颤动，仿佛年老手战，不能拿稳的神气，先前只顾留神老者词色，不曾觉异，偶然看到，心想这等钓法，那鱼怎会上钩？因见当地秋光明丽，溪水碧绿，水中游鱼往来，历历可数，不由多看了两眼，目光到处，忽然发现一条大鲤鱼正走钓竿之下，老者手微一抖，便将鱼鳃钩住，却不钓起，钓丝微微往下一沉，鱼便逃去，似这样钓了两三条，都被放走，这才看出钩上无饵，鱼不论大小，只一近钩丈许数尺以内，立被将鳃钩住，这等功夫手法，休说未见过，连说也未听过，心甚惊奇。老者忽然回顾，将竿一放，问道：“你想吃两杯么？”

　　大成立即下拜，说道：“后辈朱大成，恭候太老前辈已有多时，望乞赐教。”

　　老者惊扶道：“小伙子真没出息！吃我一杯酒，何必行此大礼？”

　　说时，因大成坚不肯起，老者好似年老力衰，身子一歪，似要跌倒。大成连忙起身去扶，等老者坐定，猛想起此老有名的神力飞侠，曾在华山，一掌将丈许大的崖石劈为两半，怎会站立不稳？分明有意假装，身已立起，不便再跪，只得恭身赔笑道：“后辈久仰太老前辈威名英仪，已有多年，苦干不知踪迹，无法拜见。昨夜因所保的镖被人盗去，自知本领不济，学业未精，死而无怨。但是此镖价值巨万，关系好些人的身家性命，失落不得，来人所留木如意，又不知它的根脚。心正焦急，幸遇一位异人，说起太老前辈在此访友，连夜赶来，望乞开恩赐救，感恩不尽。”

　　说罢，又跪拜下去。

　　老者先望着他不发一言，听到“木如意”三字，两道寿眉微微往上一扬，也未发话，听完，忽把面色一沉道：“你这人怎么老爱矮下半截！我年老耳沉，也听不出你说些什么。如无甚事，吃两杯酒，看我钓上两条鱼来送你下酒，如若有事，或是问人，也等我钓完了鱼，你等在这里，我去唤个人来，与你说话，要是心急，各自请罢。好好一个人，要装矮子，却见不惯！”

　　大成曾受异人之戒，多大难题尚且准备忍受，何况并未使其难堪，立答：“大老前辈开恩，后辈遵命，恭候就是。”

　　随即起立，恭身侍立于旁。老者也未再与说话，仍把搭向水上的钓竿拾起，照旧垂钓，不再答理。一直候到过午，大成始终恭敬，并无倦容，老者的鱼，也未钓上一尾。大成一面恭候，一面暗中察看老者钓鱼之法，见那钓钩形如一针，两面倒刺甚浅，深垂水中，不论大小鱼，挨着便跑不脱，只是未出水面便即放掉，看了一阵，猛悟出“搭”“粘”二字口诀。

　　老者似有觉察，回笑道：“老夫别无所能，只钓鱼是个专长，六十年来极少间断。你怎不吃两杯？”

　　大成方答：“后辈怎敢放肆！”

　　忽听娇呼：“老太公，鱼呢？姊姊等它下锅，令我来请老太公吃晌午。”

　　回头一看，正是前遇少女。看见自己，并未理睬，一到便挨向老者身旁，一手扶在老者肩上，一手抚弄银髯，神情甚是亲热。老者笑道：“小孙孙，我昨晚不过一句闲话，你姊妹又要杀生了。你等一会，等我钓条大的与你。”

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