黑蚂蚁(30)_还珠楼主

三〇

　　正要回转，蛮女幺桃忽然赶来，说那小狮业已回转地洞，正吃兽肉。细一询问，才知那条大蟒始终藏在崖下洞穴之内，因那一带山腹地底都有孔窍相通，蟒在里面业已藏伏多年，只为内里曲折大小不等，小金牛寨地穴虽与蟒窟通连，但有两处无法穿过，人口只一小洞，被石笋挡住，谁都不知下面藏有这大一条巨蟒。当日想是二狮想要逃出，在地洞中乱窜，无意之中由那小洞穴中钻进，在山腹中乱窜，虽然寻到出路，但将大蟒惊动，追了出来。

　　本来不免一死，恰巧那几只离群走散的犀牛赶到当地和蟒恶斗，被蟒打死了两只，又吞了一只在口里，无法咽下，吞吐两难，便将长身盘绕崖石之上，急于想将口中死犀吐出，无暇他顾，这才保住性命。因那洞口大小，只有一只较小的勉强由原路逃回地洞，另一只小狮急切问不知退回，知道那蟒吐出死犀必要吃它，急得连声怒吼，才将四人引来。杀蟒之后，先还恐蟒不止一条，又不知是由何处窜来，蟒窟藏在何处，这样大蟒多有灵性，报仇之念最重，如有一条同类留下，又留一个大害。本在愁急，及听幺桃一说，想起另一小狮既能回到原处，可见蟒只一条，心中略宽。

　　等将小狮系上，一同回转，又有一个蛮人赶来报信，说方才老寨主因听小狮突然回转，四人又杀了一条大蟒，惟恐山腹中还有蛇蟒藏伏，选了两个不怕死的蛮人，带着毒刀毒箭，由地洞小狮逃路蛇行入内探看。发现内里洞径甚多，上下弯环，最厌之处只有一两尺方圆，但是不多。中间有一大洞，约有两三亩方圆，却不甚高，内中只有大小十几根怪石，地平如镜，又光又滑，干净已极，只是奇冷如冰，还有一种腥香气味。

　　当中堆着丈许方圆一片青紫色的软晶，异香扑鼻，用刀斫了一块带出。因见前面无路，小狮出口急切间没有寻到，实在冷不可支，只得仍由原路退回。孟龙一看所得能发异香的软晶，才知那是一条大香蟒，非但周身没有一样囊物，蟒皮值钱，蟒肉也极好吃，所吐蟒涎更是香烈，专销缅甸、安南诸国，价值连城。更有一件妙处，此蟒虽最凶恶，所居之处干净已极，所吐香涎专避毒虫蚊蝇，灵效甚多。蟒洞冷如冰窑，任藏何物可以经年不坏，正可藏放那些犀牛。因此命来送信，令兰花设法查看地势，将厌小之处开通，以作藏牛之用。

　　四人一听好生欢喜，细问那两个蛮人，得知蟒窟大洞离小金牛寨地洞共只二三十丈，比这一面要近得多。除小狮所钻小洞人须蛇行入内而外，只有两处最厌，地方并不算小，只为怪石大多，上下交错，无法行走。仔细盘算，便请王翼等三人先回沐浴，自己事完再来。王翼此时更爱兰花，意欲等她同回。兰花原想亲身人洞查探地势，因恐王翼一同犯险，又听洞中奇冷，故令三人先回，闻言坚持不肯，力说：“我还有许多事要指挥他们，大家又累了这一日夜，都是饥疲交加，身上汗臭熏蒸，你们还不赶快回去沐浴更衣？这些事又用不着你们帮忙，何必同在一起？”

　　王翼无奈，姬棠得了兰花暗示，已拉了时再兴快要起身，只得罢了。

　　三人走到路上，正在谈说杀蟒之事，王翼忽然瞥见旁边树后人影一闪，因觉那人与蛮兵装束差不多，知道当地没有外人，也未在意。走了几步，忽然想起同来二十个蛮兵服装一色整齐，所用刀矛弓箭也都相同；这人身上短装似已破碎，满头须发颇乱，也未见过；又想蛮兵如见自己不会避开，心中一动，回顾已无踪影，心疑当地蛮人由侧走过，因见姬棠挽着再兴的手笑语亲热，也忘了告知，就此丢开。等回到碧龙洲，分别沐浴，换好衣服，忽见兰花带了两个蛮女都是周身灰泥由楼前跑过，跟着，便见幺桃上楼来取衣服。问知三人走后，兰花自和两个蛮女亲身人洞，径由金牛寨地洞中走出，非但探明两面途径，并还发现内有一处洞径比较宽大得多，与地洞只隔着尺许厚一片崖壁，只要将其打通，便可将那许多犀牛全数运往蟒窟存放，不致腐臭。业已命人用火开那石壁。不久便可打通，石崖那面洞口也要填塞。洞中蟒涎堆有好几百斤，已命多人往取，就便开路。犀牛大多，已无须全数洗剥，此举又是因祸得福，许多好处，全体蛮人惊喜若狂，到处欢声雷动，都想吃那蟒肉，准备连夜动手，将犀肉藏好，便去割那蟒肉等语。

　　幺桃说完，拿了衣服走去。隔不多一会，兰花喜冲冲赶回，新浴之后，更显得容光美艳，玉润珠圆，刚一见面，便拉住王翼的手喜笑颜开，说之不已。王翼对她也是越来越爱，觉着此女实是智勇双全，遇见艰险之事竟能挺身上前，难怪众蛮人对她这样信服敬爱。但是事太凶险，万一洞中还有蛇蟒藏伏，黑暗之中望见火光朝人扑来，岂不送命？不禁又是心喜，又是怜爱，想起胆寒，忍不住便劝了几句。时再兴也说：“兰妹全山之主，不应如此冒失犯险。”

　　兰花听二人埋怨，倚在王翼怀中娇笑道：“我早料你们在旁必要作梗，虽是好意，却不想这许多犀牛，天气又热，两三日内如何收拾得完？平日想打一条都办不到，好容易冒着奇险，得来这多，就此糟掉，岂不可惜？我姊妹虽不吃那蟒肉，他们全都当成美味，这大一条也须有个处置，暂时偏顾不到它，又不知是否还有同类藏在洞里。难得事情样样凑巧。我不领头当先，专叫几个蛮人犯险，非但人心不服，难免怨恨，有许多事他们也没有我想得周到。洞中如有蛇蟒，那只小狮怎能逃回？因此亲身入内查看，果然被我寻到两处极好地方，还有两堆香涎和一条大蟒褪下的空皮，都是珍贵之物，便是好几年不去采荒，也不愁无法交那岁贡，大家还可过点舒服日子。我不亲身下手，专靠他们，这许多犀牛三日之内如弄不完，至少糟掉一半，岂不冤枉？”

　　边说边令蛮女传话，吩咐全体蛮人分班饱餐牛肉，三日之内不许饮酒，吃完少歇，仍要做事。等到犀牛分别洗剥，运送入洞藏好，再按人数和所出气力当众分配，一面准备一些肥嫩牛肉，就在楼前空地上烤吃。蛮女应声走去，二女又说：“这几件喜事都是王、时二人带来。”

　　全山蛮人无不喜出望外，把二人认作福星。二人口中谦谢，知道机缘凑巧，蛮人从此信服，可以长久安居，也颇欣喜。因这许多惊险之事接连而来，结局全都转忧为喜，彼此忙乱高兴头上始终没有想到犀群未到以前山口来路一面相继传过来的警号为了何事，守山蛮人照例遇警传报，别的不管，人又愚鲁健忘，未再说起，全都当作所有信号均为犀群而发，就此忽略过去。

　　等到吃完牛肉，同往小金牛寨查看地洞石壁，已被蛮人涂上黑石油膏用火点燃，先将它烧酥，再用铁锹猛攻，业已攻穿一洞，犀牛恰可抬进。内里两处厌小洞径也被攻穿，碎石已打扫干净。兰花尚嫌洞口大只方丈，又命开大一点，并往里面查看了一次，出来分别指挥，将所有犀牛堆在洞前空地之上，索性等洞径开大一点再运进去。那受伤最重的死犀留在外面，分出人来运往附近溪涧中连夜洗剥吹干。

　　有的放在原有腌肉的大石槽内，取出岩盐先腌起来。似这样连忙了三四日。由孟龙父女起，直到全山蛮人，都是日夜分班力作，除了两餐一卧之外极少休息。仗着人逢喜事精神爽，众蛮人生长山野之中，习于劳苦，虽是日夜不休，比起森林采荒仍好得多，又无丝毫凶险，全都踊跃争先。到第三日午后，犀牛运完，共是三千多只，比人多出好几倍。那条大蟒又是蛮人美食，不等犀牛腌好，已先开剥，前后又忙了好几天才得停当。地洞中存放的犀牛还有一多半不曾腌好，盐已用完。幸而天气助美，有风无雨，早晚凉爽。

　　兰花急于打发蛮兵回去报告喜信，肉刚腌好风干，便命起身。另派百多个壮汉代为运送，共是八十副背子，约有二十条腌好的牛肉，连同许多皮角和以前采荒所得珍贵之物一同送去。王、时二人又向孟雄、凤珠夫妇分别写了亲笔书信交与蛮兵带走。那二十个蛮兵各得到兰花一份极厚的礼物，欣喜若狂。事前三日，兰花又发出信号，传令山口危崖守望的寨蛮用箭和芦笙传信，通知老金牛寨那面守望送信的人去向孟雄夫妇禀告，估计蛮兵走到山口以前必有人来迎接，方始打发上路。

　　隔了几天，山口守望的人来报，说孟雄夫妇听说山中大获，平空增加了许多财富，高兴已极，也认为是王、时二人的福气，越发欢喜，吩咐孟龙父女和全体寨民对于二人格外恭敬厚待，一切均照兰花所说行事，暂时放工一年，以后只要能有二百条犀牛送往山外，便抵一年岁贡。在此期中，全由宾主四人作主，无须再为禀告。只令将所得犀牛连同皮骨陆续运往山口，以便命人来接，并请王、时二人取出牙牌令箭当众宣示，说孟龙年老退位，以后改由兰花当寨主等语。

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