黑孩儿(22)_还珠楼主

二二

　　元礽闻言，见心上人一双妙目正望着自己，欲言又止，心虽暗喜，守着黑女之诫，不敢多言，方想询问三师叔姓名，香谷子己在催走，只得随同作别，辞了二女往外走去。走出不远，香谷子便要背他，元礽固辞不允，知道伤势未愈，不宜跋涉，香谷子又说事出师命，必须遵行，连黑孩儿都未能代劳，只得谢罪上背。山路环着秦家房舍，三次回顾，二女均在窗前眺望，心虽恋恋难舍，恐其生疑，不敢再回头去老看。香谷子虽然一脚已残，走起路来，依然步履如飞。

　　这时天色已近黄昏，所行又是僻径，空山寂寂，繁花自开，斜阳返照，四无人踪。路上谈起，元礽才知天门三老，头一位梅花老人梅隐君；师父行二；三师叔石云子，除内外武功剑术之外，更练有几种绝技，乃是自己祖母的胞兄。三老年纪均在百岁以上，从小便得异人传授。到十六八岁上，因三老之师竹老翁往南疆野人山采药，一去不归。南疆深山之中所产肉桂古树，最大的往往十抱以上。这类药中圣品奇香浓郁，照例树下多有毒蛇大蟒野兽之类盘据，其行如风，采药的人遇上便无生理。

　　可是这类树皮价值连城，发现一株立成巨富。采药的人得信以后，立时结帮同往，先以重资厚赏，招集上千百山人，算准蛇蟒恶兽每日离树饮水求食晒阳的空隙偷偷赶去，把预先特制长达数百丈的蔑缆藤索将树上半绑紧，再以水磨功夫，挑选惯于爬山，跑得极快的壮汉，各持利斧，往近根处奋力砍上几下，再照预先相好的退路四散飞逃。一面分人去斫旁枝，日子一多，枝叶去尽，树身斫得也差不多，然后令两男子登高眺望，等蛇兽他出，以数百人之力拉紧长索，将树攀倒，拖了就走。

　　这时蛇兽定必警觉来追，事前在蛇的来路上，本设有窝弓毒箭、绷弩刺矛之类埋伏，高处山头并还伏有胆大身轻的山人，蛇兽一到，纷纷呐喊，矢石刀矛，乱掷如雨，沿途弓弩矛刺也发动绷簧，由两崖地底三面攒射。无奈这类蛇蟒大约面盆粗细，其长数丈，目光如电，口喷毒气，行动神速，灵警非常。即便将其杀死，人也不知要伤多少，最厉害是入伏中毒以后凶威暴发，状类疯狂，张开血盆大口，满山谷乱飞乱窜。山人一个逃避不及，一尾巴扫中，当时打成粉碎，尸骨全无，只剩一条乱糟糟的血印，贴向新被蟒尾打碎的破崖石上；迎面遇上，更不必说。性子又长，至少要奔腾跳掷上好几个时辰才得毕命。再要被它冲出埋伏，或由高处绕越过去，死人更多。总算树断以后，蛇兽毒蟒已不再留恋，结果肉桂虽然得到，人却死去不少。

　　当蛇兽相搏时，万分惊险，竹老翁前数年偶游深山，无心遇见。那是一个猿形怪兽，生得比人还高，刀箭不入，皮骨比铁还坚，一纵就是十来丈高下，所有埋伏全都无用。本来不是守树恶物，因为住在树侧不远，树倒以后，被激起来的山石打上一下，因此触发凶性，上来先与追逐山人的一条毒蟒恶斗。一班药商均在远处山头筑下铁栅，外加掩蔽，四围更有火阱环绕，藏身遥望还未受害。山人一见兽蟒纠缠恶斗，声势猛烈，山呜谷应，误以为谁也不能脱身，不但逃而复回，反用毒箭毒刀，由两边崖顶上向下掷射。那蟒本已中毒，因头颈要害被仇敌扼住，不能转动闪避，蟒目又被射中，一会毒发身死。怪兽耳目灵警，却未受伤，知道人类与它为敌，本就暴怒，蟒死以前发威乱挣乱扫，又被蟒尾打伤一臂，越发恨毒。蟒死脱身，立即纵向山人丛中扑去。山人只管四散奔逃，无如怪兽动作如飞，力大无穷，只被追上，捞在手中一撕便裂成两片。

　　正在残杀之间，竹老翁恰巧赶到，仗义拔刀，只凭手中一支纯钢打就的怀杖和一身武功，与怪兽斗只两三个照面，便用铁杖点中怪兽哑穴。因怪兽手长力大，如非身法轻灵，也几乎被它抓住，结果用山人毒箭刺中兽目，方始除去一害。药商、山人自把他奉若天神，请往寨墟中强留了三日，送他不少金银，俱都未要。内一药商周玉峰，人颇豪侠，又会一点武功，最是恭敬。竹老翁也颇喜他，只不肯收为徒弟，行时不合留下住址。这次周玉峰又在深山中发现两株肉桂，深恐去采再遇什么怪兽，岂不麻烦？故而按照地址，特由云南赶来，登门求其相助。

　　要知徐元礽三访意中人，苦练一手三暗器，夜斗刺客，骑马渡长江，旅邪逢凶，大破西陵寨，英雄侠女同隐名山等警奇香艳情节，请俟下回分解。

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