独手丐(187)_还珠楼主

一八七

　　二人刚刚吃饱，闻言大喜谢诺，众村人一听，二人果与老人相识，并还命人带信令其前去，越发多出好感，纷纷喜托二人代向三老太公致敬。二人应了，随即辞别上路。

　　因看出三老踪迹虽极隐秘，对于近山这些土人却不隐瞒，双方情分尤为深厚。樵夫人更热诚，边走边谈，再三指点如何走法，不由越谈越亲近，因而问出丙容乃老人最小而最钟爱的小曾孙，年才十六七岁，在全家人中年纪最轻，本领却是惊人，并还胆大包天，机警绝伦。常时孤身出山，去寻沿江那些水贼的晦气，水性也极高强，曾由水中驶往洞庭，闹出许多故事。君山那多有本领的水寇，事后竟无一人寻到他的踪迹。近已不许出山，虽不知为了何事，所闯的祸决不在小等语。

　　这还不奇，最奇是听樵夫口气，对方竟是一个少女，可是姜飞稍一探询，樵夫定必支吾其词，面现为难之容，沈、姜二人也就不再多问。因觉丙容是主人最心爱的小曾孙，本领如此高强，照樵夫所说，分明连君山贼巢水寨均曾孤身一人前往大闹，许还不止一次。少年心性，先就有了敬佩之感。这条路虽与王鹿子所开有异，方向相同，地点又对，比较要近得多。只走直径，认准日影，翻了一山又翻一山，一路越崖跳涧，照直前进，连翻过几处峭壁危峰，到一岭脊之下，往旁再绕百十步，由一山谷尽头穿出，前面便是花石梁旁浅坡古松之下，纸条上面也曾提到，只没有这样详细。到了前面崖下，樵夫不能再送。先见二人这样年轻，这等险峻高耸的危崖峭壁不大相信二人能够从容上下，去时并还带了两条长索，准备相赠。二人嫌那索大长大，携带不便，再三推谢，才未勉强。后见二人施展轻功，飞身直上，端的捷如猿猱，轻同飞鸟，方始惊喜称赞。眼望二人到了崖顶方始挥手别去。

　　二人常在山中奔驰，自然不以为意。一到崖顶，便看出前途形势虽是峰崖杂沓，溪涧纵横，估计并不难走，包裹中又带有一副女侠段无双所赠特别的套索，又长又细，坚韧非常，不在大侠汤八所用套索之下。为防万一，又当草木茂盛之时，惟恐途中遇到蛇兽侵袭，还加了小心，连套索也取了出来，由姜飞拿在手上，一同翻越前进。刚越过三处峰崖，遥望山峦起伏的平野之中有一孤峰拔地而起，与别的山岭均不相连。峰下竹树葱宠，田畴人家隐约可辨，知道当地便是飞猿峰下的寿星坪老人村三老所居之地。如走直径相隔也只三四十里，山势虽然越往前越低，一层接一层低将下去，所经之处比起来路还要险恶，沟壑又多，并无先料之易，好在中间一段石多土少，风景越发奇秀。

　　许多千百年以上的古木乔松蟠曲挺生崖隙石缝之中，苍鳞冉冉，凤舞龙飞，形态生动，美不胜收。更有各种奇花异草疏落落到处丛生，与白石清泉交相掩现，溪流淙淙，如呜清磐，空山无人，景真幽绝。忽然一阵山风，万壑松涛发为洪籁，振衣千仞，四顾苍茫，直有凌风化去之感。攀越虽险，仗着一身轻功，又当晴日丽空之际，云雾不兴，老远都可看到，风景又好，一路飞驰，不觉越走越近。最后越崖过去，到了樵夫所说横岭便不再往上走。顺着岭脚绕过，转入山谷，还未出口，便见前面绝壑前横，瀑布之声越发洋洋盈耳。等到穿谷而出，面前忽又现出一片奇景。

　　原来口外是条大壑，对岸一面是片参天峭壁，上面密布苔薛，大小两条瀑布由近顶缺口玉龙飞舞倒挂下来，却又不似别处瀑布那样直落千丈，都顺着崖上陡坡曲折蜿蜒，飞舞而下，一直冲向崖脚涧壑之中，宛如两条银练天绅舒卷，贴崖而下。所经之处好似天然生就的石级，没有一处中断，崖势偏是那么陡峭，除瀑布所过略有波折，形成长长短短、大大小小的水路而外，整片崖壁都是排空直上，一削到底。瀑布发源之处水力太大，激溅起来的水气宛如一团刚涌起的云雾笼罩其上，烟水空檬，映着斜阳，闪变起千层冰纨霞影，山风吹动，似欲飞扬。

　　壁上石缝中又挺生着许多古松，都是曲干盘纤，由崖壁上蜿蜒飞舞而出，比来路所见古松态更奇诡。上面寄生的笃萝藤蔓又多，时见大丛香花丝丝下垂，因风摇曳。水大流急，壑中的水离岸不过丈许，清泉滚滚，惊涛电射，空山回响，聒耳欲聋。那石梁天然生就，形如一座平桥，与两岸相连，其干如掌，长达三丈，宽约一半，石面却只尺许厚薄，最厚之处也只三尺。人立梁上，目注飞瀑流泉，听那轰轰震耳的泉声四山响应，仿佛天鸣地动，整座石梁就要崩塌，稍微眼睛一花，人便随流水去光景，凉翠之气扑人眉宇，地上干净得不见一点灰尘。

　　崖对面是片石坪，来路右侧有一石坡，与谷口崖缺相连，地势却极宽大，通体皆石，草木不生，只斜对瀑布。浅坡之上生着两株古松，形态之奇还在其次，最妙是两株平立，相去不过丈许，松身高大，荫蔽又宽，夕阳光中亿万苍针都成金色，人立松下，正看斜对面的瀑布，景物之妙便画也画不出来。石梁对崖的大片石坪也是石多土少，但有好些高只一两丈的奇石怪峰立在那里。石多瘦削清奇，人家园林中的假山也似，方圆数十亩一片浅坡石坪，除侧面遥对的那片大峰崖外都没有什么草木，惟独这些大小石笋旁边十九都有苍松翠竹、嘉木奇花之类附生在侧，清丽绝伦。

　　石坪原似一片略带弓形的平野，由对岸展向前去，尽头之处有一天然石门，两崖对立，突然由地拔起，但不甚高，门却宽大，看去极像一条谷口。因那两崖均是岭崖尽头，东西蜿蜒往两旁伸将过去，越长越远，上面树林却多，直似一条苍龙居中切断，又似两条相对的龙尾，当中现出一个门户。遥望口内，人家花树田亩纵横隐约可睹，景更清幽明丽，相隔较远已是如此，内里还不知如何好法。

　　因见松下无人，以为丙容业已离开，便去松下坐待，一面望着斜阳光中的奇景。正在观赏称赞，忽见谷口来路上飞也似驰来一个少年，先当丙容寻来，忙同起立，姜飞正觉来的虽是一个少年，比樵夫所说身材较高，看年纪也决不止二十以内，心方一动，以为料错，待要向其请教，来人已不等招呼迎面赶来。双方刚一对面，少年便先说道：“真对不住，我因容妹被她父亲喊去，走时托我代为接待。先托的樵夫虽已走了多时，心想山路崎岖曲折，多半还未寻见二位师叔，急于相见，又恐误事，竞欲赶往前途迎接。不料赶到一问，才知二位业已起身了个把时辰，忙又回赶，且喜不曾误事。

　　二位师叔真太好了，否则我白跑一趟，容妹还要怪我，岂不冤枉？如今三位大师祖均已下山，这次回家好似为了二位师叔之事而来，师祖算计师叔今日必到，业己安顿床铺，并令家师做主人，到得如晚，今夜稍微歇息，明朝再见三位太师祖。容妹因为答应了人家，自己不能前往，我又不敢违命私出，无法帮她，十分愁急，难得二位师叔到此，惟恐当着诸位尊长不便开口，到了村中难有细谈机会，方才本在这里等候，偏又离开，其实明日抽空一谈并非无望，只为容妹性刚心急，想到必做，惟恐误人之托，非和二位师叔先见一面不可，以致远客到来，不先迎进村去，诸多失礼，还望二位师叔原谅才好！”

　　随请二人同坐松根之下，互谈经过。

　　原来丙容本是丙烈的曾孙女，因其聪明胆勇，虽是最小的一个曾孙女，最得祖父尊长欢心。大老丙炤又无子孙，对她尤为钟爱。从六七岁起便带往飞猿峰顶石室之中，随同上下，接连尽心传授了一身本领，满了十五岁方始下山，从小便当男子看待。丙容志大心高，更以男子自居，虽经家人劝说，你说男女一样，这等以男子自命的口气便是看轻女子，丙容心喜男装灵便，还是不肯更改。前山村人知她脾气，彼此情分又好，自一下山，两三年中便帮了土人许多大忙。又最爱抱不平，常时瞒了家人借故私出，孤身一人往来沿江上下流一带，做那扶危济困、除暴安良之举。因大老对她格外怜爱，以前朝夕相随，已得到曾祖父的真传，并精剑术和曾祖所赐一对宝钩，简直所向无敌，专论本领，非但兄长同门，连父母叔伯都几乎比她不过，因此心雄气壮，胆子越来越大。

　　新近听说君山水寇吴枭越发猖狂，岳州洞庭湖边还有两家恶霸也是声势浩大，无恶不作，为了兄妹间一句戏言，孤身犯险，由水路赶去，直达君山水寨和恶霸庄中接连大闹了两次，再由水里溜走。群贼骤出不意，费尽心力，到处搜索，人已无踪，谁也不知她的来历踪迹。丙容心正高兴得意，不料刚一回山，便被乃父、乃祖知道，严词数说了一顿，从此禁止出山，并告以君山、岳州两处贼党互相勾结，成了死党，凶焰越发高涨，决非一二人之力所能挫折。你一孤身少女，全仗机警胆勇，出其不意偶然闹上一次，才能侥幸成功，全身而退，使敌人白受了一次惊扰，连影迹都未寻出。

　　表面上贼党虽然吃了一点小亏，一大体并无损害，反而因此增加戒备，使后去的人更多艰险，非但失策，于事也是有损无益，这类尝试可一而不可再。如其因此得意，这两处敌人均有不少能手，一被发现凶多吉少，就这样还要防到万一贼党发现踪迹，请出能手到山中暗算，如何还可再去？如今武当诸侠看出时机将至，已快发动，准备一举成功，永绝后患，此时冒失前往，一个不巧便在无意之中为武当老少诸侠添出多的枝节。为此不许离山他出，连靠近前山一带的猎场均不许其前往走动。

　　丙容天性义侠，心高好胜，虽觉父母之言有理，但因上次去往钱、王二恶霸所强占的沙洲上面放火扰闹时，遇见两个少女陷身贼巢，另外还有一个同伴病倒在人家内，进退两难。丙容业已答应将其暗中接走，后来看出贼党势盛，恶霸这面又接到君山那面信号，两下联合，大举搜索，水上水下俱都有人，仗着精通水性，本人无妨，带上三人同逃却是万难，时候也来不及。知道这两处敌人均有能手主持，戒备严密，自己全仗对方骄狂大意，冷不防下手，才能成功而去。敌人已经发动，再如不退，被他发现，那三人还要受到连累，只得先由水底溜走，一路穿波飞驰，仗着临机应变和练就的水性武功，连冲过几层难关，水陆并进，连夜赶回。

　　本意回到村中，暗中约上两个帮手，再往恶霸庄中将那三人救出；谁知祖父已先得到信息，并还说起她这侥幸成功全仗两位前辈大侠暗助，连用种种方法愚弄敌人，才得安然无事，连一个敌人也未遇上。两处贼党却被激怒，戒备越严。这两位前辈大侠虽不认得丙容，却看出她的来历，一直跟到荆门山，并乘她和村人聚谈打算设法遮掩时，抢先往见主人送信，得知此是丙烈曾孙、丙威之孙、丙南薰之女，着实夸奖了一阵，随将来意说出，要乃父好言劝告，不可再令前住。

　　丙容人极聪明，明知所说有理，无奈答应了人家，来客又在自己到前走去，不知此事，无法转托。祖父尊长偏又说什么也不许再往犯险，越想心越不安。正在愁虑发急，忽听沈、姜二人前来，非但武当诸侠所派门人，并且还是两个恶霸的深仇，此去便为打入贼巢内部，准备将来内应，如托代救三人，比自己亲身前往更强得多。心虽一喜，但恐来人素昧平生，虽然彼此年纪都差不多，行辈却是不同，就照武当诸侠中两位交情最近的人而论，也比自己高出一辈，如以上鹿子记名弟子而言，简直高了三辈。这都不谈，父母昨日夜里又曾嘱咐，大闹君山和沙洲恶霸水庄之事不可再放心里，那三人虽同陷身贼巢，暂时决可无事，真有危险也有解救，用你不着。

　　听这口气，转托来客相助解救多半不许。回时虽未说明何时往救，这类被困的人心中终是万分愁急，业已答应人家，如何使其每日苦盼？为此想在二人未到以前与之商量，在松下等了些时，算计二人既是王鹿子的记名弟子，又是武当、秦岭诸侠的门人，轻功必定好极，如与送信的人相遇。此时应该快到，性子又急，盼望太切，便去崖顶眦望，忽被乃母远远望见。因其离开了半日，本恐爱女又耍出什花样，想喊她回去。同时村中又来了一位远客，对于丙容最是喜爱，欲与相见，当时由乃父丙南薰将她喊回。

　　丙容因父亲自来呼喊，又有一位老前辈来访。不能不去，惟恐错过，恰巧同门师兄耿重跟了同来，二人交情最深，耿重又深知她的性情为人，当着师长虽然不敢明言，见丙容走时，抽空使了一个眼色，立即会意。当地本是村人观瀑之所，耿重虽因常时暗助师妹出外生事；并代负过，受过师长责罚，因其少年英俊，平日用功耐劳，本领又高，除对这小师妹钟情太甚，只要丙容一说，无论何事，哪怕犯规受责均非所计而外，平日最为恭敬细心，本身从未犯过，因此三辈老人对他均极钟爱。

　　上次丙容私自离山，并未使其知道，事后听说吓了一大跳，深知这位心上人的性情，此事不办，必要千方百计早晚前往把人救走才罢。本就担着心事，恐又出山涉险，因丙容平日均常和他同出同入，当日却不许其在旁，心中生疑，再三盘问，得知底细，还不十分放心，暗中守在山口里面窥探，丙父一去，立时跟来，当然一点就透，暗朝丙容点了个头，便借观瀑采取附近药草为名，代她守候。先在松下等了一阵，不见人来，格外讨好，又赶往前村打听人到也未，一听已走，先还有些后悔，惟恐错过，赶到坡前一看，二人均在那里，心中一喜，便将丙容所托之事仔细说出。

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