独手丐(48)_还珠楼主

四八

　　前日汤八叔又有被害的话，断定不是外人。后想能和二姑一路、神气这样亲切的只有昔年老少三侠，八叔是她心中丈夫，自先父去世，老世伯隐迹已十多年，无人再见，只八叔前几年常露口风，仿佛他知老世伯的住处，但是不便明言。我娘见那人黑衣蒙面，身材相似；已疑老世伯为了八叔被害仗义出头，跟着便见八叔的马驮了二人由下纵上，说不几句二姑先走，师伯正往我们这里走来。中途忽然藏起。一会又有三骑顺坡驰下，先还当是敌人，后见双方招呼，分路赶来。快要走近，越看越像老世伯，既与二姑一路，又往我家走来，自非外人。后面三骑却不认得，才命侄女兄妹来迎，一面准备款待。刚看出老世伯和娘所说相似，跟着这三位叔叔也同赶到，想听来意，稍微停了一停，还望老世伯和诸位不要见怪。”

　　说时，老少六人业同起身，边走边谈。

　　姜飞见这两兄妹都是武家打扮，又都生得英俊美秀，少女更是天真活泼，正在留心静听，少女说完，少年笑道：“芳妹就是这样性急，好些尊客还未请教，便说个没完。”

　　少女笑道：“这几位尊客初次相见，老世伯不曾指教，想因地上泥污，恐脏了衣服，家中拜见不是一样？这里绕往前面还有一段路，随便向老世伯禀告几句，也要怪我。”

　　劳康见姜飞望着两小兄妹听得津津有味，接口笑说：“你兄妹不必争论。我归隐时令尊尚在人间，你兄妹才两三岁，名字乃武当派有名剑侠乐游子所取。这两小弟兄便是乐游子高足，又是独手老侠席泗先生记名弟子，算起来也是你们世交。地上多是水泥，不必拘什俗礼，先代你们引见也好。”

　　随将双方姓名来历分别说出。

　　沈、姜二人才知昔年江湖上三大侠盗以铁蜈蚣劳康年纪最长，成名最早，实在年纪已有八十三岁。两小兄妹一名万英，一名万芳，乃父万云飞乃三侠盗的第二位，年比劳康只小两岁。以砀山大侠汤八年纪最小，其实人也将近五十。龙灵玉比他还长四岁，虽是多年爱侣，但因好些变故，未能如愿，情义却是越来越深，最后结为姊弟。因其武功精纯，看去不过二十多岁。万云飞才死六七年。以前劳、万二侠交往最密，只汤八心有难言之痛，常时孤身一人行侠仗义，除和龙灵玉偶然一起，从不结伴。三侠齐名，汤八比较后起，劳康归隐较早。双方以前难得往来。后因万云飞死前谈起劳康因听老妻之劝，在六十七岁上洗手归隐，连老朋友都不知他下落。昔年分手时还借他两样要紧东西，托其寻访，代为转交。

　　汤、龙二位人最细心，料定劳康尚有两个孙儿女，不会隐入深山，到处留心寻访，居然寻到。因劳康再三嘱咐，并未告人，偶然也去禹王台相见，聚上两日再走，交情反比以前更深。为了三侠难得一路，尤其汤八照例单人独马，来去如飞，不可踪迹。龙灵玉自从遭了变故，孤身一人。除汤八是她多年知己，良友至交，就同出入也在暗中。万妻红侠女段无双是她至交姊妹，常往下榻，劳康偶然也和汤八往访而外，只管暗助汤八，救了不少土人，每出均戴面具，并还常时变易，从不肯以真面目示人。故此这男女诸侠的交情底细知道的人极少。江湖上人对于汤八更认为年轻后起，成名没有多年，劳、万二人便各归隐，均当双方虽是齐名，并无深交，不知相识多年，连这两位女侠的交情都是极深，只燕、伍二老淫贼晓得一点，也拿不准这三人的交情深浅。

　　宾主八人正说之间，万芳已当先往前走去。万家乃是就着原有山势建成的一所园林。左面是一孤峰，右面一条溪流，背后乃众人来路。四面先是大片树林环绕，内里还有一层竹林果树。当中约有数十亩平地，田和菜园占去了十之八九。田岸上均有成行大树，吁陌甚宽。左山右水，小园居中，竹树包围更密，只有一角楼房隐隐露出，不到走进也难发现。众人正顺田岸前行，忽听前面柳荫中有人笑呼：“想不到劳大哥今日光降，二妹到哪里去了，如何不曾同来？”

　　说完一看，田岸柳荫下走来老少两个妇女，一是万芳，同来是一中年妇人，步履甚快，转眼对面，知是女主人红侠女段无双，忙同赶上。劳康同了三小兄弟在前，已与主人相见，互相招呼。走不几步，天又下起雨来，主人忙领来客由一小桥走过，便是一列走廊，由此移步换形，不是花木丛生，便是怪石纵横，到处都是好景。

　　遥望前面千行杨柳护着一所楼台，烟雨之中分外显得景物幽丽，劳康笑道：“想不到十多年的光阴，将这一片荒地修建得这样好法。记得当年我初来时，只有几堆山石、一湾死水和大片树木。如今却有这好风景，弟妹真会用心思。像我夫妇隐居禹王台，虽仗庙主是自己人，背后对我十分恭敬，样样方便，外人只当我是个老香火，随便呼来喝去，我也以香火自居，守我本分，连附近一些后起毛贼均无一人知我是谁。像弟妹这样清福一天也未享过。”

　　无双凄然答道：“此是你兄弟生前觉着在江湖上奔走数十年，老是为他人忙，自家连一尺之地都无。偶往青云山访友，发现这片荒地，又蒙四杰相助，出了人力，才将它开辟出来。不久归隐，闲中无事，招了几个苦人一同耕种，共总数十亩田地，每年添修。你兄弟死前又将所有田地房舍分了一半与这两家苦人，算在一起才十多人。仗着青云山诸位老友常年相助，田地里的出产均叫他们出山贩卖，省了许多开销，因此才有积蓄。此是后山口，四杰弟兄威名远震，这里离他们所居后寨不远，地又荒僻，我们偶然出门也是穿山而过。三面无路，看似一片荒野，实则每一面均有天然阻隔。

　　十年前后面那些坟地还有子孙来此祭扫，近年多成了无主荒坟。除二妹贪近，越崖来此，经年不见一点人迹。因此这多年来外人全不知道我家在此隐居。新近听说燕、伍二贼越发猖狂，正生戒心，跟着又听汤八弟遭了暗算，今日还和芳儿他们谈起气愤，想要托人打听，不料大哥光降。这二位少年只听芳儿说是乐游子将入门的高足，既与大哥同来，想必是他二位师执之交，来历家世也都知道的了。”

　　劳康闻言，见无双对两小兄弟十分注意，忽然心动，说道：“我和他二人相识不久，但我深知席泗兄他们向不轻易许可，收徒更谈不到，既肯收作本门弟子，那日并还传他上乘口诀，定必器重。我们都非外人，弟妹少时再谈吧。”

　　说时，万英手中拿有一枝铁管，不时插向耳中，向来路一面静听。劳康见万芳问乃兄要那铁管，便将自己那一根递过，笑说：“这东西我带出两根，送一根与你吧。”

　　万芳谢诺接过，忽然惊道：“黄土沟口外如何有了喊杀之声，也许二姑姑和贼党动手了吧，她一个人莫要吃亏。我和大哥前往探看，娘说可好？”

　　无双笑答：“你真不知二姑本领为人，这类仗着匹夫之勇和敌人对拼的事她向来不做。以我所料，不是贼党火并，便是另有高人在彼动手。”

　　话未说完，劳康又将铁管插向耳中，听完笑道：“弟妹料得不差，老狗男女定遇强敌，二妹也许在内，虽因隔远听不清楚，照此形势老贼已转下风。二妹机警，本领又高，少时必有好音。”

　　众人边说边走，不觉绕到前面楼台之内，里面乃是两层楼厅。前面还有四五丈方圆一片平台，房不甚大，地势极好。虽不十分讲究，但极整齐坚固，陈设清雅。楼上前后六间，一半是女主人的卧室所在，一面书房。为想察听贼党动静，同到楼上方始落座，重又分别礼见。

　　无双颇喜两小兄弟，正在盘问二人家世。姜飞因听劳康说老贼又遇高人强敌，二次想起繁塔和商家堡所遇两矮兄弟，便问劳康可知来历，老贼所遇强敌也许是这两人和李玉红师叔。劳康还未及答，无双接口笑问两矮形貌口音。姜飞说完，无双惊问劳康道：“这两人好似我那两个孪生表弟，前年听说他为了一事与杜六先生争执，可有此事？大哥见到他两人没有？”

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