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| 一四七 |
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往来船家十九知她艳如桃李冷若冰霜，不肯受人调戏，更非金钱所能打动；后又问知小妹孝母义气，专帮穷人的忙，本领又高，全都止了邪念，生出同情，反加敬畏；偶遇客人是个轻薄少年，想惜买鱼说笑挑逗，定必劝止警告；船客要是有恶势力的官绅恶人，老远先打招呼，不令近前。 小妹恐怕生事，不是熟船或是迫不得已，轻不上前，虽然生活劳苦，开头也能勉强度日。无奈江母的病时发时愈，所用都是贵药，老病一发，少说也要十天半月才能痊愈，小妹日子自然越过越苦。这日因江母刚好不久想吃鲥鱼，恰巧在江中打了三条大鲥鱼，卖去两条，留下一条，匆匆赶回。 小妹每次打鱼回来，照例是将渔船托与一个相识船家代为照看，专走无人小径。这次因买姜醋作料，并打一点好酒，上岸之后便往镇上赶去。这时天刚过午，镇上人多，热闹已极。小妹买好酒醋正往回赶，迎头遇见当地第一恶霸、近年方始洗手的黄河内水盗金鹏的狗子小恶霸金庭玉，带了一伙横眉怒目的教师和爪牙恶奴去往镇上纵饮，一见小妹提了鱼篮走来，忽生邪念，上前调戏。 小妹见被恶奴围住，不放过去，话更污辱，实在忍耐不下，便动了手。狗子看她厉害，避向一旁，口中恶骂，命将此女擒去做小老婆。小妹虽是以寡敌众，毕竟得过高人传授，并未吃亏，无如对方的人越来越多，打倒了几个并不济事，眼看危急，心正悲愤，忽听一声“哈哈”，一条人影宛如大鸟飞来，两手一挥，敌人纷纷退避，跌倒了好几个。定睛一看，乃是一个白发红颜的长髯老人，凭着一双空手，便将贼党全数吓退，知遇救星，方想请教姓名，来人已向狗子冷笑道：“欺我子女儿的竟是你么？我不值与你计较，教你父母快来和我说话。” 狗子方才气势汹汹，不知怎的，见了老人竟吓得面无人色，那许多的教师打手也无一个敢于上前。僵了一阵，最后还是一个樟头鼠目的教师赔笑说道：“苏老前辈不要生气，金老弟方才只当她是一个卖鱼的姑娘，本意买鱼，不料小姑娘误会，发生争执，因而动手。要早知是你老人家的干女儿，哪有此事？还望高抬贵手，不要见怪。等我们回去禀告老庄主，再来赔话吧。” 小妹一听来人便是苏半瓢，心中一喜，几次想要开口说出狗子罪恶，均被半瓢示意止住，听完冷笑道：“我还道金氏夫妻家教不严，连我老头子也要受他儿子的欺呢。既然事出无知，我也不再计较。此是我至亲江小妹，又是我的义女，你们却须认好。下次无论何人，只敢无礼，休怪我老头子不讲情面。” 说完又朝小妹把脸一沉，故意喝道：“你母女既来投我，明知我要许久才回，人地生疏，又与鱼行约好，只在江中卖鱼，如何违约？他们虽是欺生，你也有点疏忽，还不随我快些回家！上次我和你娘金华见面，还有好些话没顾得说。你兰珍姊姊此时可在家么？” 小妹会意，料知狗子势力必大，半瓢借着发话，说出彼此关系甚深，并非路见不平出头为难，忙笑答道：“我并非来此卖鱼，乃是带与娘吃。兰姊也在那里。不料他们欺人大甚，酒和作料都被糟蹋。且喜鱼还未动，等女儿买了酒来，就拿这条鱼请干爹同吃吧。” 半瓢含笑点头，刚问小妹有钱没有。狗子先极害怕，后见筝已平息，心中一定，又想讨好，老着一张丑脸近前赔话。先请二人同往酒楼，二人不肯；又命酒楼送桌酒去与苏老前辈洗尘，并向江姑娘赔礼。 小妹想起有气，方要开口，半瓢己先说道：“我们老少共只凹人，加上奚醉鬼也只五个，全席不消，可将酒菜随便拿来几样，带一点酒，连这家伙均由我们自己带走。明日我再送还，免得驳你面子。但是她家寡妇孤女，一向不与外人来往，以后黄港村东南小松林周围一带却不许人惊扰她们呢。” 狗子本心还想乘机拉拢，一听口风暗中带刚，半瓢说时二目神光炯炯，正注定在他脸上，想起乃母女贼白凤娃平日警告和此老的威名本领，不禁吓了一跳，只得诺诺连声，力言：“既是老前辈的女公子，我们怎敢无礼？” 半瓢笑道：“原要这样才好。” 小贼本来定有几桌极丰盛的酒菜，当时命人选了八色好菜肴和一坛美酒。半瓢只取四样和那坛佰，另给店家酒钱，命其送往镇外入山路口，再由自己取走。小妹见已答应，不便再说。 到了山口，半瓢打发伙计回去。小妹刚想挑走，半瓢笑说：“无须，贤侄女也不必生气，此举是为免去结怨。自来强龙不斗地头蛇，你母女相依为命，一门孤弱，我又不常在家，恶霸无耻，势力太大，能够无事最好。我知你不愿受他酒菜，另外叫人挑去便了。” 说罢将手一挥，便有一个少年樵夫由路旁人家赶来。 半瓢说那人名叫谢阿二，曾从习武，限于天赋，日子又浅，本领不高，人却强健多力，以后无论何事，均可寻其相助，随问：“老醉鬼可曾见到。” 谢阿二笑答：“他老人家上月去往永康，说要寻一东道吃点好酒，醉他十天半月再回，免得不吃酒难过日子，吃又无钱，打扰江家孝女问心不安。已去了一个多月，还没有回来呢。” 半瓢笑说：“醉鬼嘴滑，我不久又要出门，有许多话要和你母女商计，被他听去难免走口。我们先走一步，就便试试你的脚程功力如何。阿二挑了酒菜鲥鱼，后面来吧。” 小妹已听母亲说过双方至交师友，也就不再客套。老少二人一路飞驰，到了江家，宾主相见，谈起前事，悲喜交集。半瓢等酒菜送来，遣走谢阿二，老少四人再作密谈，商计未来之事。因有一个强敌逃走，还要追寻。为防江氏母女和兰珍盼望，特意赶回探望，无意之中免去小妹一场烦恼。先还不知江氏母女光景如此穷苦，回时只带了几十两银子，便全留下，吩咐兰珍暂时寄居江家，等他事完回来再作打算。二女本来情如姊妹，早想同居一处，兰珍恐有人来寻，迟疑不决，闻言甚喜。 半瓢本定第三日起身，因听人说狗子金庭玉还不死心，想改用软功托人求亲。勉强又等了数日，狗子父母果然备了重礼，将半瓢请去，由金鹏夫妇在席上当面求说。半瓢先以婉言拒绝，后见金氏夫妻求说不已，方始冷笑说道：“我这义女虽非富贵人家千金小姐，也有一点来历，详情不便明言。就是能够答应，恐也不是你们之福。况我以前曾听人说，她已许配人家，我匆匆回来未及询问。天下美女甚多，以你夫妻的财势何求不得，何必自寻烦恼？” 金妻白风娃本是一个出了名的女强盗，人虽泼悍，从小便在绿林生长，经历得多，深知利害，听出内有隐情，料知对方必非常人，不知何故隐居在此，又怕半瓢厉害，不敢结怨，本想罢休；无奈狗子看上小妹，时常哭闹，乘着半瓢出外，亲身赶往江边等候小妹归来，使出种种方法，想用软功勾引。 小妹亲仇在念，本来就想奉母终生，怎会把狗子这类纨绔恶霸放在眼里？一任狗子献尽殷勤，花言巧语，姊姊妹妹喊得山响，始终冷冰冰的一言不发。先因每日打鱼归来，狗子必在江边拦路，借卖鱼为名巧言求告；后来赌气，连剩下的鱼全都放生，空身回家；未了一次，狗于明知对方有刺，仍是色胆包天，妄想登门，边说好话，一边跟了下去。小妹实忍不住怒火，几次想要发作，均因半瓢行时劝告之言，勉强忍耐，眼看到家，正忍不住怒火。 江母虽然年老多病，本领尚在。这日恰是病愈之后，遥见狗子跟来，故意抢在前面等候，背朝来路，故意埋怨小妹归来太晚，柴已烧光，这大年纪还要亲自动手，说罢伸手便朝一技粗约半抱的老树桩上斫去。狗子也自走近，见小妹口中喊娘赶上前去，知是她的母亲，心想：“她家如此穷苦，老年妇女十九爱财，可用金银打动。” 正打主意，忽见江母口中说话，头也不回，手起之处，那么粗的树桩，宛如腐朽，随手而裂，有的用手一握便成了木屑，心方一惊。江母已说了两句似乎警告的话，同了小妹穿林走进，始终不曾回顾。 狗子过去一拭，那树桩竟是一枝枣木，坚实异常，休说用手，便是刀锯也不容易将它碎裂，越发骇异，又听出对方口气不善。正在进退两难，忽一老年醉人唱着山歌，步履歪斜，东摇西晃走了过来，见面便问：“哪里来的野种？” |
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