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第三十三回 两全权与俄订约 二慧女随母入宫(2)


  李莲英跪称舆已备齐,请老佛上舆。西太后点首,挈了光绪帝,步出殿门,皇后以下皆跪送。西太后上舆时,复顾裕太太道:“你们娘儿三人不要出去,我下朝后还要与你们细叙哩!”

  又语皇后等人道:“你们领她随便游玩,不要去拘束她。”

  大家唯唯奉命。西太后乘舆前行,光绪帝及李莲英等后随,统至朝堂去讫。

  皇后等起立后,遂邀同裕太太等入坤宁官,分案列坐。皇后把外洋风俗人情,略加研诘,由裕太太略述一遍。忽有一人问道:“我闻外洋的风俗,与中国大是不同。凡进筵宴,男女杂坐,不避嫌疑,还有什么跳舞会,并非自己眷属,乃一男一女, 可以对舞,抱腰握手,非常媟亵。这样俗尚,还说是如何文明,我却很觉他野蛮呢!”

  裕太太道:“外国礼教原是不及我国,不过他艺术优长,所以自号文明。”

  龙菱恰耐不住道:“这也不可一例论的。他们筵宴的时光,虽是男女同坐,亦属左右分开。就是跳舞会中,男女对舞,亦不常见。就使有这种情状,也必有特别关系,并不是一味乱扯呢。从前我国出使大臣,到了欧美,往往闹成笑柄。一则因礼俗不同,一则因吾国人亦有短处。”

  说至此,裕太太忙出言截住道:“你小小年纪,住欧洲只两三年, 便唠唠叨叨的说个不休。我国礼教,冠绝五洲,就如格格的冰清玉洁,也是服膺圣训,不屑逾闲的好处。小女孩懂得什么。”裕太太究竟老成,所以处处顾到。

  看官!这裕太太所说的话,明明是有意斡旋。因评议西俗的宫眷,乃是庆王奕劻的女儿,排行第四,宫中称他四格格。格格乃是满语,即汉文所谓郡主。四格格青年守孀,裕太太素来知道,所以把龙菱的辩议,从中阻住, 免致呕动四格格。龙菱被母亲训斥,弄得哑口无言,把粉颈垂了下去。四格格恰触起悲情,眼眶中含住了泪,几乎要坠下来。 就是旁坐的荣寿公主,也未免叹息数声。当下四座无言。裕太太心中恐又未免自嫌唐突。

  皇后觉静寂无味,复向龙菱道:“你说我国使臣前时多闹成笑柄,何不讲几件故事,一消岑寂呢!”

  龙菱闻着,仍然红涨了脸不发一语。到底不脱儿女常态。

  裕太太道:“你前时横生议论,现在皇后要你讲谈,你为何变作反舌无声?”

  皇后嫣然一笑,大家倒也陪笑起来。德菱忙从旁接口道:“种种传闻,也不知是真是假,不过外人作为笑谈。今承皇后下问,愿据所闻上陈。”措词甚婉,乃妹固不逮多矣。

  皇后道:“你快讲来!”

  德菱道:“从前有一位驻美公使,避暑至法。适法国某公爵夫人开筵邀客,驻法钦使为他介绍入席。第一盘是汤,乃是西餐中常例。汤毕,厨役捧了一大盘鱼出来敬客,香味扑鼻。主人先演说这鱼出处如何难得,厨司烹调如何可口,座客咸思下尝。仆人指导厨役捧鱼先敬驻美公使,以鱼首近手侧,令他取鱼。他还没有觉得,喉中适有痰壅,咳嗽一声,回首欲吐于地,孰意不偏不倚正落在鱼盘中。顿时脚忙手乱,欲去掬痰。那厨役大声呼叱,竟捧盘而返。”

  说至此,大家都评论起来,说这个公使也太觉冒失了。德菱又道,“他亦自觉莽撞,逃席竟去,连驻法钦使也很是怀惭哩!”

  皇后道:“此外有无新闻?”

  德菱道:“还有一个驻法公使,初莅法国,包定火车头等厢房一间。到夜半时,公使忽患腹泻,不及登厕,弄得淋漓满裤。公使一时性急, 竟用指甲剔去粪迹,随处乱弹,满房统是粪点。会参赞醒来,公使以告,参赞知西人好洁,忙自解下衣,令公使易去秽裤,掷出车外。又取他物,将各处粪点揩净,方免痕迹。两人忙乱了一宵,亏得包定一间厢房,不使外人闻知,否则外人要加呵逐了。”

  荣寿公主道:“中国人不爱洁净,恰是极大坏处。”

  德菱道: “龌龊还是小事,外人还讥诮我国钦使要作盗贼呢!”

  荣寿公主道:“是否崔国胭故事。”

  德菱道:“他的家眷曾窃西国酒馆的手巾,被西人搜出,登报糟蹋,崔因此被谴。这是中外共闻的。他在英国时,他的夫人还为他全馆上下诸人洗衣,索取洗资。正是要钱的了不得。一日,使馆门前悬着几条白色长带,随风飘飏。英人还道使馆中有什么丧事,谴人来问。使馆中人答言没有。来人指门外白带道:‘何故悬此?’使馆中人方才觉得,忙将白带收入,只是不好实告,支吾对付便了。”

  皇后道:“白带何用?”我亦要问。

  德菱忍不住要笑,勉强熬着道:“乃是他馆中妇女裹脚带。”

  一语甫毕,全座都哄堂起来,确是好笑。德菱复道:“即如跳舞会事,也闹过一场笑语。李钦差伯爷出使日本,有随员査益甫,素来放荡不羁。一日某处开跳舞会,査亦与座。见一西人送茶与西妇,他也贸然送给一盘。西妇与查素不相识,因见是中国官员,勉强接受。不意西妇伸手来接,査又缩手不与, 西妇大笑而去。及跳舞时,査一人独自乱跳,西人相率捧腹,他还自鸣得意呢?还有横滨领事黎某,与学生监督林某,随着驻日钦使,同赴日皇宴会。他两人怕食西餐,只把水果吃了数枚。 水果中柿子最多,两人信手乱剥,弄得狼藉不堪,惹人厌恨。宴毕逛园,因坐椅不多,惟妇女得有座位。有一妇方起身接物,二人即乘她后面,拖椅自坐。妇未及知,背身返座,竟致倾跌,险些儿闹出事来。”

  大家听到此语,又哄堂一笑。皇后道:“你父亲曾出使日本,所以东洋笑话,也听着几条。”补叙裕庚使日本事。

  德菱应声称“是”。荣寿公主道:“使才原不易得,中国又是新近遣使。数年前盈廷王大臣,还目使臣为汉奸,大家都不思出去,怪不得有此笑柄。”

  德菱道:“如曾、薛二公恰是中外倾慕 的。”

  荣寿公主道:“那是绝无仅有的了。就是你父亲使日、使法,也好算不辱君命呢!”

  德菱正待答言,忽有宫监入报,老佛爷退朝回宫了。皇后等陆续起身,均往宁寿宫请安。

  适值西太后驾到,大家行过了礼,西太后便问裕太太道:“你们曾否闲逛?”

  裕太太答云“未曾。”

  西太后道:“差不多有三四小时,你们同在那里?”

  皇后代奏道:“在坤宁宫闲谈。”

  西太后道:“好!好!你们也好腹饥了。”

  随命李莲英道:“快饬宫监去取茶点来。”

  须臾,由宫监进呈御点,西太后分赐诸人,大家饱啖一顿,又各喝过了茶。西太后随问二女道,“你们通几国语言?”

  德菱道:“略谙几句法文及几句英语。”

  西太后道:“好极了!条约中多用法文,应酬中多用英语。既通这两国语言文字,可在我处充个翻译。明天我就叫你当这个差使哩!”

  德菱道:“老祖宗恩典,赏婢子这个差使,那有不思报效之理。但婢子年幼无知,倘一时办错,反致辜负慈恩,恳请老祖宗收回成命。”

  西太后道:“你不必过谦,我自有定夺。今朝还没有委你这差,你且侍我吃过午膳,我同你娘儿三人,往颐和园听戏去。”

  德菱不敢再言,唯跪下谢赏听戏恩,裕太太率着龙菱也一同跪着。西太后喜道:“起来!起来!你们总要行这礼节,我也觉得厌烦呢。”

  又命李莲英道:“你去取三个白玉戒指,赐她母女三人。”

  莲英入内检出,呈与西太后,由西太后亲手赏给。裕太太复又谢了恩。又过一小时许,宫监进呈午膳。西太后端然上座,命裕太太母女伴食。清宫旧例:侍食太后前,只好立着,不能就座。裕太太懂这规矩,谢恩后,就率二女站着吃饭。

  饭毕,西太后饮过香茗,吸过香烟,即命李莲英道:“我们往颐和园听戏去。”

  正是:

  几经世变忘前辙,犹是承平谱乐声。

  欲知以后情事,容待下回分解。

  *==*==*

  中国外交之棘手,莫若清季。虽有仪、秦之辩,随、陆之才,而无国力为之后盾,徒借三寸不烂之舌,欲折冲于樽俎间,盖亦难矣。况国际之大势未谙,专对之口才又绌,顾欲办理如意,无逆吾命,试思外人何爱于我,乃肯就我范围乎?言甘者心必苦,棘手可虑,顺手愈可虑。顾朝野上下, 狃于目前,不复振作,西太后亦安乐如故,徒欲得内外舌人,为联络交谊之计。外交之道,宁在于此?本回复借德菱口中,叙及使臣笑谈,言有由来,事原确凿,不必果为德菱言,亦何妨借作德菱言。观此已可知当时外交之大概,不必深究利弊也。


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