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| 第二十回 神机营赴园供校阅 祈年殿失火酿奇灾(2) |
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流光易驶，又过中秋。西太后因秋高气爽，每日晨起，必登佛香阁游览，借拓心胸。到八月二十四日，天色甫明，正拟起床梳洗，忽闻霹雳一声，自东而西。西太后向来胆壮，也出一大惊。忙披衣起床，唤李莲英道：“怪得很，雷声如何有这般响？你去开轩四视，怕有物击坏哩。” 莲英时已起来，奉西太后旨，到外边检察一周。回奏道：“园内没有动静，只闻有一股火药气味。” 西太后道：“恐怕雷殛不远哩。” 说着，侍女已捧进香汤。莲英侍太后盥漱毕，即替西太后梳髻。俄听雨声滴沥，响彻梧桐，西太后道：“秋已深了，这雨声很是萧瑟哩！”国运亦作如是观。 随又语莲英道：“我今年已五十五岁了，鬓发幸还未白。亏你得了一个大何首乌，俾我蒸服，有此效果。但人生终如朝露，转瞬年已周甲，总不免要归尘土呢！” 李莲英道：“圣母福如东海，寿似南山，将来总在百龄以上。” 西太后微笑道：“偌大的何首乌，未必有此奇效。昨日偶阅药书，须要千年何首乌，九蒸九晒服之，乃可延年，前服何首乌时，蒸制不如法，融化类粥糜，我并汁啜饮。倘令我早见此书，便知服法，算来还是可惜呢！” 李莲英道：“他日再有此物，可以照服了。”莲英献何首乌事，也从此处叙入。 西太后道：“这是希世之物，不容易得的。” 说着发已梳成。外面有宫监进来，奏称，祈年殿额被雷击坏了。西太后道：“祈年殿在天坛，何故为雷所击？” 言下有艴然状。少顷由宫女呈进御点，西太后略略拣食，便命撤去。随向李莲英道：“今日天大雷雨，佛香阁不去了，不如写字消遣为是。” 李莲英遵旨，便呈进笔墨，摊纸桌上。西太后握笔蘸墨，运动灵腕，书就了好几幅，或一龙字，或一虎字，或松鹤两字。随后用一幅库腊笺，横书“大圆宝镜”四字，墨沉淋漓，颇臻神妙。西太后自觉得意，便道：“这好作殿内的匾额。” 李莲英奉了旨，待墨迹已干，即折叠收藏。 休息一时，便进午膳。膳毕，忽报东方有红光烛天，西太后忙出殿遥望，只见光焰飞腾，忽升忽降，恍似赤虹一条。不禁惊异道：“祝融氏又肆威了，现在天气少霁，可上千步廊凭眺，便可了明失火的地方。” 原来这千步廊在佛香阁下，直达玉澜堂，廊尽便是万寿山冈。补前回未述之阙。 西太后蹑廊登山，李莲英自后随着。到了山上，向东回顾，火光熊熊，势若燎原。西太后惊道：“失火处又是天坛上面，不然何以有这般猛烈呢？” 言至此，火势愈烈，连爆烈的声音都传递过来，西太后益惊叹不已。俄见有一宫监飞步上来，奏报道：“祈年殿又失火了。” 西太后道：“我说是天坛上面，为什么晨遭雷击，刻遇火灾，一日之间两遘奇变？” 李莲英道：“上年万岁爷祀天，奴才亦尝随去。曾见祈年殿高约十丈，共八十一楹，建筑很是坚固，上盖金顶，瓦均蓝色琉璃，并没什么引火等物。就使偶然失慎，也容易扑灭哩！” 西太后道：“去年腊月贞度门、太和门均不戒于火，几乎延烧库房，经大臣们带着侍卫，竭力救熄。那时尚没有这般火光。天有不测风云，人有旦夕祸福，便是此意。”连年被灾，何为不自修省？ 言已，仍眼睁睁望着。火势越烧越猛，还有凉飙助威，直至天晚未熄。李莲英道：“慈躬不应过劳，还是下山休养罢！” 西太后闻言，方循廊下来。至晚膳后，殿东檐角尚映着一片红光，西太后还抱着忧虑。坐至夜半，瞭见火势少衰，方才归寝。翌晨起床，即见李莲英入奏：祈年殿毁去一半，火已早熄了。莲英所言无非迎合。 西太后稍觉放心。巳牌将近，由礼亲王世铎，入奏祈年殿被灾详情，西太后道：“这殿系太常寺典守，为何失火？延烧许多时候。” 礼王奏道：“据太常寺奏称，未尝失慎。” 西太后不待说毕，便道：“难道是天灾么？” 礼王复道：“典守者亦不能辞责。” 西太后又道：“天坛是宽旷的地方，就使失慎，也应立刻扑灭哩！” 礼王道：“昨日风助火威，各员统去扑救，无奈火盛难熄，亏得五城救火水会绅董，一齐赴援，方于黎明扑灭了。”可见李莲英早熄之言，未尽确凿。 西太后道：“你去与皇上说，叫他寅畏天灾，君臣交儆。所有应惩应奖，一任酌定便是。”君臣统应交儆，自己恰不必儆惧，想是与天同寿的。 礼王唯唯趋出。越日即颁诏惩太常寺各官，及坛户有典守之责者；嘉奖五城救火水会绅董；并以寅畏天灾，君臣交儆之意，宣示内外。这也不在话下。 |
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