西太后演义第三十三回两全权与俄订约二慧女随母入宫(2)

第三十三回两全权与俄订约二慧女随母入宫(2)

　　李莲英跪称舆已备齐，请老佛上舆。西太后点首，挈了光绪帝，步出殿门，皇后以下皆跪送。西太后上舆时，复顾裕太太道：“你们娘儿三人不要出去，我下朝后还要与你们细叙哩！”

　　又语皇后等人道：“你们领她随便游玩，不要去拘束她。”

　　大家唯唯奉命。西太后乘舆前行，光绪帝及李莲英等后随，统至朝堂去讫。

　　皇后等起立后，遂邀同裕太太等入坤宁官，分案列坐。皇后把外洋风俗人情，略加研诘，由裕太太略述一遍。忽有一人问道：“我闻外洋的风俗，与中国大是不同。凡进筵宴，男女杂坐，不避嫌疑，还有什么跳舞会，并非自己眷属，乃一男一女，可以对舞，抱腰握手，非常媟亵。这样俗尚，还说是如何文明，我却很觉他野蛮呢！”

　　裕太太道：“外国礼教原是不及我国，不过他艺术优长，所以自号文明。”

　　龙菱恰耐不住道：“这也不可一例论的。他们筵宴的时光，虽是男女同坐，亦属左右分开。就是跳舞会中，男女对舞，亦不常见。就使有这种情状，也必有特别关系，并不是一味乱扯呢。从前我国出使大臣，到了欧美，往往闹成笑柄。一则因礼俗不同，一则因吾国人亦有短处。”

　　说至此，裕太太忙出言截住道：“你小小年纪，住欧洲只两三年，便唠唠叨叨的说个不休。我国礼教，冠绝五洲，就如格格的冰清玉洁，也是服膺圣训，不屑逾闲的好处。小女孩懂得什么。”裕太太究竟老成，所以处处顾到。

　　看官！这裕太太所说的话，明明是有意斡旋。因评议西俗的宫眷，乃是庆王奕劻的女儿，排行第四，宫中称他四格格。格格乃是满语，即汉文所谓郡主。四格格青年守孀，裕太太素来知道，所以把龙菱的辩议，从中阻住，免致呕动四格格。龙菱被母亲训斥，弄得哑口无言，把粉颈垂了下去。四格格恰触起悲情，眼眶中含住了泪，几乎要坠下来。就是旁坐的荣寿公主，也未免叹息数声。当下四座无言。裕太太心中恐又未免自嫌唐突。

　　皇后觉静寂无味，复向龙菱道：“你说我国使臣前时多闹成笑柄，何不讲几件故事，一消岑寂呢！”

　　龙菱闻着，仍然红涨了脸不发一语。到底不脱儿女常态。

　　裕太太道：“你前时横生议论，现在皇后要你讲谈，你为何变作反舌无声？”

　　皇后嫣然一笑，大家倒也陪笑起来。德菱忙从旁接口道：“种种传闻，也不知是真是假，不过外人作为笑谈。今承皇后下问，愿据所闻上陈。”措词甚婉，乃妹固不逮多矣。

　　皇后道：“你快讲来！”

　　德菱道：“从前有一位驻美公使，避暑至法。适法国某公爵夫人开筵邀客，驻法钦使为他介绍入席。第一盘是汤，乃是西餐中常例。汤毕，厨役捧了一大盘鱼出来敬客，香味扑鼻。主人先演说这鱼出处如何难得，厨司烹调如何可口，座客咸思下尝。仆人指导厨役捧鱼先敬驻美公使，以鱼首近手侧，令他取鱼。他还没有觉得，喉中适有痰壅，咳嗽一声，回首欲吐于地，孰意不偏不倚正落在鱼盘中。顿时脚忙手乱，欲去掬痰。那厨役大声呼叱，竟捧盘而返。”

　　说至此，大家都评论起来，说这个公使也太觉冒失了。德菱又道，“他亦自觉莽撞，逃席竟去，连驻法钦使也很是怀惭哩！”

　　皇后道：“此外有无新闻？”

　　德菱道：“还有一个驻法公使，初莅法国，包定火车头等厢房一间。到夜半时，公使忽患腹泻，不及登厕，弄得淋漓满裤。公使一时性急，竟用指甲剔去粪迹，随处乱弹，满房统是粪点。会参赞醒来，公使以告，参赞知西人好洁，忙自解下衣，令公使易去秽裤，掷出车外。又取他物，将各处粪点揩净，方免痕迹。两人忙乱了一宵，亏得包定一间厢房，不使外人闻知，否则外人要加呵逐了。”

　　荣寿公主道：“中国人不爱洁净，恰是极大坏处。”

　　德菱道： “龌龊还是小事，外人还讥诮我国钦使要作盗贼呢！”

　　荣寿公主道：“是否崔国胭故事。”

　　德菱道：“他的家眷曾窃西国酒馆的手巾，被西人搜出，登报糟蹋，崔因此被谴。这是中外共闻的。他在英国时，他的夫人还为他全馆上下诸人洗衣，索取洗资。正是要钱的了不得。一日，使馆门前悬着几条白色长带，随风飘飏。英人还道使馆中有什么丧事，谴人来问。使馆中人答言没有。来人指门外白带道：‘何故悬此？’使馆中人方才觉得，忙将白带收入，只是不好实告，支吾对付便了。”

　　皇后道：“白带何用？”我亦要问。

　　德菱忍不住要笑，勉强熬着道：“乃是他馆中妇女裹脚带。”

　　一语甫毕，全座都哄堂起来，确是好笑。德菱复道：“即如跳舞会事，也闹过一场笑语。李钦差伯爷出使日本，有随员査益甫，素来放荡不羁。一日某处开跳舞会，査亦与座。见一西人送茶与西妇，他也贸然送给一盘。西妇与查素不相识，因见是中国官员，勉强接受。不意西妇伸手来接，査又缩手不与，西妇大笑而去。及跳舞时，査一人独自乱跳，西人相率捧腹，他还自鸣得意呢？还有横滨领事黎某，与学生监督林某，随着驻日钦使，同赴日皇宴会。他两人怕食西餐，只把水果吃了数枚。水果中柿子最多，两人信手乱剥，弄得狼藉不堪，惹人厌恨。宴毕逛园，因坐椅不多，惟妇女得有座位。有一妇方起身接物，二人即乘她后面，拖椅自坐。妇未及知，背身返座，竟致倾跌，险些儿闹出事来。”

　　大家听到此语，又哄堂一笑。皇后道：“你父亲曾出使日本，所以东洋笑话，也听着几条。”补叙裕庚使日本事。

　　德菱应声称“是”。荣寿公主道：“使才原不易得，中国又是新近遣使。数年前盈廷王大臣，还目使臣为汉奸，大家都不思出去，怪不得有此笑柄。”

　　德菱道：“如曾、薛二公恰是中外倾慕的。”

　　荣寿公主道：“那是绝无仅有的了。就是你父亲使日、使法，也好算不辱君命呢！”

　　德菱正待答言，忽有宫监入报，老佛爷退朝回宫了。皇后等陆续起身，均往宁寿宫请安。

　　适值西太后驾到，大家行过了礼，西太后便问裕太太道：“你们曾否闲逛？”

　　裕太太答云“未曾。”

　　西太后道：“差不多有三四小时，你们同在那里？”

　　皇后代奏道：“在坤宁宫闲谈。”

　　西太后道：“好！好！你们也好腹饥了。”

　　随命李莲英道：“快饬宫监去取茶点来。”

　　须臾，由宫监进呈御点，西太后分赐诸人，大家饱啖一顿，又各喝过了茶。西太后随问二女道，“你们通几国语言？”

　　德菱道：“略谙几句法文及几句英语。”

　　西太后道：“好极了！条约中多用法文，应酬中多用英语。既通这两国语言文字，可在我处充个翻译。明天我就叫你当这个差使哩！”

　　德菱道：“老祖宗恩典，赏婢子这个差使，那有不思报效之理。但婢子年幼无知，倘一时办错，反致辜负慈恩，恳请老祖宗收回成命。”

　　西太后道：“你不必过谦，我自有定夺。今朝还没有委你这差，你且侍我吃过午膳，我同你娘儿三人，往颐和园听戏去。”

　　德菱不敢再言，唯跪下谢赏听戏恩，裕太太率着龙菱也一同跪着。西太后喜道：“起来！起来！你们总要行这礼节，我也觉得厌烦呢。”

　　又命李莲英道：“你去取三个白玉戒指，赐她母女三人。”

　　莲英入内检出，呈与西太后，由西太后亲手赏给。裕太太复又谢了恩。又过一小时许，宫监进呈午膳。西太后端然上座，命裕太太母女伴食。清宫旧例：侍食太后前，只好立着，不能就座。裕太太懂这规矩，谢恩后，就率二女站着吃饭。

　　饭毕，西太后饮过香茗，吸过香烟，即命李莲英道：“我们往颐和园听戏去。”

　　正是：

　　几经世变忘前辙，犹是承平谱乐声。

　　欲知以后情事，容待下回分解。

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　　中国外交之棘手，莫若清季。虽有仪、秦之辩，随、陆之才，而无国力为之后盾，徒借三寸不烂之舌，欲折冲于樽俎间，盖亦难矣。况国际之大势未谙，专对之口才又绌，顾欲办理如意，无逆吾命，试思外人何爱于我，乃肯就我范围乎？言甘者心必苦，棘手可虑，顺手愈可虑。顾朝野上下，狃于目前，不复振作，西太后亦安乐如故，徒欲得内外舌人，为联络交谊之计。外交之道，宁在于此？本回复借德菱口中，叙及使臣笑谈，言有由来，事原确凿，不必果为德菱言，亦何妨借作德菱言。观此已可知当时外交之大概，不必深究利弊也。

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