东周列国志第八十三回诛芈胜叶公定楚灭夫差越王称霸(2)

第八十三回诛芈胜叶公定楚灭夫差越王称霸(2)

　　叶公乃解胄而进。叶公知民心附己，乃建大斾于车。箴尹固因白公之召，欲率私属入城，既见大旗上“叶”字，遂从叶公守城。兵民望见叶公来到，大开城门，以纳其众。叶公率国人攻白公胜于太庙。石乞兵败，扶胜登车，逃往龙山。欲适他国，未定。叶公引兵追至，胜自缢而死，石乞埋尸于山后。叶公兵至，生擒石乞，问：“白公何在？”

　　对曰：“已自尽矣！”

　　又问：“尸在何处？”

　　石乞坚不肯言。叶公命取鼎镬，扬火沸汤，置于乞前，谓曰：“再不言，当烹汝！”

　　石乞自解其衣，笑曰：“事成贵为上卿，事不成则就烹，此乃理之当然也。吾岂肯卖死骨以自免乎？”

　　遂跳入镬中，须臾糜烂。胜尸竟不知所在。石乞虽所从不正，亦好汉也！叶公迎惠王复位。时陈国乘楚乱，以兵侵楚。叶公请于惠王，帅师伐陈，灭之。以子西子宁嗣为令尹，子期之子宽嗣为司马，自己告老归叶。自此楚国危而复安。此周敬王四十二年事也。

　　是年，越王勾践探听得吴王自越兵退后，荒于酒色，不理朝政。况连岁凶荒，民心愁怨，乃复悉起境内士卒，大举伐吴。方出郊，于路上见一大蛙，目睁腹涨，似有怒气。勾践肃然，凭轼而起。左右问曰：“君何敬？”

　　勾践曰：“吾见怒蛙如欲斗之士，是以敬之。”

　　军中皆曰：“吾王敬及怒蛙，吾等受数年教训，岂反不如蛙乎？”

　　于是变相劝勉，以必死为志。国人各送其子弟于郊境之上，皆泣涕诀别，相语曰：“此行不灭吴，不复相见！”

　　勾践复诏于军曰：“父子俱在军中者，父归；兄弟俱在军中者，兄归；有父母无昆弟者，归养；有疾病不能胜兵者，以告①，给医药糜粥。”

　　军中感越王爱才之德，欢声如雷，行及江口，斩有罪者，以申军法，军心肃然。

　　吴王夫差闻越兵再至，亦悉起士卒，迫敌于江上。越兵屯于江南，吴兵屯于江北。越王将大军分为左右二阵，范蠡率右军，文种率左军，君子之卒六千人，从越王为中阵，明日，将战于江中。乃于黄昏左侧②，令左军衔枚，溯江而上五里，以待吴兵，戒以夜半鸣鼓而进，复令右军衔枚，逾江十里，只等左军接战，右军上前夹攻。各用大鼓，务使鼓声震闻远近。吴兵至夜半，忽闻鼓声震天，知是越军来袭，仓皇举火，尚未看得明白，远远的鼓声又起，两军相应，合围拢来。夫差大惊，急传令分军迎战。不期越王潜引私卒六千，金鼓不鸣，于黑暗中，径冲吴中军，此时天色尚未明，但觉前后左右中央，尽是越军，吴兵不能抵挡，大败而走。勾践率三军紧紧追之，及于笠泽。复战，吴师又败。一连三战三北，名将王子姑曹、胥门巢等俱死。

　　〔①告：休假。
　　②侧：埋伏。〕

　　夫差连夜遁回，闭门自守。勾践从横山进兵，即今越来溪是也。筑一城于胥门之外，谓之越城，欲以困吴。越王围吴多时，吴人大困。伯嚭托疾不出。夫差乃使王孙骆肉袒膝行而前，请成于越王，曰：“孤臣夫差，异日得罪于会稽，夫差不敢逆命，得与君王结成以归。今君王举兵而诛孤臣，孤臣意者，亦望君王如会稽之赦罪！”

　　勾践不忍其言，意欲许之。范蠡曰：“君王早朝晏罢，谋之二十年，奈何垂成而弃之？”

　　遂不准其行成。吴使往返七次，种蠡坚执不肯。遂鸣鼓攻城，吴人不能复战。种蠡商议欲毁胥门而入。其夜望见吴南城上有伍子胥头，巨若车轮，目若耀电，须发四张，光射十里。越将士无不畏惧，暂且屯兵。至夜半，暴风从南门而起，疾雨如注，雷轰电掣，飞石扬沙，疾于弓弩。越兵遭者，不死即伤，船索俱解，不能连属。范蠡、文种情急，乃肉袒冒雨，遥望南门，稽颡谢罪。良久，风息雨止，种蠡坐而假寐，以待天明。梦见子胥乘白马素车而至，衣冠甚伟，俨如生时。开言曰：“吾前知越兵必至，故求置吾头于东门，以观汝之入吴。吴王置吾头于南门，吾忠心未绝，不忍汝从吾头下而入，故为风雨，以退汝军，然越之有吴，此乃天定，吾安能止哉？汝如欲入，更从东门，我当为汝开道，贯城以通汝路。”

　　二人所梦皆同，乃告于越王，使士卒开渠，自南而东。将及蛇、匠二门之间，忽然太湖水发，自胥门汹涌而来，波涛冲击，竟将罗城荡开一大穴，有鱄鳆无数，随涛而入。范蠡曰：“此子胥为我开道也！”

　　遂驱兵入城，其后因穴为门，名曰鱄鳆门，因水多葑草，又名葑门。其水名葑溪。此乃子胥显灵古迹也。

　　夫差闻越兵入城，伯嚭已降，遂同王孙骆及其三子，奔于阳山。昼驰夜走，腹馁口饥，目视昏眩，左右挪得生稻，剥之以进。吴王嚼之，伏地掬饮沟中之水，问左右曰：“所食者，何物也？”

　　左右对曰：“生稻。”

　　夫差曰：“此公孙圣所言，‘不得火食走章皇’也。”

　　王孙骆曰：“饱食而去！前有深谷，可以暂避。”

　　夫差曰：“妖梦已准，死在旦夕，暂避何为？”

　　乃止于阳山，谓王孙骆曰：“吾前戮公孙圣，投于此山之巅，不知尚有灵响否？”

　　骆曰：“王试呼之。”

　　夫差乃大呼曰：“公孙圣！”

　　山中亦应曰：“公孙圣。”

　　三呼而三应。夫差心中恐惧，乃迁于干隧。勾践率千人追至，围之数重。夫差作书，系于矢上，射入越军。军人拾取呈上，种、蠡二人同启，视其词曰：“吾闻‘狡兔死而良犬烹。’敌国如灭，谋臣必亡，大夫何不存吴一线，以自为余地？”

　　文种亦作书系矢而答之曰：“吴有大过者六：戮忠臣伍子胥，大过一也；以直言杀公孙圣，大过二也；太宰谗佞，而听用之，大过三也；齐、晋无罪，数伐其国，大过四也；吴、越同壤而侵伐，大过五也；越亲戕吴之前王，不知报仇，而纵敌贻患，大过六也。有此六大过；欲免于亡，得乎？昔天以越赐吴，吴不肯受。今天以吴玚越，越其敢违天之命！”

　　夫差得书，读至第六款大过，垂泪曰：“寡人不诛勾践，忘先王之仇，为不孝之子，此天之所以弃吴也！”

　　王孙骆曰：“臣请再见越王而哀恳之。”

　　夫差曰：“寡人不愿复国，若许为附庸，世世事越，固所愿矣。”

　　骆至越军，种蠡拒之不得入。勾践望见吴使者泣涕而去，意颇怜之，使人谓吴王曰：“寡人念君昔日之情，请置君于甬东，给夫妇五百家，以终王之世。”

　　夫差含泪而对曰：“君王幸赦吴，吴亦君之外府也。若覆社稷，废宗庙，而以五百家为？臣，孤老矣，不能从编氓之列，孤有死耳！”

　　越使者去，夫差犹未肯自裁。

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