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第八回 入酒肆蓦逢旧识人　还饭钱径取回乡路(3)

叔宝见伯当伤感，反以美言劝慰：“仁兄不必堕泪，小弟虽说落难，原没有什么事，只因守批在下处日久，欠了些店账，以致流落在此。” 　　就问这位朋友，伯当道：“这位是我旧相结的弟兄，姓李名密，字玄邃，世袭蒲山公，曾与弟同为殿前左亲侍千牛之职，与弟往来最厚。他因姓应图谶，为圣上所忌，弃官同游。小弟因杨素擅权，国政日非，也就一同避位。” 　　叔宝又从新与李玄邃揖了。伯当又问：“兄在此，曾会单二哥么？怎么不往单二哥处去？” 　　叔宝道：“小弟时当偃蹇，再不曾想起单二哥，今日事出无奈，到二贤庄去，把坐马卖与单二哥了。” 　　伯当道：“兄坐的黄骠马卖与单二哥了，得了多少银子？” 　　叔宝道：“却因马膘跌重了，讨五十两银子，实得他三十两就卖了。” 　　伯当且惊且笑道：“单二哥是有名豪杰，难道与兄做交易讨便宜？这也不成个单雄信了。如今同兄去，原马少不得奉还，还要取笑他几句。” 　　叔宝道：“贤弟！我不好同去，到潞州不拜雄信，是我的缺典；适才卖马，问及贱名，我又假说姓王。他问起历城秦叔宝，我只得说是相熟的朋友。他又送潞绸二匹，程仪三两。我如今同二位去，岂不是个踪迹变幻？二位到二贤庄去，替我委曲道意，说卖马的就是我，先因迟拜得罪，后因赧颜，不好相见，故假托王姓。殷懃之谊，已勒肺腑，异日到此潞州，登堂拜谢。” 　　玄邃道：“我们在此与单二哥四人相聚，正好盘桓，兄有心久客，不在一两日为朋友羁留。我们明日拉单二哥来，欢聚两日，才好话别。吾兄尊寓在于何处？” 　　叔宝道：“我久客念母，又有批回在身，明日把单二哥所赠的程仪，收拾两件衣服，即欲还家。二位也不必同单二哥来看我。” 　　伯当、玄邃道：“下处须要说知那家，那有好弟兄不知下处的道理。” 　　叔宝道：“实在府西首斜对门王小二店里。” 　　伯当道：“那王小二，第一炎凉，江湖上有名的王老虎，在兄分上，可有不到之处？” 　　叔宝感柳氏之贤，不好在两个劣性朋友面前说王小二的过失，道：“二位贤弟，那王小二虽是炎凉，到还有些眼力，他夫妇二人，在我面上甚是周到。” 　　这叫做： 　　小人行短终须短，君子情长到底长。 　　柳氏贤慧，连丈夫都带得好了，妻贤夫祸少，信不虚言也。三人饮到深黄昏后，伯当连叔宝前后的酒账，都算还了店主，向叔宝道：“今夜暂别，明日决要相会，吾兄落莫在此，吾辈决不忍遽别。明日见了单二哥，还要设处些盘缠，送与吾兄，切勿径去。” 　　叔宝唯唯，出店作别。 　　王李二人，别了叔宝上马，径出西门，往二贤庄。叔宝却将紫衣裹着潞绸一处，径回王小二店来。因朋友不舍，来得迟了。王小二见午后不归，料绝他不曾卖马，心上愈加厌贱，不等叔宝来家，径把门扇关锁了。叔宝到了叩门，小二冷声扬气道：“你老人家，早些来家便好。今日到的客人又多，怕门户不谨慎，锁了门。钥匙是客人拿在房里去了，恐怕你没处睡，外面那木柜，是我揩抹干净的了，你老人家将就睡睡。五更天起来煮饭，打发客人，开门时，你老人家进来，多睡一回就是了。” 　　叔宝牙关一咬，眼内火星直爆；拳头一纂，心中怒气横飞。” 　　这个门不消我两个指头就推掉了，打了他一场，少不得经官动府，又要羁身在此，打什么紧。况单雄信是个好客的朋友，王李二兄说起卖马的事，来朝不等红日上升就来拜我，我却与主人结打见官，可是豪杰的举动？这样小人借口，就说我欠了许多饭钱，图赖他的，又打坏他的门面。适来又在王伯当面前，说他做人好，怎么朝更夕变，又说他不好，我转是不妥当的人了。小不忍则乱大谋，忍到如今，已是塔尖上了，不久开交，熬也熬得他起了。这样小人，说有银子还他，毕竟就开门了。” 　　笑是小人能好利，谁知君子自容人。 　　叔宝踌躇了这一会，只得把气平了，叫道：“小二哥，我的马卖了，拿银子在此还你。在外边睡，我却放心不下。万有差池，不干我事。” 　　此时王小二听见言词热闹，想是果然卖马回来，早在门缝里张着，没有了马，毕竟有了银子，喜得笑将起来。“秦爷！我和你说笑话儿耍子，难道我开店的人，不知事体，这样下霜的天气，好教你老人家在露天地里睡不成？我家媳妇往客房里讨钥匙去了。” 　　柳氏拿着钥匙在旁，不得丈夫之言，不敢开门。听得小二要开，说道：“钥匙来了。” 　　小二开门。叔宝进店，把紫衣潞绸柜上放下。王小二道：“这也是马价里搭来的么？不要他的货便好。” 　　叔宝道：“这却不是马价里来的，有银子在此。” 　　袖中取出银子来。小二见了银子道：“秦爷财帛要仔细，夜晚间不要弄他，收拾起了，且将就吃些晚饭，我明日替你老人家送行。” 　　叔宝道：“饭不要吃，竟拿账来算罢。” 　　王小二递过账薄道：“秦爷！你是不亏人的，但凭你算罢了。” 　　叔宝看后边日子到住得多，随茶粥饭，又有几日不曾吃饭，马又饿坏了，不曾上得马料，叔宝却慷慨，把蔡太守这三两银子不要算数，一天平兑十七两银子，付与小二，对柳氏道：“我匆匆起身，不能相谢，容日奉酬娘子。” 　　柳氏道：“秦爷在此，管待不周，不罪我们，已见宽洪海量，还敢望谢！” 　　叔宝道：“我的回批待我拿了去。” 　　柳氏道：“秦爷此时往那里去？” 　　叔宝道：“此时城门还未关，我归心如箭，赶出东门，再作区处。” 　　王小二把批交与叔宝。叔宝取双简行囊，作别出店，径奔东门，长行而去。此一去： 　　乌鸦共喜鹊同行，吉凶事全然未保。 　　◆总评： 　　叔宝只是耻穷一念，弄出自家局促。然观其忍耐王小二，簸弄王小二处，却是有度量、有趣致，常人不能及也。 　　如叔宝者，真乃贫而有守者也。有轻财之友而不投，遇豪贵之交而不认，所云穷且益坚者，非耶？今人自己贪得多求，反议其耻贫贻困，将饥附饱飚，反为豪杰乎哉！

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