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第二十五回 王太子穷途得济　程小姐险道逢安(1)

再说程爷闻杜景言太子被夫人私放脱，将儿子揸死自尽，身头一摇，曰：“将军说那里话？汝立心要领拘太子回营，定然先将太子谋害了，暗带首级回朝，实欲吞夺本官功劳耳。岂有此事？休得欺瞒，且交出太子同解，不然本官断不干休。” 　　杜将军曰：“现有夫人尸首、儿子尸骸在此，大人难道不准信不成？末将已差兵丁四路追访，倘带获回便可洗清末将之心矣。” 　　程爷曰：“此事本官也难辨真假，且一同回朝面圣奏明此事为妥。当日只因太子落在本官府中，将有一月，又被汝播扬于众人耳目。犹恐传入汴京，日后圣上怪责起来，吾命在汝掌中。如今奏明此事是非曲直，悉凭圣上公断，本官方得无碍也。” 　　杜将军曰：“也罢，汝逼劾我有奏言，难道末将无有辩言，不容我诉奏不成？” 　　当日二人各雇大舟登程。文武百官远送，按下不表。 　　再说太子黑夜中奔逃，两足不住，只有路跑走。此十七之夜，月色光辉。已有六十里之遥，天色光亮，只觉两腿酸麻，难以走动。跑至一山坡，古松之下，将身倒睡，身困人倦，鼻息呼呼响亮。 　　再说山脚下有一世袭功勋之后，号曰太平庄。此人姓赵名彦龙，乃开国功臣赵普丞相之后。此人年方十八，武艺高强，弓箭精巧。是日五更天带了家丁数十名，登大荒山射猎。各家丁分头打射。赵公子箭法稀奇，一刻之间打射鹰雁无数。正在打围庆闹之间，只见山坡内红光阵阵，透上九霄。赵公子一观，曰：“奇了！缘何山谷内红光阵阵透出？” 　　即飞马跑近。并无一物，即松荫下草堆里睡熟一人。赵公子想来，此人有红光透起，料非等闲之辈，缘何一人独睡于荒山？此必有其故，待吾呼唤醒他，问其缘由，看是如何？即命家丁数人上前呼唤高声。 　　太子梦中悠悠醒来，双目呆擦，只见七八人围绕立着。太子只道各人拿捉他，两臂展开，左右一蹁，数名家丁各各跌仆下。赵公子在旁见此人拳脚活动，上前双手一架曰：“且慢动手。汝这少年不知好歹，妄用拳脚。吾好意命家人呼醒汝，以免遭山兽所害，汝不分皂白将吾家人打倒，是何道理？看汝仪表不俗，一貌慈祥，也非强狠之辈，汝是何方人氏，高姓尊名？” 　　太子闻言，深深打拱：“一时睡醒，冒昧无知，误犯汝家人，小子只道强人抢夺，妄动不该，当伏祈恕有。小生乃山东济南府人，姓周名俊。随父为商，江中被劫。得蒙巡抚程大人搭救收留，带到河南来，却被夫人赶逐出。无地栖身，只困倦不得已，睡卧于山坡。” 　　赵公子曰：“原来周兄乃外省人，不幸被劫，又被夫人不肯收留。吾今见汝拳艺精通，且请归寒所暂为屈驾，待有因便，回归故土。未知周兄意下如何？” 　　太子喜悦，曰：“得蒙提拔，铭德难忘。” 　　是日与赵公子携手下山，一路言谈甚觉投机。 　　住语大子安身此地，再说程玉霞小姐。一见父亲回朝带携太子，暗中诘问明家丁，方知后娘差人往报杜镇台，押解去太子。心头闷闷不乐，将侧窗推开，一望街衢，略解愁烦。不料福无重注，祸不单行，遇着本土一武员。是武卫大将，拜庞国丈门下，加封耀国公，姓刘名威。公子名耀光，年方二十岁，恃父官高职显，专一不法、强抢民家妇女、白取铺户东西、容纵家人欺压，种种不法。万民怨恨，个个憎嫌，只惧他势大官威，那人敢惹？此狼虎是日带了一班狐党家丁游猎而回，在巡抚后街经过。横墙上露出佳人，犹如仙宫仙女一般。双目注射美丽佳人，不胜羡慕。 　　程小姐将窗闭下。有刘公子念着佳丽不忘，想下一计。命家童携带白金三百两，来到巡抚公府。内有一人姓赵名仁，访知乃程巡按内戚，故来相见此人。是日传帖相见。赵仁曰；“刘公子光临敝舍，有何见教？” 　　刘耀先曰：“无事不敢躁扰。今弟辈力托一事，未知赵先生允办否？” 　　赵仁曰：“未知公子有何委办，倘得用命者，弟岂敢辞劳逆命？” 　　公子曰：“巡按程大人一女，绝色无双，弟所目睹。他与赵先生是闻内戚，未知是否？” 　　赵仁曰：“不差，是舍表妹也，名程玉霞。” 　　公子曰：“令表妹可许别人否？” 　　赵仁曰：“未也。” 　　公子大喜，即将爱慕缘由说知，恳求内助顶力。“今有白金三百两，送作茶资，倘事成之日，三千两谢大媒。” 　　赵仁曰：“此女非杜夫人所生，乃吾母舅陈先夫人所产。此事未知和谐否？只待兄一行，看是如何。但茶金不敢叨领，且待事成，方领盛谢。” 　　公子只得收回，辞别叮嘱帮扶。赵仁允诺送别。 　　是日，特往程府。进内命侍婢清出杜夫人出堂拜见。叙过甥儿之礼，夫人曰：“贤甥到来何事？” 　　赵仁曰：“无事不敢惊动舅母夫人，只为着贤表妹良缘，受人力托。只因本土一武卫大将军、耀国公一公子，年方二八，文武全村。他父在朝赫赫有名，实乃门当户对，可称佳偶良缘。伏望舅母允就。有此佳婿门户，断非辱没汝程门。未知夫人意下如何？” 　　杜夫人闻言长叹一声，“吾命不如人，十余载并不育一男半女。难道汝不如此女不是吾开肠破腹的？汝舅爱如掌上明珠，妾岂能作主。待等汝母舅回任，汝再来酌议。” 　　赵仁曰：“夫人差矣。此女须不是汝为生母，惟陈夫人死时，表妹只得三岁。今日十余载长养成，家教针指，百般之劳皆汝所当，即如生母一般，何分彼此？汝倘应允了，谅程舅大人回来也奈汝不得何。” 　　杜夫人只是不允承。 　　有杏桃婢在后堂尽听此言，吓得惊骇不小，上楼呼：“小姐，不好了。汝赵仁表兄受了别人财帛，将汝酬功。” 　　将他打动夫人言语一一说知。程玉霞闻说心中着恼，嗟叹一声，垂泪而言：“红颜薄命，不幸母亲早丧，后母岂得同心？今日父亲还朝，未知吉凶、何日转回。想来弱盾无依，又无弟兄维持，不如一死以了毕生。” 　　杏桃曰：“小姐何须言死，倘死了岂不辜负了老爷养育深思、殿下雅情？奴有一计：想来夫人每日睡至日出三竿。不免今宵扮作男装，汝我同走，道出京城。趁老爷昨天去了，或赶遇老爷，诉知此事，定必带汝回朝，无有妨碍矣。” 　　小姐曰：“惟奴系未出闺门，如何趱路？”

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