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第五十二回 感恩情许婚方老丈 投书信多亏宁婆娘(1)

且说蒋平等来至平县，县官立刻审问武平安。武平安说他姐姐因私放了三公子后，竟自自缢身死。众人听了，已觉可惜。 　　忽又听说他外甥邓九如也死了，更觉诧异。县官问道：“邓九如多大了？”武平安说：“今年才交七岁。”县官说：“他小小年纪，如何也死了呢？”武平安道：“只因埋了他母亲之后，他苦苦的和小人要他妈。小人一时性起，就将他踢了一顿脚，他就死在山洼子里咧。”赵虎听至此，登时怒气填胸，站将起来，就把武平安尽力踢了几脚，踢得他满地打滚。还是蒋、张二人劝住。又问了问刘豸、刘獬，也就招认因贫起见，就帮着武平安每夜行劫度日。俱供是实，一齐寄监。县官又向蒋平等商议了一番，惟有赶急访查三公子下落要紧。 　　你道这三公子逃脱何方去了？他却奔至一家，正是学究方善，乃是一个饱学的寒儒。家中并无多少房屋，只是上房三间，却是方先生同女儿玉芝小姐居住。外有厢房三间做书房。那包世荣投到他家，就在这屋内居住。只因他年幼书生，自小娇生惯养，哪里受得这样辛苦，又如此惊吓，一时之间就染起病来。多亏了方先生精心调理，方觉好些。 　　一日，方善上街给公子打药，在路上拾了一只金镯，看了看，拿至银铺内去瞧成色；恰被宋升看见，讹诈窝家，扭至县内，已成讼案。即有人送了信来。玉芝小姐一听她爹爹遭了官司，哪里还有主意咧，便哭哭啼啼。家中又无别人，幸喜有个老街坊，是个婆子，姓宁，为人正直爽快，爱说爱笑，人人皆称她为宁妈妈。这妈妈听见此事，有些不平，连忙来到方家。见玉芝已哭成泪人相似，宁妈妈好生不忍。玉芝一见如亲人一般，就央求她到监中看视。那妈妈满口应承，即到了平县。 　　谁知那些衙役快头俱与他熟识，众人一见，彼此顽顽笑笑，嗷嗷呕呕，便领她到监中看视。见了方先生，又向众人说些浮情照应的话，并问官府审得如何。方先生说：“自从到时，刚要过堂，不想为什么包相爷的侄儿一事，故此未审。此时县官竟为此事为难，无暇及此。”方善又问了问女儿玉芝，就从袖中取出一封字柬，递与宁妈妈道：“我有一事相求。只因我家外厢房中住着个荣相公，名唤世宝。我见他相貌非凡，品行出众，而且又是读书之人，堪与我女儿配偶。求妈妈玉成其事。” 　　宁婆道：“先生现遇此事，何必忙在此一时呢？”方善道：“妈妈不知。我家中并无多余的房屋，而且又无仆妇丫环，使怨女旷夫未免有瓜田李下之嫌疑。莫若把此事说定了，他与我有翁婿之谊，玉芝与他有夫妻之分，他也可以照料我家中，别人也就无的说了。我的主意已定，只求妈妈将此封字柬与相公看了。倘若不允，就将我一番苦心向他说明，他再无不应之理。全仗妈妈玉成。”宁妈妈道：“先生只管放心。谅我这张口说了，此事必应。”方善又嘱托家中照料，宁婆一一应允，急忙回来。先见了玉芝，先告诉他先生在监无事，又悄悄告诉他许婚之意：“现有书信在此，说这荣相公人品学问俱是好的，也活该是千里婚姻一线牵。”那玉芝小组见有父命，也就不言语了。 　　婆婆问道：“这荣相公在书房里么？”玉芝无奈答道：“现在书房。因染病才好，尚未痊愈。”妈妈说：“待我看看去。” 　　来到厢房门口，故意高声问道：“荣相公在屋里么？”只听里面应道：“小生在此。不知外面何人？请进屋内来坐。”妈妈来至屋内一看，见相公伏枕而卧，虽是病容，果然清秀，便道：“老身姓宁，乃是方先生的近邻。因玉芝小姐求老身往监中探望他父亲，方先生却托我带了一个字柬给相公看看。”说罢，从袖中取出递过。三公子拆开看毕，说道：“这如何使得。我受方恩公莫大之恩，尚未答报，如何赶他遇事，却又定他的女儿？这事难以从命。况且又无父母之命，如何敢做。”宁婆道：“相公这话就说差了。此事原非相公本心，却是出于方先生之意。再者他因家下无人，男女不便，有瓜李之嫌，是以托老身多多致意。相公既说受他莫大之恩，何妨应允了此事，再商量着救方先生呢。”三公子一想：“难得方老先生这番好心，而且又名分攸关，倒是应了的是。” 　　宁婆见三公子沉吟，知他有些允意，又道：“相公不必游疑。这玉芝小姐谅相公也见过，真是生得端庄美貌，赛画似的，而且贤德过人，又兼诗词歌赋，无不通晓，皆是跟他父亲学的，至于女工针黹，更是精巧非常。相公若是允了，真是天配良缘咧。”三公子道：“多承妈妈劳心，小生应下就是了。”宁婆道：“相公既然应允，大小有点聘定，老身明日也好回复先生去。”三公子道：“聘礼尽有，只是遇难奔逃，不曾带在身边。这便怎么处？”宁婆婆道：“相公不必为难。只要相公拿定主意，不可食言就是了。”三公子道：“丈夫一言既出，如白染皂。何况受方夫子莫大之恩呢。” 　　宁婆道：“相公实在说的不错。俗语说的好：‘知恩不报恩，枉为世上人。’再者女婿有半子之情，想个什么法子救救方先生才好呢？”三公子说：“若要救方夫子，极其容易。只是小生病体甫愈，不能到县。若要寄一封书信，又怕无人敢递去。事在两难。”宁妈妈说：“相公若肯寄信，待老身与你送去如何？就是怕你的信不中用。”三公子说：“妈妈只管放心。你要敢送这书信，到了县内，叫他开中门，要见县官，面为投递。他若不开中门，县管不见，千万不可将此书信落于别人之手。妈妈你可敢去么？”宁妈妈说：“这有什么呢？只要相公的书信灵应，我可怕怎的？待我取笔砚来，相公就写起来。”说着话，便向那边桌上拿了笔砚，又在那书夹里取了个封套笺纸，递与三公子。三公子拈笔在手，只觉得手颤，再也写不下去。 　　宁妈妈说：“相公家日喝冷酒吗？”三公子说：“妈妈有所不知。我病了二天，水米不曾进，心内空虚，如何提得起笔来？必须要进些饮食方可写；不然我实实写不来的。”宁婆道：“既如此，我做一碗汤来，喝了再写如何？”公子道：“多谢妈妈。” 　　宁婆离了书房，来至玉芝小姐屋内，将话一一说了。“只是公子手颤，不能写字，须进些羹汤喝了好写。”玉芝听了此话，暗道：“要开中门见官府，亲手接信，必有来历。”忙与宁妈商议。又无荤腥，只得做碗素面汤，滴上点香油儿。宁妈端至书房，向公子道：“汤来了。”公子挣扎起来，已觉香味扑鼻，连忙喝了两口说：“很好！”及至将汤喝完，两鬓额角已见汗，登时神清气爽，略略歇息，提笔一挥而就。宁妈妈见三公子写信不加思索，迅速之极，满心欢喜，说道：“相公写完了，念与我听。”三公子说：“是念不得的。恐被人窃听了去，走漏风声，那还了得。” 　　宁妈妈是个精明老练之人，不戴头巾的男子，惟恐书中有了舛错，自己到了县内是要吃眼前亏的。她便搭讪着，袖了书信，悄悄地拿到玉芝屋内，叫小姐看了。小姐一看，不由暗暗欢喜，深服爹爹眼力不差。便把不是荣相公，却是包公子，他将名字颠倒瞒人耳目，以防被人陷害的话说了。“如今他这书上写着，奉相爷谕进京，不想行至松林，遭遇凶事，险些被害等情。妈妈只管前去投递，是不妨事的。这书上还要县官的轿子接他呢。”

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