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第四十一回　扬州城府宪销案　金华府天子救民(3)

且说张禄成员外自借银李景分别之后，复行入京，查看银号数目，不觉两年有余，搁延已久，又念家乡生理，不知如何，趁今闲暇赶紧回乡，清查各行生理数目，并催收各客揭项为要。因此，左思右想，片刻难延。即时吩咐仆从，快些收拾行李回乡，不分昼夜，务要水陆兼程前进。不消几日，已至金华府地方。连忙舍舟登陆，到各店查问一次，俱有盈余，十分大喜。约有盘桓半月，然后国家。诸事停妥，即行出门拜客。 　　先到李景府中叙会。知李景因病了数月，颜容消减，大非昔比。禄成一见吃了一惊，连忙问曰：“自别尊颜，倏已三秋，未审因何清减若此？恳祈示知。”李景答曰：“自与仁兄分别想必财福多增为慰。弟因遭逢不偶，悲喜交参，致染了怔忡之症，数月未得痊愈，以致如斯也。势因日重一日，只得着家人催促妻子前来，以便服侍。及至家人齐集，骨肉团圆，心胸欢畅，登时病减三分，精神略好。惟是思及所欠仁兄之项，殊觉难安。” 　　禄成曰：“兄既抱病在身，理宜静养为是，何必多思多想，以损元神？这是兄之不察，致怡采薪之忧，今既渐获清安，务宜慎食加衣，以固元气，是养生之上策也。但仁兄借弟之项，已经数载有余，本利未蒙清算，缘刻下弟处急需，故特到来与兄商酌，欲求早日清数，俾得应支为幸。” 　　李景闻言，心中苦切，默默无言。禄成见此情形，暗自忖度，犹以为银数过多，若要他一次清还，未免过于辛苦，莫非因此而生吝心？我不若宽伊限期，着伊三次摊还，似乎易于为力。着，着，着，就是这个主意，方能两全其美。随又再问曰：“李兄何以并无一言？但弟亦非过于催讨，实因汇兑紧急，不得已到来筹画也。如果急猝不能全数归款。无妨直对我除，何以默然不答，于理似有未妥，反致令人疑惑？况我与你相信以心，故能借此巨款，而且数年来并没半言只字提及。今日实因弟帮被人拖欠，以致如此之紧也。” 　　李景闻言，即时面发赤，甚不自安，连忙答道：“张兄所言甚是道理。弟并非存心贪吝，故意推诿不欲偿还，实因洋商缺本，盐商不能羡长，又耗食本，两行生意，共计五年内耗破家财数十万，故迄今仍未归赵。况值吾兄紧用之际，又不能刻即应酬，极是忘恩负义，失信无情，问心自愧，汗颜无地矣。殊不知刻下虽欲归款，奈因措办不来，正是有心无力，亦属枉然。惟求再展限期，待弟旋乡变卖家产，然后回来归款，最久不过延迟半载，断无图挞不偿之理。希为见原，幸甚，幸甚！”张员外听了这番言语，如此圆转，心中颇安。复又说道：“李兄既言如此，我这里宽限与你，分三次偿还罢。”李景道：“如此说，足感高情了。”二人订实日期，张员外即时告别。 　　李景入内对妻子说：“张禄成重义疏财；胸襟阔达，真堪称为知已也。我今允他变产偿还，他即千欣万喜，而现在我因精神尚未复原，欲待迟一两个月，身体略为强壮，立即回广东将由庐产业变卖清楚，回来归款此数。收回揭单，免累儿孙，方酬吾愿也。”流芳曰：“父亲所言也是正理，本应早日清楚，方免被人谈论。奈因立刻措筹不足，迫得婉言推诱耳。至于倾家还债，乃是大丈夫所为。即使因此致穷，亦令人敬信也。” 　　夫妻父子直谈至夜静更深，方始归寝，一宿晚景休提。到了次日，流芳清晨起来，梳洗已毕，用过早膳，暗自将家产田庐物业等项通盘计算，似乎仅存花银三十余万，尚欠十余方方可清还。流芳心中十分焦躁，又不敢令父亲知道，致他忧虑，反生病端。只得用言安慰父亲，并请安心调理元神，待等稍为好些，再行回广东筹措就是了。 　　不觉光阴似箭，日月如梭，倏忽之间，已经两月。李景身体壮健如常，惟恐张禄成复来催取，急急着家人收拾行李、顾船还乡而去，不提。 　　回言张禄成因日期已到，尚未见李景还银音信，只得复到李府追讨。流芳闻说，急忙接见，叙礼毕，分宾主坐下。说起情由，前者令尊翁曾经当面订准日期清款，何以许久并无声气，殊不可解也。况令尊与我相处已久，平日孚信义重言诺，决无此糊涂。我是信得他过的，或者别有缘故，也未可知。流芳对曰：“父亲回广东将近半年，并无实信回来，不知何故。莫非路上经涉风霜，回家复病？抑或变卖各产业未能即时交易，所以延搁日期，亦未可定也。仍求世伯谅情，再宽限期，领惠殊多。”禄成道：“我因十分紧急，故特到来催取，恐难再延时日。今既世兄面上讨情，我再宽一月之期，以尽相好之义务。祈临期至紧归款，万勿再延，是所厚幸。倘此次仍旧延宕，下次恐难用情。总祈留意，俾得两全可也。”话完告别而去。 　　流芳急忙入内对母亲说知。禄成到来催取银两，如此这般等说，孩儿只得求他宽限一月之期，即行清款。若临期无银偿还，犹恐他不能容情，反面生端，又怕一番焦累，如何是好？”其母曰：“吾儿不必担心，凡事顺时安命，祸福随无所降就是。何用隐忧？倘他恃势相欺，或者幸遇贵人相救，亦未可知。”流芳只得遵母教训，安心听候而已。不觉光阴易逝，忽已到期，又怕禄成再到，无可为辞，十分烦闷。迫得与母亲商量道：“目下若遇他再来催银，待孩儿暂时躲避，母亲亲自出堂与其相会，婉言推他，复求宽限，或者得他圆情允肯，亦可暂解目前之急，以俟父亲音信，岂非甚善，你道何如？”其母曰：“今日既系无可为计，不得已依此而行，看他如何回答，再作道理。”流芳见母亲一口应从，心中欢喜不尽，即时拜辞母亲，并嘱咐妻妹一番，着其小心侍奉高堂，照应家务，我今暂去陈景升庄上避过数天，打听禄成声气，即使回来，无用挂心。再三叮嘱而去。我且不表。 　　再讲张禄成看看银期又到，仍未见李景父子之面，心中已自带怒三分。及候至过限数天，连影儿也不见一个。登时怒从心发，暴跳如雷，连声大骂李景父子背义忘恩，寡情失信。况我推心置腹，仗义疏财，扶持于他，竟敢三番五次甜言推诿，当我系小孩子一般作弄？即使木偶泥人，亦难哑忍，叫我如何不气嘎？李景呀李景，你既如此存心不仁不义，难怪我反而无情。我亲自再走一遭，看他们如何应我，然后设法摆布于他，方显我张禄成手段。若系任从他左支右吾，百般推宕，一味迁延岁月，不知何时始能归款，岂非反害了自己？这正如俗语所云：顺情终害己。相信反求人，真乃金石之言，诚非虚语也。 　　随着家人备轿伺候，往李府而来。及至将近到门，家人把名帖报上，门子接帖即忙传递入内，禀知主母。李安人传语：“请见！”门子领命来至门前，躬身说到，家主母有请张老爷相会。禄成闻说家主二字，心中暗自欢喜，以为李景一定回来，此银必然有些着落。急忙下轿步入中堂，并不见李景来迎，只见家人让其上坐，献上香茶，禄成心内狐疑，带怒问曰：“缘何你主人不来相见，却着你在招呼，甚非待客之礼！”家人禀曰：“小的主人尚未回来，前月小的少主亲自回粤催促主人，至今未接回音。昔才小的所言家主母请会，想必张老爷匆忙之间，听语未真耳。”二人言谈未了，忽报李安人出堂相见。此际张禄成迫得离坐站立等候，只见丫环仆妇簇拥着李安人缓步行来。禄成连忙施礼，说道：“嫂嫂有礼了！”

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