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第十五回　牛化蛟贪财丧命　吕英布仗义报仇(2)

　　禅师随将来函念与各人听罢，方孝玉道：“师父，现今还是救他不救他，请道其详。”禅师道：“本欲打发你们前去，设法救应，只因各人工夫未曾学足，若敌得木人过，为师始可放心，允许你们同去救他。”方孝玉自恃武艺，从小学习精熟，随道：“我们今日试打木人，看打得过否？”禅师应允，孝玉约会各师兄弟：“你等只跟定我手脚就是了。这一百零八个木人，亦不过是照着那一百零八度雄拳折法工夫，脚下的机关，不要管他，只管按着拳路慢慢一步步施进去，定能打开。”各人果然依他带路，竟将木人打开，由正门走出寺外。

　　至善大喜，说道：“事已到此，不得不从权。本来只有孝玉颇可做得，只要以后你教众兄弟便了！”孝玉应允，至善随嘱咐各徒，准备起程，同救胡惠乾。诸徒恋恋不舍，哭拜在地，老禅师也挥泪相扶，嘱道：“天下无不散之局，只要你等此去，将来报效皇家。若得一官半职，上可以报国，下可以救民。他日封妻荫子、显我教门，更要兄弟相和，手足相顾。”各人谨遵师命，拜谢教习之恩，惟有谢福山情愿削发为僧，侍奉师父，不肯回乡。师父见其平时真心，随许事后回来，再传衣钵，乃赠铁鸳鸯一对，如遇敌人勇猛，只要雌鸳鸯对面打去，其臂即断，只宜慎重，若非危险之际，不得擅伤人命。又赠锦囊一个，若是冯道德亲来报仇，即着方孝玉将此信求请大师伯五枚相救，他见我信，定肯出力。”众人别了师父及寺内僧人，各携行装，星夜赴羊城而来。

　　来得省城，各自回家见了父母妻子，随即公众赁了光孝寺作为武馆，因西禅寺现与机房有隙，所以不便再踏是非之地。暗中知会三德和尚及洪熙官等，叫胡惠乾到光孝寺练习拳棒，以备应敌。三德禅师得悉师尊打发少林各兄弟回粤救应，十分欢喜，约齐各师兄弟至光孝寺，英雄聚会，谈论往事，都责胡惠乾不应恃强生事，带累师父忧心。惠乾只得一一认过，不敢与众人分辩。心中因此与众人不睦，自恃武勇，不来习练。李锦纶再三劝慰说：“师尊临别，切瞩叫你用心习练，恐怕或有失手，辱没少林名望。”胡惠乾只是不从，众兄弟也无奈何，暂且不表。

　　再说牛强马勇四师兄弟与锦纶堂众值事等一路急急望肇庆府南门大街武馆之内，拜见吕英布。牛强跪在地下哭诉，师父因与锦纶堂泄恨，被胡惠乾用花拳蛱蝶掌打下水月台身遭重伤，临终遗嘱，请师伯与他报仇，现在锦纶堂各值事备银三千两恳求念在先师手足之情，代为出力，感恩不浅。吕英布听罢，放声大哭：“吾半月之前，朦胧之间见化蛟贤弟浑身血淋，求吾与他报仇。我正欲上前追问，被谁所害？转眼之间忽然不见，吓得我一惊而醒，不知如何吉凶。岂料今日果被他胡惠乾狗子害了性命，死得如此凄惨，真真可恨。”随大骂道：“我不拿胡惠乾碎尸万段，也不为好汉！”

　　锦纶堂首事连忙呈上通行公请的帖子，及带来银单礼物，说道：“敝行务恳师父不惜一行，上为令师弟报仇，下与我通行泄气，不胜幸甚。薄具洋银三千两，聊为聘请之礼。仰祈弗却是幸！”吕英布道：“本来化蛟师弟不该招是惹非，致遭杀身之祸。今日之事，若为吾弟报仇则可，其他非某所敢致。这银子断不敢领。”各值事再三劝道：“义士原重报仇，只是敝行既蒙除害，此恩此德，岂得不少申微敬？还乞赏收才是。”牛强等再三苦劝，吕英布无奈，只得收下。随即收拾行装，瞩咐各徒弟，毋得跟随。我有牛强等各师侄随从，你等只宜谨守馆门，有人来访，说我不日就回。随即搭渡，望羊城进发。

　　数日之间，到了省中。将行李搬入锦纶堂中居住，白安福上前拜见，说道：“老师来得凑巧，现在闻说少林寺至善禅师打发手下一班徒弟回粤，在光孝寺开设武馆，接应胡惠乾，将来相会，是必须加意提防。”吕英布道：“既然如此，倒也不妨，他人多亦不在我心上！”吩咐备办酒筵祭礼，亲至双山寺哭奠牛化蛟。一化了纸钱，就着白安福引路，望光孝寺而来。见过寺僧，礼罢如来佛祖挽僧人带进武馆，会见各位英雄。李锦纶等连忙接进，分宾主坐下，问道：“师兄到来何干？请道其详。”

　　吕英布带怒答道：“特来为化蛟师弟报仇，你们还诈不知么？”锦纶道：“原来为此，只是这事胡惠乾本与机房中人有杀父之仇，故此冤冤相报，命案相连，官亦推原其情，出示免究，即此可分曲直。不意化蛟师弟贪图钱财，偏听一面之词，恃勇帮助，以势欺人，苦劝不从，标明比武，两下生死不追。拳脚之事，既经言明，虽父子亦不能饶让，不是你死，就是我亡，又何仇之可报？今日化蛟师弟已死，只宜各安天命，还望师兄三思而行，莫再失和弟等，不胜幸甚！”

　　吕英布道：“无用花言巧语！那一位是胡惠乾，不妨见我。他既良心丧尽，自古打狗亦须念主，全然不把我师道德放在眼内，就念同道之情，也该留情一二，怎忍下此毒手？今日我吕英布痛入肝肠，誓必报仇！知事者，只教他来会我，万事全休。”方世玉道：“这也不难，只是牛化蛟死了，师兄到此报仇，将来胡惠乾死时，我们难道就不报仇？”吕英布闻言，红脸低头，半晌不语，叹气一声，说道：“也罢！看你众人之面。就叫胡惠乾出来叩三响头，我便罢手。”李锦纶答道：“惠乾住在西禅寺内。”

　　吕英布即时别过众人，径奔西禅寺而来。小和尚通报进内，各位英雄不觉大惊。胡惠乾自恃本领，全不在意。吩咐着他进见。吕英布入里面，喝道：“谁是胡惠乾？”胡惠乾挺身而答曰：“即我便是！来者可是吕英布？”英布道：“然也！”胡惠乾道：“既闻我名，还来送死不成！”英布大怒，飞步向前，挥拳便打，胡惠乾也就不肯容情，却被三德主持、童千斤等急急上前将两人分开。三德和尚再三以好言劝解，吕英布那里肯听？即时大怒，回转锦纶堂，立刻标出红条，写道：

　　兹我锦纶堂历遭胡惠乾惨毒之祸，现有吕英布教头，非贪财利，欲与师弟牛化蛟报复前仇，胡惠乾如不怕死，明日到水月台比武，以定雌雄。

　　这张长红贴在西禅寺头门外照墙之上，武馆中各人见了，都替胡惠乾担忧。他自恃武勇，竟然不放在心上，准备明日到台对敌。光孝寺中众英雄闻知此事，十分惊惧，方孝玉约齐众师兄弟前来西禅寺与三德和尚、洪熙官等商议一番，彼此大家极力劝阻，胡惠乾明日不可赴台轻敌，他只是不从。各人无奈，难道眼看胡惠乾死在英布之手？若不设法相救，岂不失却我少林寺名望？

　　正在为难之际，忽见谢福三拍手道：“有妙计了！”各人忙问：“何计？”谢福三道：“吾师临别时赠我铁鸳鸯一对，瞩遇敌人枭勇难当时，暗中飞起打在他手盎上，即刻筋断骨折，反败为胜，务宜慎重，不得乱伤人命。今我已学习精熟，百发百中，万无一失。今日事已危急，不得不用。明日我藏了铁鸳鸯逼近台前，相机暗助胡惠乾一臂之力，有何不妙？”众兄弟均各大喜，方世玉道：“我有软甲一副，及护心镜，借与贤弟，以壮威风。”胡惠乾满心欢悦，一一致谢不提。

　　且说次日早晨，吕英布装束齐整，会集锦纶堂众友，带了四个师侄，骑了一匹高头骏马。头带软巾包，亦盘黑湖绉带，身穿窄袖软甲，内隐护心镜，腰围大红绉纱带，足登班尖铁嘴鞋。生得面如满月，眼似铜铃，一部浓髯，腰圆肩厚，两臂有数百斤之力，身高八尺，声如破锣，十分威勇，来到医灵庙前，水月台是预先打扫清净，那远近来看之人，跻涌台前。吕英布下马，便上台中，对下面众人将手一拱，说道：“英布此来，专为师弟报仇，非贪财与名者也。望你众人见谅，共为证见，实为万幸。”道罢端坐台中静候。
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